焦家。
“焦祭酒留步、留步。”
忠順王府長史周謨滿面堆笑，斜簽著身子倒退著出了院門，抱拳拱手作別：“不敢勞焦祭酒遠送，下官就此告辭了。”
目送他帶著兩個親隨消失在轉角處，焦順這才轉身回到了家中。
一進東廂，就見玉釧正端著兩盞殘茶，探頭探腦的打量茶幾上的地契，便上前在她腦袋上拍了一下，吩咐道：“去把這地契交給姨娘收起來——還有，我從外面帶回來的那幾份點心，送兩份去堂屋里，放一份在姨娘屋里，剩下的你們連同晴雯、五兒分了就是。”
玉釧聽了，忙把茶碗先放在一邊，捧著那地契獻寶似的去了南屋里。
焦順則是又坐回了主位上，拿指頭輕敲著扶手沉吟不語。
正所謂事出反常必有妖。
當時給王夫人出這主意，不過是隨口敷衍罷了，能不能嚇住忠順王，其實他自己心里也沒底。
這能嚇住就已經是萬幸了，偏忠順王還一改往日的跋扈，幾乎是以投降的姿態把鋪子送給了自己，這其中必有蹊蹺！
正沉吟間。
忽就聽外面仆婦稟報，說是政老爺差賴大管家來請。
這個組合也頗有些古怪。
以賴大的身份，這請人的差事如何輪的到他親自出馬？
“讓他進來吧。”
焦順應了一聲，不多時賴大便滿臉堆笑的走了進來，奴顏婢膝的道：“大人，我們老爺想請您去園子里吃酒。”
對于賈政突然宴請自己，焦順倒是并不意外。
畢竟方才周謨已經繪聲繪色的描述了，賈政誤以為忠順王是派人登門問罪，于是急著撇清關系的小丑行徑。
這等肯定瞞不住的事情，賈政自然要設法彌補。
尤其以賈政那怯懦的本性，看到連忠順王都主動向自己示好低頭，那就更不敢得罪自己了。
話又說回來……
焦順對此倒并沒有什么怨懟的情緒。
老婆、嫂子、小妾、女兒、兒媳、侄兒媳婦……
但凡還有一丁點的良心，也該是他焦某人愧對賈政。
故此，焦順沒有猶豫就答應了下來，說是收拾收拾，換一身常服就去。
賴大躬身應了，卻并不急著回去稟報，而是小心翼翼的道：“大人，那銀子我們已經湊齊了，不知明兒一早送去合不合適？”
“這么快湊齊了？”
焦順有些詫異的看著他問：“上回不還說至少要等半個月么？”
“這……”
賴大略一遲疑，倒也沒敢瞞著焦順，訕笑道：“大人公務繁忙，想是還沒聽說南安王放出話來，宣稱要帶頭資助工學……”
賈政近來兩耳不問窗外事，故此直到現在還不知此事。
賴家則是一直在關注和工學有關的消息，所以反倒先一步得了消息。
當時賴大父子兩個就慌了手腳。
焦順給賴尚榮定的首倡之功，若是反被那些勛貴們搶在前面，那他既不是頭一個，又未必是捐款最多的那個，憑什么和勛貴外戚們爭位置？
所以賴大當機立斷，決定就先借一波高利貸，也要盡快把這首倡之功拿下。
至于替賈政傳話云云，不過是順手攬的差事。
其實焦順剛才問起來的時候，賴大也曾想過要瞞天過海先斬后奏。
可這畢竟不是一錘子買賣，日后賴尚榮還要在焦順手底下為官，便瞞得了一時，總也有露餡的時候，到那時可就加倍難受了。
故此他猶豫之后，還是選擇了實話實說。
而焦順得知鎮國公府發生的事情之后，這才恍然大悟，心道怪不得忠順王會如此行事，原來還是為了和南安王互別苗頭。
不過那南安王聽聞也是個跋扈紈绔，兩家王府鬧了一陣子都是直來直去，這驟然間突然想到要迂回發力，卻不像是他們的行事風格。
莫非……
焦順腦海中浮現出賈雨村那一身正氣滿腹鬼胎的形象，心道兩家王府突然轉向，開始通過自己討好皇帝，若說對誰的好處最大，刨除自己之外也就是這老狐貍了。
而且他前兩天剛接了皇帝的差遣，就想拉自己下水，顯然是半點不想沾染兩家王府的爭斗，會使出這順水推舟禍水東引的法子，倒也并不足奇。
哼~
這廝業務能力不行，勾心斗角倒是玩兒的賊溜！
權且記下這事兒之后，焦順才又把目光放在了賴大頭上，冷淡的問：“既然南安王與鎮國公府有意襄助，那本官還要你等何用？”
“大人！”
見焦順果然想要過河拆橋，賴大忙噗通一聲跪倒在他面前，以頭搶地道：“小人與犬子日后必定唯大人馬首是瞻，若有違逆天誅地滅！”
“天誅地滅？”
焦順嗤笑一聲，搖頭道：“本官只信法網恢恢疏而不漏。”
賴大知道了是到了關鍵時刻，狠狠一咬牙，又叩首：“小人明日一早，便將銀子與身家性命一并奉上！”
焦順這時候提什么法網恢恢，正是在暗示賴大送上足夠拿捏其父子的把柄——身家性命一并奉上云云，肯定是夸大了，但至少也得是足以讓賴尚榮丟官罷職、身陷牢籠的把柄。
見這老狗如此上道，焦順也便沒有再說什么，只端起茶杯以示送客。
勛貴外戚們肯主動向工學靠攏，雖然好處頗多，但也不免分薄焦順對工學的掌控力，所以他才會答應依舊讓賴家入局。
對于那賴尚榮，焦順倒沒什么期待，不過賴大這廝若論管理能力，尤其是處理那些瑣事細務的能力，說一聲出類拔萃并不為過——當然了，前提是要能拿捏住他，免得他欺上瞞下上下其手。
工學草創，各方面千頭萬緒，如今又多了勛貴外戚參與其中，正需要這么一個有能力的自己人負責監督、打理。
唉~
要不說世事難料呢，當初賴家試圖強搶爵位，雙方勢同水火的時候，誰能想得到有一天賴大也會被自己當成是‘自己人’？
…………