客廳內。

坐在下首椅子上，聽王夫人將自己了解的前因后果娓娓道來，焦順這才明白她為何要拉這皮條。

說來那勇毅伯牛繼宗也算有些手腕，自己借著皇帝施壓，把他推到了前臺做擋箭牌，他便以彼之道還施彼身，想要借自己與榮國府的特殊關系，逼自己親自下場。

可惜個體的出色，并不能掩蓋勛貴外戚的整體拉胯，不然但凡有一小撮頂級權貴，肯團結在牛繼宗身邊與他同進同退，吏部也不敢像現在這樣態度強硬。

當然了，勛貴外戚們若是太過團結，頭疼可就不僅僅是吏部了。

“怎么樣，你可有應對之策？”

焦順正暗自分析利弊，王夫人便忍不住催促起來。

若在平時，她肯定不會這般急躁，但一想到焦順方才在薛姨媽面前，一副情難自禁為愛癡狂的樣子，偏在自己面前又是這般沉穩疏離的架勢，便不由得郁憤難平失了分寸。

焦順被打斷了思路，抬頭掃了王夫人一眼，見她臉上毫不遮掩的露出幽怨之色，便大致猜出了她心中所想，卻并沒有要回應或者安撫的意思。

論地位，這二太太在榮國府里自然屈指可數，但若論姿色身段，她在自己所經歷的女人當中，排名就相當靠后了，約莫也就是與最初上手的金氏、楊氏相差彷佛。

原本憑身份上的優勢，她這排名還能往前挪一挪，但焦順享受的是刁奴騎主的刺激快感，可不是反過來被人騎！

再說了，眼下薛姨媽隨時可能從側室里出來，也不是與王夫人拉拉扯扯的時候。

故此焦順果斷無視了她的情緒，又沉吟了片刻才道：“只要寶兄弟肯按著我的意思來，這事兒倒也不是不能操作。”

王夫人一聽這話，欣喜之余幽怨便少了大半，還自我寬慰‘他到底還是肯幫我的’，于是當即拍著胸脯保證道：“這你大可放心，在這件事兒上，非只是我，老太太和老……”

她說到半截突然頓住，回頭看了看側室里，然后壓低聲音道：“老太太和賈政也都樂見其成，自然容不得寶玉亂來。”

她刻意在焦順面前避開了‘老爺’的稱呼，一是表示夫妻兩個早就形同陌路，二來也是暗示自己更親近焦順之意。

焦順自然聽的明白，腦中不由浮現出王夫人在自己身前款款下拜，口尊老爺的情景。

別說，還挺帶感的！

要是有一天，她能帶著邢氏、趙姨娘、李紈、王熙鳳、賈探春來個團拜，那就更……

“順哥兒？”

王夫人見他半晌不答，忍不住輕聲呼喚。

而這一聲‘順哥兒’登時打破了焦順的幻想，心道這王夫人到底還是欠了三分情趣，或者說是欠了調教。

不過眼下也不是計較這些的時候，他模棱兩可的點頭道：“既如此，我這一兩天先向皇上請示請示，若陛下首肯的話，再擬一份奏折以寶兄弟的名義呈上去，或許就能憑此換一個進身之階。”

雖然以皇帝對賈寶玉的寵愛，這事兒多半能成，但他也不會把話說的太滿。

王夫人自然也知道兒子的優勢所在，再想想當初寶玉能入皇帝法眼，也是憑借焦順的謀劃，心下便覺有七八分把握，但還是忍不住追問：“不知是什么奏折？”

“等我擬出來，太太自然就知道了。”

這倒不是焦順矯情，他心中雖有大致的想法，但也還需要再進一步完善。

聊了這一陣子，眼見薛姨媽仍是躲在里面不出來，焦順又同王夫人閑扯了兩句，便起身揚聲道：“天色不早了，二位太太也早些歇了吧。”

王夫人聽他陡然抬高音量，自然明白他是什么意思，當下忙轉身對側室喊道：“妹妹快出來，順哥兒要走了！”

話音未落，薛姨媽便已然快步從里面走了出來，水汪汪的大眼睛直勾勾盯著焦順，依依不舍的卻又不知該說些什么才好。

焦順則是沖她灑脫的拱了拱手，倒退兩步，轉身出了客廳。

薛姨媽下意識追到門前，目送焦順的背影消失在夜色中，這才頹然的垂下了頭。

等半晌后再抬頭時，卻正對上王夫人審視的目光，她莫名心虛的往后縮了縮，訕訕開口道：“姐姐。”

“瞧你這樣子……”

王夫人半是泛酸半是好奇的打探道：“難道方才在里面，他對你無禮了？”

“這……自然沒有！”

薛姨媽稍一遲疑，立刻把頭搖的撥浪鼓彷佛，雖然她與焦順的事情王夫人了如指掌，甚至就連今天的會面也是拜她所賜，但薛姨媽終究還是不好意思將方才的深吻描述給她聽。

“沒有？”

王夫人的腔調里充滿了質疑：“那你躲在里面不出來，出來了也不張嘴兒？”

“那是因為、因為……”

薛姨媽支吾兩句，忽然想起了手里的紙花，忙獻寶似的展示給姐姐：“是因為他突然送了我這東西——先前他不是說有要緊事，要晚一些才能過來嗎？其實就是在做這個。”

聽說焦順拖延時間，竟是為了親手給薛姨媽制作禮物，王夫人眼中的妒意更濃。

雖說她把身子給焦順，主要是為了報復賈政，而不是對焦順有什么愛慕之情——但付出了清白之軀，所得的待遇卻遠遜于妹妹，卻還是讓王夫人有些難以接受。

她深吸了一口氣，攤手道：“我還當是什么寶貝呢，拿來給我瞧瞧。”

薛姨媽糾結了片刻，才小心翼翼的把那紙花放在了王夫人手上。

焦某人畢竟不是什么‘專業折紙人’，這朵紙花細瞧之下瑕疵不少，手藝也有些粗糙，但能看的出剛剛折出來的，且用了不少的心思。

王夫人心下酸澀正濃，卻又聽薛姨媽半羞半喜的提醒道：“姐姐仔細看，那花瓣內側還寫了兩行字呢。”

按照她的提示，王夫人撥開花瓣在燈下細瞧，果然看到了‘天長地久有時盡、此情綿綿無絕期’的蠅頭小楷。

薛姨媽又在一旁羞澀又幸福的解釋道：“他說真花易謝，這紙花卻能長久保存，恰似、恰似他對我的情義……”

說著說著，薛姨媽便不好意思的低下了頭，也因此錯過了王夫人五官扭曲的瞬間。

有那么一剎那，王夫人真想把手上的紙花撕碎、踩爛、然后再付之一炬！

雖然她最后還是強行忍了下來，但手上的力道卻不自覺大了幾分，捏的那花徑不自然的扭曲彎折起來。

“姐姐？！”

薛姨媽不經意間瞧見這一幕，當即大驚失色，下意識想要搶奪，卻又怕爭搶起來會傷了紙花，一時直急的手足無措五內俱焚。