轉過天到了四月初八。
正值殿試當日，又趕上皇帝中風之后首次公開露面，外面為此鬧的沸反盈天，無數人都在議論著期盼著，想看這場殿試究竟如何收場。
但在榮國府里，卻又是另一番景象。
下人們交頭接耳議論的，除了王家遭難的事情外，就是史大姑娘‘回門’了，至于什么殿試不殿試的，反倒沒多少人留心在意。
梨香院。
十個小戲子一大早就被勒令留在院里不得外出，那幾個憨厚本分的倒還罷了，不過聽命行事罷了，而幾個伶俐的心知是到了決定未來的關鍵時刻，卻都忍不住坐臥難安起來。
就在這時，藕官伸長了脖子往外張望幾眼，突然回頭提議道：“從今兒起大伙兒只怕就要各奔東西了，何不湊錢使人沽些踐行酒來，好歹也不負咱們姐妹相交一場。”
有幾個小戲子覺得這提議不錯，但也有怕節外生枝的，更有不愿意出錢的。
于是有人反駁道：“說是各奔東西，可還不是在這府里打轉兒？不過是分散各處罷了，又不是見不著。”
又有人打岔：“也不知能分到哪去，若是分到姑娘們屋里還好，若是去了規矩森嚴的所在……”
“我看你分明是想分去寶二爺屋里吧！”
“你難道不想？！”
藕官見眾人你一句我一句，漸漸離題萬里，暗嘆一聲就準備偃旗息鼓。
不想這時候芳官兒又站了出來，直接拿出半吊錢來放在桌上，道：“大家伙兒有錢出錢、有力出力，咱們吃了這桌散伙飯，也算是彼此討個彩頭。”
眾人見她挑了頭，或情愿或不情愿的，也多多少少拿了些散碎銅子兒出來，最后估算著約莫能有五六百錢。
芳官兒用繩子串起來，當仁不讓的收進袖子里，對眾人道：“我去跟管事的媽媽商量商量，請她們盡量幫著置辦一桌。”
說著，也不等藕官幾個回應，便徑自往院門外走去。
到了院門口，就見兩個守門的仆婦，正倚著門框嗑著瓜子嘮閑篇。
這個道：“你說王家這回能扛過去不？”
那個道：“你管他能不能扛過去呢，只要別掛累上咱們府里就成！”
這個又道：“聽說東跨院又鬧起來了？”
那個不屑道：“且鬧呢，璉二爺手里頭沒錢，自然壓不住場面。”
“二奶奶也真是狠心，竟一點夫妻情面都不留。”
“這回倒未必是二奶奶的意思，就大老爺留下的姨奶奶們有哪個是省油的燈？璉二爺偏想著從她們身上節省，她們能不挑事？”
芳官原想著等她們說完了再上前，可聽來聽去，這一句趕一句的也沒個頭，只好輕咳一聲打斷了兩個仆婦的閑談。
那兩個仆婦回頭見是院里的小戲子，當下垮了臉呵斥道：“做什么？不是讓你們好生在里面等著嗎？”
“媽媽莫惱。”
芳官忙從袖子里摸出那半吊錢來，陪笑道：“我們姐妹幾個湊了些錢，想請媽媽們通融通融，幫著置辦一桌散伙飯。”
其中一個仆婦接過錢來掂了掂，盤算著能從中剝削個一二百錢，便和同伴露了笑模樣，贊道：“都說婊子無情戲子無義，不想你們倒還有些義氣——罷罷罷，我們就跟著擔些干系吧，中午之前酒菜一準兒給你們送來。”
說著，就將那半吊錢揣進了懷里。
“多謝媽媽、多謝媽媽！”
芳官千恩萬謝之后，卻又從袖子里摸出塊散碎銀子來，遞給那媽媽道：“這是我個人孝敬您的，媽媽們平日里就照顧我，往后我若得了好去處，指定也忘不了媽媽們的好。”
“哎幼，你這孩子真是有心了！”
那仆婦不想還有這意外之財，當下又喜笑顏開的收了，于是等到芳官問起這次分配，都有哪些去處的時候，便也沒有瞞著：“還能去哪兒？左右不過是這園子里幾位姑娘身邊，再就是老太太、太太，還有寶二爺屋里了。”
果然是這幾個去處。
芳官略一盤算，還是覺得寶玉屋里最為合適，正待托請二人幫忙，卻忽聽那仆婦壓低嗓音道：“不過真正的好去處，卻不在這府里，而是焦家。”
“焦家？”
“就是焦家！”
那仆婦攥著碎銀子，得意道：“你道今兒為何封門？還不就是等著史大姑娘來挑，等她挑剩下的，才往各院里分派呢。”
“早先咱們府里就一度發不出月例來，如今眼瞅著王小二過年一年不如一年，往后還不定怎么鬧饑荒呢，倒是焦家那邊兒，聽說月例只有提前發派的，從不積欠，逢年過節還有賞賜呢。”
“那、那……”
芳官也不由動了心，主要是近來她打聽著，賈寶玉一門心思崇佛向道，連身邊的襲人麝月都受了冷落，反倒是那焦大爺，素有收用身邊丫鬟的習慣。
里外里一盤算，她很快就下定了決心，深施一禮道：“求媽媽們成全，到時候我必然還有重謝！”
見她如此上道，兩個仆婦自然都是大包大攬，表示一定在史大姑娘面前美，讓她能夠得償所愿。
芳官千恩萬謝方才辭別二人，等折回屋里，卻對此事只字不提，只說是酒菜的事情已經交代妥當了。
話分兩頭。
史湘云自打嫁入焦家之后，這還是頭回來榮國府。
馬車路過榮府正門時，她挑簾子打量著那熟悉的匾額，卻不禁生出了恍如隔世之感。
等在角門內下了車，史湘云正拉著邢岫煙唏噓感嘆，斜下里就聽一個熟悉的聲音喊道：“云妹妹、云妹妹！”
循聲望去，只見賈寶玉大步流星的迎上前，架起兩只胳膊待要如往日一般拉扯，但想到面前的湘云已經嫁做人婦，便又在半丈外站住了腳，兩條胳膊訕訕的往下垂落。
湘云見狀，徑自上前拉住了他的手，上上下下仔細打量了一番，嘆道：“愛哥哥清減多了。”
寶玉聽她口齒，知道是動了真情，眼圈不由一紅，忙用袖子狠狠抹去，笑道：“妹妹倒是豐腴了些，看來沒少在焦家享福。”