宣歷九年十二月初三，金陵瑞雪霏霏，銀裝素裹。

又到了一年的年末時節，商人們開始忙著回銀軋賬，以期這一年的忙碌最終能夠獲得個豐厚回報。

農人們早已種下了冬小麥，看著這瑞雪，期待著來年能夠多收那么三五斗。至于過年……不過是貼上兩幅大紅對聯，桌上多添三兩個菜罷了。

金陵的百姓們依然如昨，只是臉上流露出的表情有的喜悅，有的戚戚——孩子們盼著過年，今年收獲頗豐的百姓家自然會給孩子們舔上兩件新衣裳，再置辦一份相對不錯的年貨。

可今年未曾落下倆子兒的家庭未免就有些發愁，年總是得要過的，無論如何得想點法子，至少得做做樣子，免得在街坊鄰居的眼里落了自家的面皮。

金陵城的外城，有一片貧民區，就在昨兒傍晚，發生了一起慘案。

這里的街道狹窄而凌亂，房舍低矮，就連那門，都比別的地方更窄那么一些。

因為今年黃河再次泛濫，黃河兩岸逃往金陵的人就更多了一些，他們絕大部分就落腳在貧民區，租借著這里的某個小屋，在上京城謀求著一份能夠果腹的營生。

所以這地方并不冷清。

呂小東一家三口就住在這里，他們就是今歲從黃河東道而來。

原本想著去西山尋個生計，可聽聞西山的傅家少爺死在了武朝的大雪山下，這自然是個噩耗，也斷絕了他們這一批人原本的夢想——去歲時候西山傅少爺可是接收了足足四萬多的難民，那些曾經的難民們而今成了西山的人，他們與家鄉的親戚朋友取得了聯系，這些親戚朋友自然知道了他們在西山過得很好。

西山傅少爺這個名字，而今在黃河兩岸特別響亮，卻不是因為他的詩詞文章，而是傅少爺悲天憫人的菩薩心腸。

可傅少爺這樣的人兒去了天上侍候神仙去了，他們的日子卻還得過下去，于是他們跋涉得更遠，來到了金陵這個傳說中遍地都是黃金的地方。

然而事實卻不是這樣。

上京居，大不易。

這里的工作很難找，這里的物價很高，就連這一小間烏漆嘛黑的小房子，一個月的租借費用都要六百文！

六百文錢，這在黃河兩道可以買到四十斤細糧或者百來斤粗糧了。

可是位于黃河邊上的家已經沒了，再也回不去了，那只有在這上京頑強的生存下去。

呂小東此刻很是惆悵，青鸞巷子的那兩處大樓已經建好月余，他已經失業了月余。在那地方干了三個月的活，賺到了五千四百文錢，付出去了三個月的房租一千八百文，剩下三千六百文，再除去三個月的用度共計兩千文，手里就只剩下了一千六百文。

眼見著又得支出六百文的房租了，那就只有一千文錢……莫要說過年，如果再找不到活計，這日子都沒法過下去了。

他的妻子趙氏端來了一碗高粱粥，雙手在圍裙上擦了擦，說道：“當家的，先吃飯吧。”

旁邊是他們才六歲的女兒呂招娣，她看了一眼那一晚高粱粥，咽了一口唾沫，懂事的走了出去，外面下著雪，她穿的很單薄，忍不住打了一個寒顫。

“我看……咱們是不是還是去西山？傅少爺福大命大沒有死，他那西山恐怕是需要人的。”

趙氏沉默了片刻，摸了摸微微鼓起的肚子，“傅少爺而今在這金陵城成親安家了，聽說還當上了朝廷的大官，也不知道西山那地方現在究竟需要不需要人了，萬一不要……當家的，你說這來回再一折騰，豈不是更要命了？”

“……”呂小東深深的吸了一口氣，看了看門外的女兒，終究還是說了這么一句：“如果我還是找不到一個營生……招娣，恐怕就得給她找個好人家了。”

趙氏一驚，這話的意思是要賣女兒！