“這、這……”
那管事太監支支吾吾，一雙爛桃花的眼睛卻直往焦順身上掃量。
焦順見狀略一琢磨，便問：“可是桂花夏家？”
“正是、正是！”
管事太監明顯松了口氣，搓著手嘿笑道：“可不就是專管往宮里送花草盆景的夏寡婦么。”
周無憂這時也瞧出的蹊蹺，轉頭問：“怎么，焦大人也知道這桂花夏家？”
“哈哈，她家的獨生女許給了紫薇舍人薛家，我母親與薛太太自幼相交，說是通家之好也不為過——實不相瞞，過幾日我還要代薛家兄弟去夏家下對月貼呢。”
聽到這里，周無憂哪還有不明白的，搖頭失笑道：“怪道這夏寡婦突然找了來，原來是打著狐假虎威的算盤。”
旋即又問：“焦大人可要見她一面？”
“過幾日自然就見著了。”
焦順擺擺手，又道：“再說縱有幾分香火情，也大不過王法去，若有什么不合法不合規的地方，老哥只管秉公處置，我這里絕無二話。”
有些是話是要反著聽的，焦順這兩句滿是‘法不容情’，細究卻是另外一番意思，況他突然將總管改成了老哥，顯然也是著重點出了一個‘私’字。
周無憂也是老于世故的，自然聽的清楚明白，當下哈哈大笑道：“老弟果然是剛正不阿，不過王法之外尚有人情，她既與老弟你有這層關系在，哥哥我總得幫忙照拂一二。“
說著，又罵那管事：“眼皮子淺的東西，往后都是自家人，該怎么著不用我提點你吧？！”
“干爹放心，兒子理會的。”
那管事太監忙答應一聲，又奉上幾句馬屁，這才倒退著出了客廳。
出門后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓脹的荷包，但旋即就又皺起了眉頭。
回頭掃了眼廳內，猶豫半晌又嘆了口氣，然后這才轉到了內府。
內府偏廳，一個三十出頭的婦人正坐立難安，眼見那管事太監從外面進來，忙堆笑迎上前。
還不等她開口，那管事先就摸出兩張銀票遞了過來，婦人一愣，原就不安的臉上登時顯出惶恐來，也不接那銀子，只顫聲道：“劉公公，這莫不是、莫不是沒見著焦大人？”
“自是見著了。”
劉公公一句話，那婦人臉色越發差了，她原是上午聽薛家傳話，說初十那日請了焦順代為下對月貼，又聽說焦某人得了欽命差遣，要來宮里督造什么器械，這才起了狐假虎威的心思。
可若是那焦順不近人情，當場拒絕自己借勢，那可就弄巧成拙了！
正自惶恐悔恨，那劉公公忽然展演一笑道：“你既有這關系，怎么不早說？拿著吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也沒必要再來這些虛的。”
“這怎么成、這怎么成？！”
聽到‘自家人’三字，婦人原本的惶恐登時都化作了驚喜，與劉公公推搪了一陣子，最后也只勉強收回了其中一張銀票。
兩人都覺得此行不虧，接下來的事情自然也就順理成章。
等拿著內府的票憑出了宮門，夏夫人還有些難以置信，她雖然想到了要狐假虎威，可也萬沒想到效果會有這么好！
怕就是榮國府兩位家主齊至，也未必能有這等效果吧？
夏夫人一路恍忽，等到了家里才緩過神來，遂下定決心等到初十當日，必要竭盡所能的款待焦某人，好借機抱緊了這條粗腿。
而后她便又想起了女兒的脾性，當下忙尋至女兒院中，打算提醒她屆時一定要收斂些——雖然解釋夏金桂不用和焦順照面，但隨行的薛家仆婦，卻肯定是要來拜見一下未來少奶奶的。
結果到了女兒院里，老遠就聽堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女兒又在懲罰下人，不由的暗暗嘆氣。
蓋因父親早逝，又是獨女，夏夫人對夏金桂嬌養溺愛，百依百順，遂養出了她橫行霸道的性情，對自己尊若菩薩，將他人視若穢土污泥。
又因她小名叫金桂，就不許別人口中帶出“金”“桂”二字，凡有不小心誤說出一字者，便定要苦打重罰才罷。
今年開春時更是鬧出了人命官司，也虧得夏夫人上下打點，才好容易將這事兒給壓了下去，并不曾流傳在外。
而這正是夏夫人急著嫁女的真正原因，心想著自己是治不了這女兒了，倒不如找個能降服她的，早早打發出去，免得日后生出大禍來。
故此聽聞薛蟠兇名在外，夏家非但不怕，反覺得正好般配。
至于夏夫人有什么青梅竹馬，準備嫁完女兒就坐地招夫云云，實則盡是外人臆測，并非事實。
卻說夏夫人進門之后，果見一個丫鬟身上扒的只剩小衣，正被兩個婦人按在地上鞭笞，而裹著一身雪白狐裘的夏金桂，則正歪在榻上嗑著瓜子，吹彈可破的臉蛋上盡是譏誚。
“別打了，都下去吧！”
夏夫人無奈的揮退眾人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，這眼見就要成親了，你能不能先消停幾日？！”
夏金桂慢條斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，這才不以為意道：“她犯了錯，我讓人打她，難道不應該？”
“那你也……唉！”
夏夫人待要呵斥，見女兒已經不耐煩了背轉過身，只好嘆了口氣道：“罷了罷了，左右也沒幾日了，你愛怎么就怎么，只是初十的時候千萬收斂些，替薛家來下對月貼的可不是一般人，乃是最近名聲大噪的焦順焦暢卿，他……”
“是他？！”
夏金桂一骨碌爬起來，明眸善睞的美目里滿是興奮之色：“我聽說這人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千書生狼狽而逃……”
“你這都是哪兒聽來的？”
夏夫人哭笑不得，忙打斷了她的描述道：“焦大人又不是什么惡鬼，怎么會生的青面獠牙？”
“那您見過他了？”
“這倒沒有。”
夏夫人說著，見女兒把櫻桃小嘴一撇，似還要與自己辯駁焦順的長相，忙搶著道：“不過方才我在宮里跟他搭上了關系……”
說著，將之前的事情不無夸張的復述了一遍。
最有又嘆道：“內府的欠款有多難要，你也是知道的，偏那焦大人連面都沒露，就輕而易舉解決了這事兒，甚至那劉公公還想把銀票退給我呢——咱家要是能借機攀上焦大人這條粗腿，往后就再不用愁了！所以……”
她正要說‘所以你初十務必乖乖的’，不想夏金桂突然反問：“所以媽媽當初怎么沒把我說給這焦大人，偏弄個薛大傻子惡心人？！”
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