賴尚榮聞驟起眉頭：“這么說，爹是下定決心要讓我去工學為官了？”
“不然還能如何？”
賴大頹然的嘆息一聲：“近來太太和二奶奶三番五次的找釁，連老太太都松了口，老爺又素來是個不管事的，這榮國府咱們實在是待不住了。”
說著，又自責道：“也怪我當時太過托大，只當是能瞞天過海，卻忘了這府里早不是三五年前的，結果被老爺太太先后察覺，落了個里外不是人。”
“那還不都是因為焦……焦祭酒。”
賴尚榮說到一半強行改了稱呼，滿臉肉疼的道：“就算要從榮國府里脫身，也沒必要非去工學吧？那可是三萬兩銀子，就算是咱們家也要傷筋動骨——何況先前咱們還到處宣揚，說是蓋園子把家底都掏空了，如今再拿出三萬兩大張旗鼓的捐出去，卻讓府里怎么看待咱們家？”
“顧不得了！”
賴大連連搖頭：“內有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……這焦大人如今是何等煊赫，你難道還不知道？禮部的尚書侍郎說抓就抓、說關就關！咱家若不趕緊把這投名狀交上去，到最后只怕就是人財兩空了！”
說到這里，父子兩個不由得相視苦笑。
都說是三十年河東三十年河西，可這才剛過去三五年而已，怎么竟就乾坤顛倒了？！
賴大家的這時在一旁發愁道：“可交了這投名狀，榮國府這邊兒的情分只怕就徹底斷了，日后若是焦大人再為難咱們家，咱們家可是一點法子都沒有了。”
“所以說……“
賴大將牙咬的咯咯作響：“咱們既然投過去，就得投的徹底！等尚榮走馬上任的時候，我也去他身邊做個幫閑、師爺什么的——我早打聽過了，那工學如今也沒幾個正經官兒，眼下正愁怎么招攬人手呢，咱們爺倆出錢又出力的，好歹也是個表率，他就算想要卸磨殺驢，總也不好做的太難看！”
這種主動將身家性命拱手奉上，還要當牛做馬賣苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
可無奈形勢比人強，禮部那么大的衙門都被焦順一窩端了，更遑論是他們這等幾代為奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙鳳，想拉榮國府做擋箭牌也不成了，擺在賴家面前的，除了乖乖就范別無他法。
賴大家的見丈夫說的果決，也不好再提出異議，只是犯愁道：“可家里的現銀只怕……”
賴大斷然道：“把那幾處匿名買下的莊子統統賣掉，再加上老太太存的私房錢，應該也就夠了！”
“這……”
賴大家的心疼的不行，那可是家里幾輩子才攢下的產業，如今一股腦發賣出去，還不知要虧上多少。
“舊的不去新的不來！”
賴大卻是毫不在意：“只要尚榮能在工學里站穩了腳，到時候依托著工學隨便開個什么廠子，就比在地里刨食兒賺的多！”
…………
薛家客院。
薛蝌一面與堂哥、焦順推杯換盞，一面心下暗暗苦笑，他明明已經暗示妹妹要注意男女大防，結果寶琴卻還是三番兩次借機跑來搭訕。
也就是堂哥薛蟠是個睜眼瞎子，若不然任誰都要看出不妥來了。
唉~
再這么下去可不是長久之計，偏妹妹一向是個有主見的，自己勸又勸不動她。
若不然，把這事兒稟給母親定奪？
可母親尚在病中，怎好讓她為此操心費力？
正左思右想拿不定主意，忽就見下人進來稟報，說是榮府后門來了個人，自稱是焦大爺的學生，叫什么牛思源的。
“牛思源？”
焦順頗有些詫異。
和董恂這樣的工讀生領袖，又或是李慶那樣喜歡鉆營的人不同，這個牛思源一直都很低調，存在感甚至比當初的陳萬三還要弱。
不過焦順暗地里調查過，先前成立工盟以及組織游行示威的時候，這牛思源其實頗出了不少力，算是董恂背后的謀士之一，原本甚至有機會擔任副會長一職，卻被他以不愿意拋頭露面為由推脫掉了。
這樣一個行事低調的人，突然跑來登門求見，卻不知是為了什么。
難道是工盟出了什么問題？
不對，若是工盟出事兒，來的也該是董恂才對。
那就是董恂本人……
焦順雖然一度曾擔心工盟做大，會架空他這個‘傳道之師’，但卻也不希望工盟內部出現什么重大問題，尤其是在籌建工學的這個節骨眼上。
故此他立刻辭別了薛蟠、薛蝌二人，轉回家中命人將牛思源請了進來。
和印象中不太一樣，牛思源進門時走路帶風、臉上有光，態度雖然恭敬，卻竟比董恂、李慶等人還少了三分畏縮。
瞧他這樣子，倒又不像是出了什么意外。
焦順心下越發好奇，于是開門見山的問：“你今兒過來，不知是為了工盟的事兒，還是自己的私事兒？”
“回老師的話。”
牛思源拱手一禮，肅然道：“學生既不是為了工盟而來，也不是為了一己之私。”
“嗯？”
焦順身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是為何而來？”
就見牛思源從袖子里摸出張燙金的請帖，雙手托舉過頭頂道：“學生此來，乃是代表族叔請老師過府一敘。”
“族叔？”
焦順瞧著那一看就造價不菲的請帖，邊示意玉釧去接過來，邊繼續追問：“不知你這族叔姓甚名誰，司掌何職？”
牛思源微微挺直脊梁，揚眉吐氣的道：“家叔，鎮國公府勇毅伯是也。”
嘖~
這倒真有些出人意料，第一批工讀生可都是官方在冊的匠戶出身，堂堂鎮國公的后裔，又怎么可能會淪為工部匠戶？
而且……
他偏偏還成了董恂背后的謀主！
焦順接過那請帖，見上面除了時間地點和幾句客套話之外，沒有半點有用的訊息，于是又抬頭看向了牛思源，問：“不知勇毅伯見召，所為何事？”
“不敢云見召二字。”
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老師知道，家叔有意號召各家勛貴，共襄建立工學的盛舉！”
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