薛姨媽因受‘姐妹的兒子’困擾，不覺在徐氏面前失態，虧得徐氏誤以為她是身子不適，才好歹沒有露出馬腳。

等假裝倦怠的躺到床上，她原以為自己會羞慚的無地自容，但捂著兩團沉甸甸的良心，竟只覺得渾身酥酥麻麻，說不上通體舒泰，卻也別有一番滋味。

為此她愈發覺得羞恥慚愧，偏越是這樣那種感覺就越是揮之不去。

輾轉反側許久，終于還是忍不住起身反鎖了房門，然后又用貼身收藏的鑰匙，打開了用連環鎖鎖住的小匣子，從里面取出木凋和詩畫，攤開在桌上，癡癡的打量。

便在此時，門外突然傳來一聲輕‘咦’，旋即就聽寶釵在外面納悶道：“母親怎么把門反鎖了？”

薛姨媽嚇的花容失色，忙將東西全都放回匣子里，想要重新落鎖時，手足亂顫的，卻怎么也對不齊那連環鎖的機關。

她生怕耽擱的久了女兒起疑，只好將那匣子胡亂塞進了柜子里，然后打開門強笑著解釋道：“我實在受不得吵鬧，干脆鎖了門清靜清靜……”

她不解釋倒好，這一開口，那顫巍巍好似酥酪的嗓音登時暴露了她緊張的情緒。

薛寶釵微微挑眉，卻并沒有揭破母親的慌張，若無其事的進門道：“我說呢，正好，我從嬸嬸那兒得了一瓶蘇合香，聽說是請人專門調配的，母親快試試看管不管用。”

說著，一面將那蘇合香遞給薛姨媽，一面暗暗掃量屋里的情形。

別處都沒什么異樣，只那梳妝臺上少了個常見的小匣子，薛寶釵依稀記得，母親時不時就會一個人偷偷躲在屋里，把玩那里面的物件。

她原以為是父親留下的遺物，可今兒見母親變聲變色的，又似乎不是這么一回事。

難道說……

她臉上騰一下子也紅了，眼見薛姨媽正拔了塞子去嗅里面的蘇合香，便忙道：“母親用了藥，就好生歇著，外面自有我和薛蝌盯著——再說了，焦大哥也還在，必不至出什么意外。”

說著，轉身便逃也似的出了門。

薛姨媽雖覺得女兒的舉動有些不對，可好容易逃過一劫，自然顧不上再深究什么。

于是再次反鎖了房門，先將那蘇合香放到梳妝臺上，然后又取出了那盒子，原想著直接落鎖，可白生生的指頭搭在上面遲疑良久，終究還是忍不住挑開了蓋子，再次取出了里面的木凋和詩畫。

這次她索性直接帶到了床上，將那詩畫與枕頭齊平，又將那木凋小心翼翼捂在巍峨之間，也不知想到了什么，美目逐漸迷離……

再說薛寶釵。

她從母親屋里出來，兀自心頭突突鹿撞。

不過羞恥歸羞恥，她骨子里畢竟不是什么抱殘守缺的道學先生，考量到父親已經死了數年之久，母親又正值虎狼之年，會用那種東西，似乎也并不為奇，也并不為過。

只是經此一事，薛姨媽在她心里的印象，除了母親的身份之外，卻也多了女人的那一面。

且順著這個思路去想，好像自己未來的婆婆，如今的姨母王夫人也經常反鎖房門，獨自一人在屋里……

難道說，這個年紀的婦人，真就……

“妹妹？妹妹！”

正自魂不守舍，耳邊突然傳來薛蟠的大嗓門，薛寶釵嚇了一跳，抬頭卻正對上薛蟠充滿疑惑的銅鈴大眼，忍不住往后退了半步，掩著心口抱怨道：“哥哥什么時候來的，冷不丁嚇人一跳。”

“我早回來了，喊了你好幾聲你都沒應。”

薛蟠見嚇到了妹妹，撓著頭訕訕的憨笑。

這時薛蝌也上前見禮口尊姐姐。

薛寶釵見只有他們堂兄弟兩個，不由詫異道：“焦大哥呢？”

“原說好了在咱們家吃酒的。”

薛蟠立刻有些不高興的道：“誰成想方才榮國府差人傳信兒，說是皇上命人抄錄了一封公文給他，他因怕是什么急事兒，所以只好回去了。”

寶釵了然，因擔心哥哥莽撞，再撞破了母親的……

于是特意交代道：“母親因身子有些不舒服，如今已經睡下了，哥哥有什么事兒只管找我，千萬不要去打攪母親。”

“曉得了、曉得了。”

薛蟠先痛快應了，繼而又追問薛姨媽的狀況，聽說并無什么大礙，這才放心。

這時有丫鬟過來稟事，因說的不甚清楚，寶釵只得親往查看。

她前腳剛一走，薛蟠便大咧咧的拍著薛蝌的肩膀道：“蝌哥兒，你且在外面盯著，我身子也有些不爽利，且去吃幾杯松快松快。”

說著，也不管薛蝌如何反應，徑自揚長而去。

…………

奔馳的馬車上。

焦順斜倚著靠枕一臉的晦氣。

他原想著借慶祝薛家喬遷的名義，晚上留下來吃酒，說不定就能薛姨媽有什么進展——若不成，能和寶琴更進一步也行。

那知皇帝突然差人送了份《工學官制議定書》來，生生攪了他的好事。

其實那份所謂的議定書，他早通過別的渠道看過了，那上面開出的條件莫說是皇帝不答應，連他也是決計不可能通融的。

原以為皇帝會去和吏部打擂臺，但瞧這意思，倒像是要把這麻煩推到自己頭上。

但焦順可不想與吏部正面硬剛。

嗯……

或許可以從勛貴們身上想想辦法？

他們這又是出錢又是出力的，就是想在工學了分一杯羹，為了達成這個目的，肯定不會坐視文官把中高層的官位統統收入囊中。

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