過年正是樂呵的時候，妯娌幾個陪著皇太后說笑一回，又湊起來打了一回馬吊，由著三福晉給皇太后看牌，上了桌的俱都先吃先碰一回，叫皇太后著了急，再放炮給她，兩局一來就把老人家哄得樂起來。

德妃卻扯了扯周婷的袖子，將她拉到窗戶邊，拿眼兒瞟了瞟四周問道：“這是怎的了？”周婷這一身雖富貴華麗，卻是整個兒冷到了底，若不是有金絲線打著底，一進門就要被人瞧出來。

“不瞞著額娘，”周婷眼眶微濕，她雖緩了過來，這時候一想起來還是難受的，到底養活了五六年的，再不親近他的事周婷也不曾假手他人，弘昀愛吃什么，平日里讀得什么書，仔細一想就在眼前：“弘昀這孩子沒福，一場風寒灌了多少藥，才見好，前兒夜里竟沒了。”

德妃也是一陣沉默，半天才嘆出一口氣來，拉了拉周婷的手：“這孩子將要長成了，我還想著要給他挑個老實的擺在屋里頭。”

到底不比跟弘暉的情份深，嘆一陣就又提醒周婷：“老祖宗面前可別說，雖不至記得弘昀是哪一個，總歸是她的重孫輩兒。”

“我省得。”周婷點頭應下，德妃被叫去跟宜妃一塊兒摸牌，牌局正酣，她不愛摸這些，也實在沒有心情玩樂，只坐到一邊，拿了果子在嘴里頭嚼，見宜薇坐在旁邊端著一碟子冰糖霜裹的山楂，皺了皺眉毛走上去阻止：“這東西略沾沾便罷了，不可多食。”

宜薇哪會不知道這個，經不住嘴饞才捏了一個嘗，聽見周婷這樣說沖她笑一笑：“我只是嘗嘗味兒，不敢咽下去的。”拿手一指，果然旁邊擺了個托盤兒，里頭是嚼碎了的山楂沫子。

兩人過去有些情份，到如今卻是交深淺，不能多談，宜薇抱了手爐不說話，周婷也不知道要怎么起頭，過一會兒惠容過來拉了她：“嫂子快來幫幫我，我這手上的鐲子可要輸光啦。”

這才把這段尷尬給茬了過去，宜薇遠遠瞧著熱鬧，雙手捂在肚子上，拿起盤子里頭的山楂咬一口，一直酸到了牙根處，她輕輕“嗞”一聲，身邊的金桂趕緊奉了蜜水來，宜薇咽了一口，突然就沒了胃口，把碟子推到一邊，拿眼兒去溜這一屋子的人。

見十福晉九福晉兩個正挨在一處，竊竊私語，心里不由苦笑，原來她指望著丈夫在兄弟間出頭，好讓她也跟著顯出來，不要為了出身矮人一頭，臨了臨了，竟還是脫不過一個身份。見著旁人笑，她心里就越發覺得苦。

正經婆婆良嬪正站在主位后頭瞧熱鬧，嘴角邊掛著笑，心思卻不知飄到哪里。再看十三福晉十四福晉兩個，一個有子萬事足，一個雖沒兒子卻跟丈夫好成一個人，宜薇嘴里沒味兒，眼神飄忽忽的掃到周婷身上，心里感嘆一聲，她是妯娌里頭過得最好的了吧。

丈夫出息了，兒子雖沒了，后頭又來了四個，還得著丈夫的寵愛。隔著一道墻，有些事兒就瞞不過去，那個新進府的年氏，根本沒能跟著往圓明園里頭，一到夜里就開始彈琴，錚錚聲不絕于耳，倒似有人在哭泣低語，擾得宜薇好幾天沒睡著好覺了。

那斷斷續續的聲音，有時候一個晚上都不停，宜薇本就因為懷孕睡不好覺，這一折騰，眼睛下頭都青了，偏偏這是別人府里的側室，她發落不得，這時候瞧見周婷臉上的笑，只覺得心口堵得慌，站起來款款過去：“四嫂好興致，我卻叫你們府里的那個側福晉擾得睡不成覺呢，怎的你們都去了圓明園，卻單把她留在府里。”

摸牌的都停了下來，周婷抬起臉來，眼睛里的訝然一閃而逝，她看著宜薇見她甫一出口就顯出懊悔的神色，淡淡一笑：“八弟妹說的可是年氏？”

幾個妯娌互相換一換眼色，良嬪皺了眉頭，就連德妃都眉心微擰，宜妃閉了嘴兒不說話，皇太后正摸著牌，還沒想起年氏是哪一個來，鼻子上頭架著的玳瑁眼鏡滑下來，她拿手去一托，正要問，就見周婷笑起來。

“這個年氏，身子骨弱的很，頭一天來請安，就暈在我屋子里頭，為了這，大妞二妞還病了一場，見著她就害怕，我們爺怕她再嚇著孩子，這才不叫她跟到園子里去，只等身子養好了再論呢。”周婷這話說得軟，意思卻再明白不過，她家里頭的事兒，誰也別想插手，就算沒這回事，年氏想要再往她跟前湊也是不可能的。

皇太后放下象牙牌：“怪不得你說大妞二妞病了，我瞧著那小臉都尖了一圈。”想了半天才想起個婷婷裊裊的影子來，先自皺了眉頭：“既然身子不好，怎么還往你前頭湊，你那兒那幾個，都還小呢。”

托了大妞二妞的福，皇太后也記得酸梅湯弘昭，跟最小的孩子五阿哥，兩個女兒很有當姐姐的自覺，什么新奇的事兒都要念叨講給皇太后聽，皇太后年紀大了倒跟孩子處得好，什么弘昭把腳伸到嘴里頭了，小弟弟噴出鼻涕泡泡自己大哭一場之類的，讓皇太后逗得大笑，也把周婷家幾個孩子記得牢牢的，提起來情份自然不一樣。

宜薇話一出口就后悔了，她比原來沉不住氣了，心里有些愧對周婷，也不知道自己怎么鬼使神差說了這樣的話，只低了頭囁嚅一句：“她既病著，怎還彈琴，一彈就到半夜里，四嫂使人去看看，我這夜里頭可受不住呢。”

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