新的一天，這已經是尼奧等人脫離遷徙隊的第四個白晝，簡單估測，疾風小隊仍落后遷徙隊80公里的路程。

一大早，尼奧找上了喂馬的瑪赫。

“草料還剩下多少了？”

“不算今天，3天。”正拿著刷子給馬梳毛的瑪赫說。

“嗯。”尼奧上前拍了拍一匹馬的后臀，又留意了下馬的糞便，最終目光落在馬腿上。“留意下天候，如果下午還是像現在這般冰寒，給馬把護腿綁上。”

“好。”

“瑪赫你不是弗瑞人吧？”

手停頓了一下，瑪赫繼續給馬梳毛。“不是。”

尼奧笑道：“放心，我沒打算深究你的過去。我只關心現在，還有將來。”尼奧注視著瑪赫，神情變得肅正了起來，“我過來是想跟你做筆生意。我先付貨，至于拿什么做回報，你自己可以慢慢考慮。”

說著，尼奧的右手指尖亮起了新綠色的光芒。

“自然之力！？”瑪赫顯然還是有些眼界的，一語便道破了尼奧術技的根源，這點，就是瓦倫汀娜都做不到。

“我能觀察出來的暗傷，有3處，如果不正確，你就指出來。”尼奧說著先點向瑪赫的右臂，然后是左腿，最后是背脊。全部是生命之觸，三個術加起來的能量消耗，要比一個生命之波還要多那么一點，精神力的消耗則幾乎是翻番。

前后也就2分鐘不到，治療便結束了，尼奧也沒再墨唧，轉身向鐵匠鋪方向走。

“你的作為可不像是在帶一個游擊小隊。”瑪赫望著尼奧遠去的背影，突然開口。

尼奧停下腳步，回頭道：“我的理想也不光是當個小隊長。”

“貴族？”

“那是狗群，我想的是狼群。”這次尼奧沒再回頭，徑直遠去了。

“狼群”瑪赫喃喃自語，這個詞匯說法比較多，能讓人聯想到自由，也能讓人聯想到嘯聚的悍匪野盜。

今天上午的鐵匠活依然是繁重的，20把短劍等待著打造。原料不夠，尼奧昨晚已經融掉了隊員們的武器。

這事究其源頭，還要說到瓦倫汀娜。窮嘛，總是體現在方方面面的，做鞋的沒鞋穿，這不是什么稀罕事，身在黑鐵之鄉沒好武器，丟人的也不光是瑪修亞騎士領一家。瓦倫汀娜看尼奧為圖雷斯民兵設計的短劍槍矛理念不錯，就動用了些職權，將劣質刀劍丟給了疾風小隊，換走了十幾把短劍。而在尼奧的眼里，這些武器簡直就是開了刃的鐵片子，連修補的價值都沒有，回爐熔煉、添加材料、重新鍛打是惟一的選擇。

疾風小隊的這批短劍與圖雷斯民兵們用的，最大的不同之處就在于柄。圖雷斯民兵們用的是套柄，尾端木桿向內一捅，就是長槍；疾風小隊這批則是條片兒，其實就是未經包裹劍柄時的原始樣貌，不過一上一下刌了兩個眼兒，這眼兒是用來插銷子的，當劍用時是鉚銷，當槍使時就是長銷，條片兒往卡槽里一穩，銷子一掛，這就卡死了。而且劍鍔是鐵箍形狀、在打造時就熔死了的。

如此一來，雖然后期得花時間削制劍柄，還得在槍柄的一端做鐵制卡槽，但是前期打造省力了很多，說難聽些，現在造的就是一根根開刃后能當短劍的合格鐵條。

除了活躍的鐵匠一系，剩余人的工作基本與皮、肉有關。鞣制皮革今天已經進入工序的后半階段，這個沒有什么特別，按照尼奧指點的工序，投入些人力和時間就可以。

另外一種皮是從死掉的科迪姆人形狀的上半身所剝下來的、有著眾多紋身圖案的那種皮，這層皮厚過人皮，但要比其下身的豹皮薄，先前主要是因為器具的不到位，沒有處理，如今工具齊備，自然沒有再耽擱的道理。

今天上午的工作之一就是這些皮的去油，晾制，干這活兒讓哈根、托尼等幾個性情跟粗獷無緣的隊員再一次心頭惡寒，畢竟這皮已經跟人皮相差無幾，一想到尼奧將來會將這些皮子利用起來，幾個人就覺得怪怪的，仿佛自己也蠻化了，食人族化了一般。

第三種皮是爛皮，就是之前尼奧讓隊員們將他們原本穿著的破爛皮甲拆解后所得的、無法利用的較碎的皮子，尼奧要求利用一切可以利用的工具，石臼、石碾子等等，將這些皮子進一步軋碎，然后跟一種搗碎搗爛的樹枝、以及另外一種粘稠如麥芽糖的樹汁還有一些不知名的粉塵結合在一起熬煮。

麥芽糖般的樹汁和粉塵都是當初小隊伊始就有的物資之一，樹枝則是尼奧在冬翠谷那夜搞回來的，當時隊員們不知道其用途、也根本沒人去關心，這時才意識到，一切都在尼奧計劃之內，他們現在干的活兒，尼奧早在小隊成形之初就已經列入了計劃。

熬制的這種混合物到了后來味道很不好，如同爛泥塘中的臭味、還帶著那么股子酸，異常的刺鼻。看著也惡心，墨綠的顏色，突突突的冒著泡泡，就仿佛傳說中老巫婆鍋子里熬煮來害人的毒物。

熬制了數個小時之后，尼奧前來示范了這種東西的用法在木案上攤開，盡量攤的均勻，稍冷一冷后，用木滾子碾壓。器具、場地，奎安都有現成的，做起來并不難，等到完全涼冷后，一種叫做‘膠皮’的東西便誕生了，夠結實、耐拉扯、不變形，但不似皮子那般柔韌，像是硬甲皮般硬挺，不過光澤什么的是不能指望了，有隊員說這東西如同楊樹的樹皮粗糙而斑駁。

“我們以后該不會是要穿這東西制造的皮甲吧？太難看了點！”

“會比你現在穿的棉甲還難看嗎？”

“那到是”

這種材料確實是用來做甲具的，鐵料缺乏，鐵制甲胄的制造工藝也較為漫長繁復，有這種材料替代硬甲皮，皮甲的制作省略了很多步驟，而且這材料是可以反復利用的。尼奧考慮，以他這些屬下的體能和力量，能把這種材料的甲具穿戴齊戰斗，已經是極限了。當然，維茨、巴里特、瑪赫除外。

為了不至于形成勞力堆積，尼奧還開辟了一個項目，剔骨。還是圍繞著人獸，尼奧要求，把骨頭剔出來。這營生聽起來簡單，其實既要力氣、還不能缺乏技巧，否則工作者累的賊死還不出活兒，瑪赫主動站出來要帶人搞，尼奧愉快的同意了。尼奧知道，他和瑪赫的私下交易，開始生效了。

尼奧原本是打算像昨天一樣，上午干活兒，下午趕路的。但是10名瑪修亞民兵的抵達，稍稍延遲了一會兒他的計劃。

那時尼奧和他的14名屬下已經吃過午飯，不緊不慢的打包裝車，接近尾聲。然后就見到了這10位在大前天早晨信誓旦旦的說要以捕獵為生、活出個模樣給尼奧看的民兵。

這些人到沒有像之前的6名兵匪那樣落魄不堪，他們雖然看起來已經飽受摧殘，可以稱的上盔歪甲斜、面有菜色，但最基本的體面還是保住了，沒有見到尼奧就眼放狼光、納頭便拜，其中那個被尼奧留意過的年輕人還有心情說點冷笑話，他四下看了看：“咦？我們迷路來到克羅浦了！”

“不，你們在奎安。”尼奧的目光一一掃過這些民兵，在他們的兩架雪扒犁上停留了片刻，那里有4、5張獸皮，尼奧不是很費力就分辨出了這幾天民兵們有著怎樣的收獲，而這些收獲又大概夠他們食用多久。

尼奧的目光最后回落到那明顯已晉升為臨時頭目的年輕人身上。他和博格萊姆和巴里特閑聊時談起過這人，知道他叫比其爾。

尼奧對比其爾道：“如果你們需要的僅僅是抵擋風寒的墻，奎安確實有。另外一些恐怕就用不到了，比如那些大而沉重的設施和場地。不過我要重點指出的是，我們前夜干掉了一支科迪姆探騎小隊，隸屬另一個部落，我隱約感覺到它們的風格要更偏向于頑固、持久。它們會追來，這里已經離安全越來越遠。”

這時，維茨邁著大步行了過來，“老大，收拾妥當了。”

民兵們望向維茨的眼光都有些驚奇，這個原本糟糕的如同剛被風吹雨打過的傷員竟然活蹦亂跳了，怎么做到的？未幾，他們又看到了一掃頹態的瑪赫，還有就是個個紅光滿面，明顯小日子過的不錯的狄克幾個，就連那幾個在狩獵時被他們狠狠鄙視了一把的兵匪似乎也人模狗樣了。

“這是咋回事？難道他們去的不是克羅浦，而是一個叫回春谷（傳說中的秘境）的地方？”

雖然名義上說大家都是同僚，但一陣陣的酸意仍是忍不住在心中翻涌。頹喪的情緒在民兵們中間蔓延，還有忿忿，不甘。

“我們有信心照顧好自己。”比其爾雖然也看的眼熱，但也知道輸人不輸陣，否則氣勢一垮，就真的一敗涂地了。

這句硬氣話確實挽回了瑪修亞民兵們一些顏面，他們一個個重新昂起了頭，表示自己真的行。

尼奧點點頭，看來瑪修亞的民兵們在愛護面皮方面，倒是跟瓦倫汀娜學了個十足十。

“尊嚴、傲骨，既然愿意，就繼續撐著好了。”尼奧原本還有些意動要不要招攬一下，一看這個架勢，便明白是自己感情用事了，現在最沒有‘始亂終棄’資格的就是他，否則，要這些服軟投靠而來的情何以堪？

然而，分寸也是要把握的，內部整合，搞到把要整合的人都整死，顯然是過了。于是尼奧在思忖了那么幾秒后，對為首的瑪修亞民兵道：“有空去鑒賞下斯羅德家土堡的廚房廚架，會收獲驚喜。”說完，帶著維茨一路去了。

博格萊姆、巴里特幾個在一旁也都聽到了，均是大有深意的看了這些民兵一眼，然后大步隨隊離開了。

上山容易下山難，兩架滿載的大雪橇車，需要尼奧來把持，才能很爽的滑行下山，而這句話也同樣被這些民兵們深刻感受到了，不過那已經是數個小時以后。

看著揚長而去的尼奧一行，要說瑪修亞民兵們沒有一點懊悔的意思，那純屬扯淡。過的好不好，自己最清楚，他們這幾天，為了捕到足夠的獵物，可是在冬翠谷的叢林里玩了命的，但收獲遠不似他們想象中那樣豐厚，而且這日子也不是有幾塊獸肉就能愉快的維持下去。

實際上，他們的狀況一天比一天糟糕，倦怠、疲勞，渾身酸疼，捕獵過程中衣服掛開的口子也沒法妥善處理，好些人的手、腳、甚至臉上都起了凍瘡。

除了個人問題，還有外部問題。由于他們的捕獵過程有些不得法，以至于中、小型獸都很少踏足這個區域，捕獵時間愈來愈長，收獲卻越來越少。

還有一回做飯，人為疏忽，沒有遵守一些注意事項，結果引來了一頭大棕熊，將一幫人追趕的雞飛狗跳，熊沒殺死，浪費了大半箭矢，還被熊將他們獵獲的食物連吃帶拿清了個光，一幫人攀在樹上，當真是欲哭無淚。

當然，正想尼奧估測的那樣，烏鴉死了都有一張硬嘴，瑪修亞民兵的傲骨也是不輸烏鴉嘴的。

前腳尼奧下山，后腳就有人自己給自己解圍，學著尼奧剛才的說話腔調口吻，道：“我們之前干掉了一支科迪姆探騎小隊顯擺什么？不就殺了幾個科迪姆么？斯羅德小姐帶著我們殺了百多個科迪姆，返回頭又從黑暗爪牙手里解救了他們圖雷斯人，也沒有像他這樣，見面就開吹！還‘我隱約感覺到它們的風格偏屬頑固、持久。它們會追來，這里已經離安全越來越遠。’怎么感覺出來的？神感？哦！他們住宿就沒問題，我們一來，危險就逼近了？切！”