探春無奈嘆道：“這眼見就要一個月了，派去的人始終沒有音信傳回來——初一那日，他便鬧著要再派一批人，甚或親自南下蘇州。”
“這如何使得？！”
史湘云驚道：“且不說別的，他如今可是朝廷命官，無故豈敢私自離京？”
“可說是呢。”
探春再次嘆息：“太太也攔著，老太太也攔著，好說歹說又派了一批人南下才算作罷，結果他還是這般魂不守舍的，人雖沒走，心思卻早飛到蘇州去了。”
這時一直在旁邊擔任背景的惜春，突然冒了了句：“二哥哥還是對佛法精研的不深，若不然豈會有這些煩惱。”
一句話，登時冷了場。
好在這檔口，王熙鳳抽身出來，拉著史湘云的手，盯著她的肚子看了好一會兒，邊笑著打趣必是男孩，邊招呼眾人去碧紗櫥里說話，也免得被外面的賓客吵到。
史湘云一面應了，一面又總覺得王熙鳳方才打量自己小腹的眼神，好像剛剛在哪里見過的似的。
等在碧紗櫥里落了座，她才勐然醒悟過來，是了，先前賈蓉的眼神就與其有些類似。
不過……
她們那異樣的目光到底代表著什么呢？
將這事兒壓在心底，史湘云同姐妹們嫂子們說了會兒閑話，便明知故問道：“怎么老太太瞧著不太精神的樣子？莫不是最近因為壽宴的事兒勞累了？”
“這……”
王熙鳳和探春交換了一下眼神，最后還是探春唉聲道：“你也不是外人，實話不瞞你說，老太太前陣子曾昏厥過一會，醒過來精氣神便大不如前了——若不是因為這個，老爺也不會執意要在此事大操大辦。”
“原來如此。”
史湘云點點頭，旋即看向惜春道：“既是如此，我有一事想求惜春妹妹，還望妹妹能幫我畫一副‘壽宴圖’，也不用太精細，只需畫出老太太的神韻即可。”
眾人聞都道她有心了，老太太沒有白疼她云云。
如此惜春自也無從拒絕，只說是畫得不好，湘云姐姐可不能找后賬。
完成了這項交托，史湘云這才覺得松快了些，正張羅著想要來一局三國殺，忽就見賈寶玉挑簾子快步走了進來。
“二哥哥來的正好，咱們……”
湘云剛要招呼他入局，卻聽賈寶玉強笑道：“姨媽、寶姐姐、琴妹妹到了，老太太讓你們去外間迎一迎。”
眾人聞忙都起身往外走。
史湘云被丫鬟們護著走在最后，臨出碧紗櫥忍不住回頭看了賈寶玉一眼，卻見他悶頭坐到了床上，半點沒有要出迎的意思。
也不知他是心里有愧，不敢見寶姐姐；還是在埋怨寶姐姐橫插一杠，壞了他的木石前盟。
史湘云無聲的嘆了口氣，心道這兩個即將成親的人，竟還不如當初在大觀園里親近，也不知成親后，又會是何等光景。
因比別人遲了半步，等史湘云到外面時，薛姨媽已經領著女兒侄女在給老太太拜壽了。
薛姨媽明顯比平日里話少了些，也因此愈發突出了薛寶釵的八面玲瓏、天衣無縫。
史湘云在后面瞪圓了美目，想要從她身上找到一絲破綻，最后卻以失敗告終。
但越是如此，史湘云越是覺得可悲，甚至于覺得眼前的寶姐姐有些可怕！
老太太和賈寶玉說的那些話，寶姐姐早就已經知道了，偏還能表現的如此……
那她平日里若說起謊來，誰又能分辨的出來？
因突然生出這樣的想法，等到姐妹們見禮的時候，湘云又明顯慢了半拍。
首先迎上去的探春，她也如寶釵般笑的春風拂面，一張嘴卻問的是：“文龍大哥今兒怎么沒來？”
“哥哥突然染了風寒，所以只好留在家里了。”
“原來如此。”
探春輕笑一聲，意有所指的道：“那倒真是巧了，哥哥先前也病了一場，近日才好些，誰知他好了，文龍大哥就病了，也不知這是個什么因果。”
‘因果’二字一出，薛寶釵無懈可擊的笑容，終于出現了一絲絲凝滯。
這時探春忽然又鄭重施了一禮，肅然道：“哥哥就在碧紗櫥里，偏也不知出來迎一迎，實在是不應該——我這里，且先替他給姐姐賠個不是。”
薛寶釵是一點就透。
當下明白她這番連消帶打，是在表示雙方都有錯處，即便賈寶玉的錯更大些，但受了她這一禮，往后也不該再提了。
想通了此節，薛寶釵松了口氣的同時，不由暗嘆這三姑娘真是歷練的愈發通透了。
榮國府上上下下，被她認定堪為對手的沒有幾個，但這未來小姑子卻無疑是其中的翹楚。
好在探春年底就要嫁去來家了，并不會與自己有什么直接的沖突。
“妹妹說的哪里話。”
于是她連忙扶起探春，笑道：“他是男丁，本就該避諱才對，先前咱們說了多少次他也不聽，這回倒總算是學乖了些。”
說著，又忍不住看向了史湘云。
這最近一段時日沒見，總覺得云丫頭似是跟自己疏遠了。
正欲探問兩句，忽見尤氏領著尤二姐、尤三姐走了進來，一進門便笑著賠不是：“老太太恕罪，我來晚了。”
說著，又回頭指了指兩個妹妹：“不過這可不能怪我一個人，實在是她們兩個聽說老太太過壽，非要來沾沾福氣，偏又磨磨蹭蹭的，讓我這一通好等！”
“是了、是了。”
未等賈母回話，王熙鳳先湊趣道：“是好事兒都是你的，那不是全在別人身上呢。”
眾人聞都笑。
史湘云也一手護著小腹一手掩著嘴笑，不過笑著笑著，她突然又發現一道異樣的目光。
循著目光望去，便看到了滿眼艷羨的尤二姐。
對于尤二姐和焦順的關系，她其實早就心知肚明的，所以立刻就明白她是在艷羨什么。
怪不得！
然后她也一下子明白了，王熙鳳和賈蓉的異樣是怎么回事了。
鳳姐姐一直都在為沒能生出兒子而煩惱；蓉哥兒的續弦許氏過門也有一年多了，卻遲遲不見動靜。
兩人會艷羨自己腹中胎兒，豈不是合情合理的事兒？
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