大廳內上百號人吵吵鬧鬧，像是個菜市場。
朱二老爺挽著袖子同這些人對吵。
作為事件中心，承恩伯朱辭半瞇著眼睛，像是老僧入定。
朱大老爺其實早有預感，等到流出來，他差不多就已經相信海船被劫是真的。只差一個確認。
他有些坐立難安，趁著大家吵成一鍋粥的時候，他先叫管事叫到跟前，悄聲問的：“錢莊什么情況？”
“啟稟大老爺，朱家名下所有錢莊發生擠兌。而且越來越嚴重。后來看局面不受控制，掌柜的做主關閉錢莊。那些小民暴動，直接沖擊錢莊。若非繡衣衛在場，怕是我們的人都會被那些暴民給踩踏而死。”
朱大老爺一聽，臉色劇變。
他朝父親承恩伯朱辭看去，“父親，如今如何是好？”
其實他最想問的是，錢莊還剩下多少錢？
父親有沒有將錢莊搬空？
承恩伯朱辭默不作聲。
朱大老爺急了，“父親，請你給兒子一句實話，海船是不是被劫持？我們朱家是不是沒錢了？”
承恩伯朱辭猛地睜開眼睛，目光如炬，帶著憤怒地火焰盯著朱大老爺。
朱大老爺嚇得哆嗦了一下。
承恩伯朱辭厲聲呵斥，“休得胡亂語。”
話音剛落下，好幾個合作商的小廝掌柜沖了進來，大聲喊道：“老爺不好啦！朱家錢莊發生擠兌，朱家錢莊沒錢啦！”
啊！
全場靜默，安靜到仿佛是被按下了暫停鍵。
幾秒鐘后，仿佛有人打開了開光，大廳立馬沸騰起來。
所有人都從座椅上站起來，沖向承恩伯朱辭。
“還錢，還錢！”
“事到如今，還敢哄騙我們，真當我們是傻子嗎？”
“給錢，給錢。把我的本錢換給我。”
“海船被劫，全京城人都知道了，還想繼續瞞著。你們朱家好黑的心腸。”
“我看你們朱家分明是想讓我們給你們背鍋，想讓我們陪著你們朱家一起死。”
“朱家有爵位，哪里死得了。他們分明是想讓我們做替死鬼。”
“承恩伯，你這個老不死的混賬，還錢。”
……
整個大廳亂成了一鍋粥。
伯爵府的護衛小廝涌進來，組成人墻，才將情緒激動的合作商朱家親友給隔開。
承恩伯朱辭臉色慘白，發出劇烈的咳嗽。
看上去，短短時間仿佛老了十歲，像個老態龍鐘的老頭子。哪有過去意氣風發，保養得宜的模樣。
承恩伯朱辭在朱管家的攙扶下站起來。
朱二老爺還在叫囂，“竟然敢對家父動手，把你們統統抓起來，投進大牢，叫你們吃不了兜著走。”
“老二，不要胡說八道。”
承恩伯朱辭出聲阻止朱二老爺。
朱二老爺很是不忿，“父親，這些人認錢不認人，都不是好東西。”
“都是我們的血汗錢，憑什么不準我們要錢？”
“非要我們給你們朱家陪葬，才算忠孝仁義嗎？你們朱家好大的牌面。”
合作商和朱家親友們更是怒火中燒，朱二老爺未免欺人太甚。
“行了，大家都少說兩句吧。”
承恩伯朱辭抬手虛虛往下一壓，畢竟威嚴還在，他一表態，所有人都安靜下來。
“老夫對不起大家。”
開口就是對不起，所有人的臉色都不好了。
“父親！”
承恩伯朱辭擺手，制止兒子叫囂。
他繼續說道：“朱家的三艘海船，的確被海盜所劫。這些日子，老夫一直在忙這些事情。本來已經有了點成果，卻不料不知是誰捅破此事，鬧出這么大的風波。以至于老夫之前為了挽回損失所作出的努力都成了泡影。
隱瞞大家事實，也是不得已，只是希望你們都對老夫多一點信心。朱家還沒到山窮水盡的地步，現在只是碰到一點困難。給老夫一點時間，這點困難很快就能解決。”
合作商們面面相覷。
朱大老爺也站出來，深鞠躬，“請大家給朱家一點時間，我們一定會給大家一個滿意的交代。”
“我們自然相信伯爺的本事。可是我家里一家老小都等著我拿錢回家買米下鍋，伙計們也等著我拿錢回去發薪俸，你們朱家家大業大，少了我那點錢也是無關緊要。求求你們，把我們的本金還給我。利息，利潤，我統統都不要。”
“我也不要利息，也不參與海貿分紅，只求將本金還給我。”
“我也是。”
“我也是。”
“你們要不要臉？”朱二老爺指著所有人，“明知道海船被劫持，你們還逼著我們朱家還你們本金？憑什么還給你們。
當初合伙做生意是你們主動，沒人逼著你們。而且說好了海貿有風險，大家自負盈虧。怎么著，當初說的話都是放屁嗎？
海貿賺錢，大家一起賺。如今海船被劫，所有損失當然大家一起擔。想讓我們朱家獨自承擔所有損失，告訴你們，門都沒有。”
“伯爺，你給句準話。如果你和朱二老爺一樣想法，我們也無話可說。”
承恩伯朱辭深吸一口氣，“大家都要相信朱家，相信老夫。老夫幾十年建立起來的口碑，難道不值得你們多寬限幾天嗎？”
“我們只要本金。”
“等事情解決后，自會還你們本金。”
“朱家錢莊遭人擠兌，你們從哪里拿錢還我們本金？”
“大不了老夫變賣家當，這總行了吧。別忘了，朱家名下還有成百上千家鋪子商戶，難道這不是錢嗎？”
合作商們互相交換了一個眼神，“好，我們就信老爺子一回。希望老爺子別讓我們失望。”
所有人散去。
大廳內一片狼藉。
朱大老爺擔憂地問道：“父親，接下來我們要怎么辦？”
承恩伯朱辭疲憊的嘆了一聲，“先抽一筆資金到錢莊，穩住局面。實在不行，準備變賣一部分產業吧。先賣外地的產業，京城的產業還不能動。”
京城這里一動，朱家就真的沒有回天之力。
朱大老爺眉頭緊蹙，“父親，我們該從哪里抽調資金？”
“從……”
承恩伯朱辭一時語塞。
突然之間，意識到朱家真的沒錢了。
“偌大的朱家，難道就湊不出幾十萬兩？”朱二老爺很不忿。
他沒想到海船被劫竟然是真的。
虧他一開始就和合作商們撕逼。結果反被打臉。
“父親，錢去了哪里？”朱大老爺這話問得極不客氣。
承恩伯朱辭無以對。
朱大管家不忍心，“大老爺，伯爺這段時間一直在想辦法彌補。特意抽調了一部分資金到江南購買海貨，準備掩蓋海船被劫的事實。沒想到，竟然有人提前得知了消息，并鬧得人盡皆知。”
“既然錢都在江南，那就趕緊抽回來。”
“錢都在貨上，一時半會哪里能變現。”
“父親糊涂！”
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