越野車碾過蜿蜒的山路，車輪卷起的碎石子在晨光中劃出淺淡弧線，最終停在霧隱山山腳的林地邊緣。

趙峰推開車門，一股潮濕的寒氣撲面而來，山間濃霧如輕紗般纏繞在樹干間，連十米外的景物都變得模糊不清。

“這霧比預想中還重。”葉凌背著裝有正陽符與醫療箱的背包走下車，指尖捏出一張淡黃色符紙，符紙遇風便泛起微光：“我先布個清霧陣，至少能讓我們周圍的視野清晰些。”

她屈膝蹲下，將符紙按在地面的青石上，指尖在符紙邊緣快速劃過，口中默念咒訣，三道金光從符紙中竄出，在兩人周身織成半透明的光罩，驅散了近身的濃霧。

趙峰從錦盒中取出尋邪羅盤，冰涼的青銅盤面在掌心微微震動，盤中央的指針原本雜亂轉動，此刻卻突然定格，針尖穩穩指向霧隱山西脈的方向，盤面刻著的符文也泛起淡青色光暈。

“羅盤有反應了，陰邪氣息的源頭就在西脈深處。”他將羅盤揣進外套內袋，又把寒淵令握在掌心，赤紅晶石與羅盤的光暈相互呼應：“走吧，按計劃沿西側山脊走，避開東脈的懸崖區。”

兩人剛踏入山林，身后突然傳來急促的腳步聲，二十名身著黑色勁裝的劉家護衛快步追來，為首的護衛隊長雙手遞上兩張折疊好的羊皮地圖：“趙峰恩人，劉先生讓我們把這個送來，上面標注了西脈已知的陷阱位置，還說讓我們在山脊處布防，若您遇到危險，放信號彈我們就會支援。”

趙峰接過地圖展開，羊皮紙上用朱砂畫著蜿蜒的路線，幾個三角形標記旁寫著“落石區”“瘴氣谷”的字樣。

他將其中一張遞給葉凌：“你們守在山脊即可，不用跟進山，霧隱山內部地形復雜，人多反而容易暴露行蹤。”

護衛隊長應聲退下后，他指尖在“瘴氣谷”的標記上點了點：“這里是必經之路，慕容蒼若真去了道觀遺址，肯定會從這兒過，我們得格外小心。”

葉凌將地圖折好放進背包，從口袋里掏出兩個小巧的瓷瓶：“這是用正陽草煉制的解毒丹，瘴氣谷的毒氣雖烈，但吃了這個能撐半個時辰。”

兩人各自收好瓷瓶，并肩走進濃霧深處。

林間靜得只剩腳步聲，偶爾傳來幾聲不知名鳥類的啼叫，卻讓這深山更添了幾分詭異。

走了約莫半個時辰，前方的霧氣突然變得濃郁起來，空氣中彌漫開一股淡淡的腥甜氣味。

葉凌突然停下腳步，抬手按住趙峰的胳膊：“等等，前面就是瘴氣谷了。”

她指著前方隱約可見的山谷入口，那里的濃霧呈現出灰黑色，連清霧陣的光罩都泛起了細微的波紋：“你看，霧氣顏色不對，這瘴氣比古籍上記載的還要重，恐怕是有人動過手腳。”

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