陰雨連綿，牧場的廊下，小尾背靠著木墻，雙手交叉抱在胸前，嘴角叼著一片青草。細雨如絲，輕輕落在草場上，青翠的草地散發出淡淡的清香。他嚼著草桿，品味著那股甘甜，心想這草品質真不錯，拿來喂馬再合適不過。就在早上，他還在馬廄里忙著喂馬、刷馬，好不容易忙完了，如今站在這里，耳邊只有雨聲，心情卻平靜了許多。小尾看著遠方被雨水沖刷得格外清新的草地，想起小時候在這樣的雨天里奔跑嬉戲，那時候的快樂總是那么簡單純粹。

忽然，遠處傳來馬蹄聲，咯咯作響，那是馬蹄鐵磕碰青石板路的聲音。尋常時候，這個偏僻的牧場很少有外人來，小尾眉頭微皺，疑惑地望向雨霧中。漸漸地，一人一馬的身影浮現，男子戴著斗笠，身披短蓑衣，雨水順著蓑衣邊角滑落，馬鼻噴出的熱氣在雨中化作薄霧。小尾瞇起眼，認出了那熟悉的身影——廖如炬，那個在回京路上護送他們的漢子。他怎么會在這兒出現？

“廖叔，你怎么來了？”小尾輕聲自語，眼神中透露出一絲驚訝與好奇。他趕忙站直了身子，準備迎接廖如炬的到來，心中猜測著對方此行的目的。

廖如炬下了馬，牽著韁繩走向廊下，在小尾面前半步停住，沉聲道：“好久不見。”

小尾愣了一下，隨即熱情地招呼：“廖叔，外面冷，進屋烤烤火吧，咱們慢慢聊。”

廖如炬擺擺手，語氣平靜卻堅定：“不用了，你去跟蘭將軍借匹馬，跟我走一趟。”

小尾心里疑惑，但沒多問，點頭說：“好，你等我一會兒。”

廖如炬又補了一句：“把霽公主給你的劍帶上，今天要用。”

小尾心頭一震，明白了什么。他應道：“好，我這就去拿。”

轉身走向屋內時，他腦海中浮現出回京路上刺客襲來的畫面，那時的無力和恐懼還歷歷在目。如今，廖如炬提到劍，那便是要用劍去做一些事情，比如殺人，韋睿苦練了這么久武功，就是為了有朝一日，有用武之地，沒想到這一天，果然是來了。

小尾走進馬廄旁的營房，里面彌漫著淡淡的草料和皮革的味道，幾匹馬兒在木欄里靜靜地咀嚼著草料。他找到正在擦拭盔甲的蘭將軍，輕聲說：“將軍，我想借匹馬。”

蘭將軍抬頭看了他一眼，眼神中閃過一絲了然，淡淡地說：“你用小紅吧，性格溫和，聰明得很，你可以信賴它。”

小尾點頭，他認識小紅，那匹棗紅色的母馬雖不高大，卻靈性十足，每次他經過馬廄，小紅都會友好地用鼻子蹭蹭他的手。

他謝過蘭將軍，轉身走向馬廄。小紅見他過來，歡快地打著響鼻，眼睛亮晶晶的，仿佛知道小尾要帶它出去完成一項重要的任務。小尾輕輕撫摸著小紅的鬃毛，心里涌起一股溫暖的力量，他低聲說：“小紅，今天就靠你了，我們可不能給將軍丟臉。”

小紅似乎聽懂了他的話，溫順地低下頭，讓他順利地套上韁繩。

牽著小紅走出馬廄，小尾又跑回住處。屋內光線有些昏暗，墻上掛著的清風劍在微弱的光線下泛著冷峻的光芒。他取下那把劍，劍身輕盈如風，仿佛在訴說著它的不凡。這可是霽公主送他的劍，每次握劍，他都能感受到那份沉甸甸的期望和信任。他仔細地檢查著劍身和劍柄，確保沒有絲毫損壞，然后小心翼翼地將劍別在腰間。

接著，他背上一張短弓和一袋十八支箭。這些日子練騎射的成果，今天終于要派上用場。他摸了摸箭袋，感受著箭支的堅硬和銳利，心中涌起一股莫名的激動。箭囊里的箭羽微微摩擦，發出細微的聲響，仿佛在為他即將踏上征程而歡呼。

回到廊下，廖如炬已經翻身上馬，見他準備妥當，點了點頭，率先策馬前行。小尾深吸一口氣，翻上小紅的背，跟在后面，心中既緊張又隱隱期待。他握緊了手中的韁繩，感受著小紅穩健的步伐，以及清風劍在腰間的微微晃動。

小尾在馬上，一只手握著劍鞘，另一只手穩穩地挽著韁繩，小紅不緊不慢地跟著廖如炬的馬，在雨中前行。他心中默默回憶著廖如炬剛才的話，想起在回京路上，廖如炬對他們的保護和教導。那時候自己還很稚嫩，面對危險只會害怕。而現在，他感覺自己已經成長了許多，至少在劍術和騎射方面都有了很大的進步。他握緊了手中的清風劍，劍柄的觸感讓他安心，仿佛在告訴他，今天就是證明自己的時刻。

廖如炬在前方領路，偶爾回頭看看小尾，眼神中帶著一絲欣慰。他知道小尾這些日子以來的努力，也明白他內心的渴望。這次的任務雖然危險，但也是小尾成長的必經之路。他輕聲對小尾說：“記住，無論遇到什么情況，都要保持冷靜，劍法和騎射只是基礎，真正的戰斗靠的是智慧和勇氣。”

小尾點頭回應：“廖叔，我記住了，我會全力以赴的。”

兩人一前一后，向著未知地點前行，雨絲依然在空中飄灑，淅淅瀝瀝。

雨漸漸小了，小尾和廖如炬騎馬來到京兆下轄的奎門鎮，離京兆城約三十里。這是個熱鬧的商貿小城，水陸交通交匯，街上行人川流不息。他們停在醉春居前，這是鎮上最大的酒肆，以杏花釀聞名。醉春居的招牌在風中微微搖曳，木質結構的建筑透著古樸的氣息，屋檐下的紅燈籠為這雨中的小鎮增添了幾分暖意。

廖如炬熟練地將馬系在客棧外的駐馬樁上，小尾學著他的樣子，把小紅拴好。兩人走進大堂，空氣中彌漫著酒香和燉肉的味道。大堂里已經有不少客人，有的在喝酒聊天，有的在大快朵頤。靠窗的位置擺放著幾盆綠植，為這熱鬧的場所增添了一絲生機。小尾注意到窗邊有一張空桌，便跟著廖如炬走了過去。

廖如炬挑了個靠窗的桌子坐下，隨手把斗笠靠墻放下，小尾也照做，坐在他對面。窗外雨絲飄落，街上行人撐傘匆匆而過，小尾忍不住打量四周，心想這地方雖熱鬧，卻不知藏著什么危-->>險。他看到街角有個賣糖人的小攤，攤主正忙著為顧客制作精美的糖人，旁邊有幾個孩子看得目不轉睛。廖如炬沉默了一會兒，目光卻不時掃向門外，似乎在等待什么。他突然開口道：“小尾，你先在這兒坐著，不要亂跑。”

小尾點了點頭，心中滿是好奇。

這時，店小二拿著菜單走了過來，熱情地說道：“二位客官，想吃點啥？我們這兒的杏花釀和燉牛肉可是一絕。”

廖如炬看了小尾一眼，說道：“來兩盤熟牛肉，一壺桂花釀，一壺杏花釀。”

小二麻利地記下，轉身去廚房張羅。

小尾小聲說：“廖叔，我不喝酒。”