沿著雪埋的沃野外圍繼續向南，走了1個小時多些，前邊已經是密林在望，這片林叫做南香葉林，與之前戰斗過的北香葉林遙遙相對。

南香葉林是典型山區，它如同一個橫放的l，為圖雷斯領擋住冬日西北面遙遠冰洋上吹來的寒風。它并不屬于曼莫瑞斯家的領地，但是曼莫瑞斯家負責經營，林木是不許砍伐的，主要是看林、護林、采摘食材藥草、狩獵動物、獲得皮肉，諸如此類。

值得一提的是，曼莫瑞斯家十幾年前便將南香葉林、尤其是北麓的中大型食肉獸驅趕或獵殺，隨后，人類便心安理得的取代了食物鏈肉食環節的角色，既不過度獵殺，也不任食草之獸泛濫，頗顯生生不息、平衡之道，對尼奧來講，幼小時父親告訴過他的‘索取有度，回饋自然’竟是在這里、通過觀察曼莫瑞斯家對南香葉林的管理而領悟透徹的。

通過這件事，尼奧還學會了盡量以公正客觀的眼光去看待事情、看待每一種生命。要知道在這之前，他對人類的看法同很多狼人一樣，是相對偏激的，認為他們是生態的破壞者，嗯，‘生態’是尼奧在成為死囚之前不久學到的一個新詞，用狼人的原話形容就比較啰嗦了：天空大地、山川河流

相較而，南香葉林才是尼奧自認為的真正主場，作為一名曼莫瑞斯家的獵仆，尼奧在這里度過了4年多的青春歲月，這里承載了他很多的記憶，同時，這里也留下了他太多的足跡，如果是在這里，給他2-3天的準備時間，他有把握讓白天遇到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。

雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見到蜜莉恩。

“假如她能從南門逃出來，這里應該是躲避的第一選擇”望著林間那有著指掌撐托形狀枝椏的巨木，望著其上那構架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時還要激烈。

然而每走近一步，激動之情就消減一分，等到上了樹屋，門雖未開，尼奧已經將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這里，沒有聲音，沒有那熟悉的氣息，什么都沒有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒有來過這里，因為蜜莉恩使用的熏衣香草是他親自采擷調配，其中一味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是制作‘獵物香’的材料之一。

蜜莉恩雖然不在樹屋，這里卻仍有著來一趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內的零碎包，包括刀叉、蓋子可當菜碟子的鐵皮飯桶在內的餐具組合，以及調料包、針線包、醫藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這里本就是藏放旅行必備物品的秘點之一，這些東西都是尼奧花了心血和時間一點點鼓搗出來的，合心、順手，精良，遠不是臨時起意淘騰來的那種可比。

從木板地面的暗格中將物品一一拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉身離開。

第二目標要比樹屋還深入叢林，雖然午夜的氣溫已經讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至發梢都掛上了霜色，但一路上能夠聽到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被污染，于是就連寒冷似乎也透著清新的味道。

尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及樹木，手腳并用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢游在叢林中的山貓有的一拼。

這是一個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎么好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的一處傷疤，現在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。

大約十年前，有人在這里發現了銅礦，這件事甚至驚動了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這里的銅礦脈非常散碎，而且礦石質地低劣，相對于它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。

于是時至今日，這里只剩一條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風擋雨標準的棚屋。

尼奧叫這里‘藏兵谷’，因為礦道里有他一磚一瓦建起來的鍛冶室，而這里的器具，都是尼奧通過手工制造、節約鉆營而獲得的。

尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年里，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。

大多數動物發情交配的春季，尼奧的主要任務是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經常需要修補、甚至回爐重造，郁金香鎮雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是郁金香鎮的鎮民們所公認的。

當然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那么一點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善于動腦子鉆研，老麥肯雖然經驗更足些，但他畢竟是個粗人。

尼奧因為頭痛的原因，打小就拼命的學習，他所學知識、論系統或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠。

高素養代表著接受快、學的快、思路更開闊、更具創造力，更具邏輯性，清晰目標并有完善的相關計劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。