因是家宴——連焦順也算是準外甥女婿，故此席間并未用屏風隔開，只在大廳里品字形的擺開三桌，男左女右，正中則是賈母與三位太太。
男賓席上賈赦和賈政照例未曾到場，不過平輩兒的和小一輩兒的都到了。
什么賈珍、賈璉、焦順、寶玉、薛蟠、薛蝌、賈環、賈琮、賈蘭、賈蓉、賈薔的——連東府里的賈芎都被乳母抱了來。
這芎哥兒雖尚在襁褓，入不得席，卻被婦人姑娘們好一番‘傳看’，內中有明白的、有糊涂的，還有揣著明白裝糊涂的，卻都交口稱贊這大胖小子一臉福相。
女賓席上人頭更齊，卻唯獨不見李紈。
大丫鬟里則少了平兒。
考量到今兒是李紈管家，想來是被什么俗務纏住，一時脫不開身的緣故——至于平兒，多半是被李紈借去打下手了。
焦順也無心多想這些瑣碎，自打入席之后，他便一面與眾人說笑飲宴，一面暗暗留心正中主席上，斜對著自己的薛姨媽。
因要為鳳姐兒賀壽，薛姨媽一改平日里外素內媚的作派，周身裹了件鵝黃色的廣袖云紋開襟兒長裙，兩肩斜垂著條紅底兒銀紋的披帛，配上那高挽的云堆翠髻，新剝雞卵一般的白凈五官，端的是大氣雍容光彩照人。
不過但凡知情識趣的男子一眼看過去，卻多半會略過這所有的端莊典雅之處，直奔那被茉白柯子束在襟里的巍峨。
饒是焦順早知她在婦人中是第一等的，也不自禁多瞄了兩眼，然后暗吞著唾沫，在心底唱響了83版射雕的主題曲：問世間……
也不知心有靈犀，還是感受到了焦順的視線，薛姨媽也悄默聲偷眼看來，四目相對，她臉上眼中似有春潮綻放，但旋即便紅著臉轉過頭，手忙腳亂的捧起酒杯遮掩。
結果一下子喝的急了，又嗆的巍峨亂顫、幾欲裂襟。
焦順戀戀不舍的收回目光，只覺得心頭邪火亂竄，若只是身段相貌也還罷了，薛姨媽雖是婦人里一等一出挑的，論整體卻也越不過王熙鳳去。
最要命的，還是那一低頭少女般的嬌羞，與其熟婦人身段兒的強烈反差，風格迥異偏又相得益彰。
焦順連吃了幾杯冷酒都未能徹底壓住火氣，索性把手伸進袖子里，暗暗盤算著一會兒赴約時，該拿什么當殺手锏——前幾次鋪墊的也差不多了，近來自己也沒少了‘心意’奉上，今兒難得薛姨媽主動邀約，正是一錘定音的好機會！
主桌上。
王夫人見妹妹嗆了酒，忙伸手在薛姨媽背后輕拍，因離得近，薛姨媽臉上那紅勝火的春潮，自然瞞不過她的眼睛。
她雖不曾瞧見兩人四目相對那一幕，但畢竟是知根知底的人，見狀那還不知兩人暗里又有貓膩？
一時心下止不住的泛酸，不過想到自己午后要做的事情，便又羞愧莫名。
但箭在弦上，也由不得后悔了！
她這里暗咬銀牙滿臉決絕，斜下里王熙鳳卻誤會了，只當太太終于下定了籠絡焦順的決心，滿心期盼著能從她手上多苛斂些好處。
誰知左等右等也不見王夫人有任何動作。
反倒是方過午后，王夫人竟就拉著薛姨媽起身，自稱不勝酒力，要回去小憩片刻再來。
王熙鳳見狀登時急了，有心阻攔又沒有合適的借口，想要追上去提醒，偏作為壽星又脫不開身，最后只能眼睜睜看著王夫人和薛姨媽攜手離席。
…………
與此同時。
賴大心中的忐忑也達到了。
上午他剛到內儀門小花廳不久，就有幾個沾親帶故的管事跑來抱怨，說是大奶奶也不知得了什么失心瘋，竟就指名道姓的不讓他她們進園子。
這不是明擺著打臉嗎？
就算是王熙鳳那等刻薄寡恩的都不曾如此折辱人，大奶奶臨時就管一天家務，怎么敢這樣拿著雞毛當令箭使？
當時賴大就覺得事有蹊蹺，大奶奶向來是個安分守己的，先前幾次臨時掌家也都是蕭規曹隨，怎么會突然做出這等與人結仇的事情來？
然而這還不算完。
稍晚些時候，園子里又有幾個仆婦被趕了出來，打頭的竟是玉皇廟的廟祝賴李氏——她既是賴大堂弟的遺孀，又是寶玉的乳母李嬤嬤的胞妹，在榮國府也是有些牌面的主兒，所以才得了玉皇廟廟祝，這樣又閑又肥的缺兒。
就算賴家的面子不值什么，李家可是二太太的親信，大奶奶怎么就敢……
“大奶奶非說是太太的意思！”
賴李氏哭天抹淚的道：“我不信，要找太太當面分說，偏她又攔著不讓，還指示幾個沒尊卑的小蹄子硬把我趕了出來——他大伯，你可一定要給我做主啊！”
“她說是太太的意思？”
賴大聽了這話卻愈發的不安，如果只是李紈一意孤行倒還罷了，可若是太太的意思……
這莫非和昨天老爺太太在榮禧堂的爭吵有關？
可太太惱了老爺，也不該一味沖著與自己有關的人發作吧？
除非是……
賴大想到自己近幾日的所做作為，忙把幾個心腹召集起來問話，這才發現自己派人暗里探查的同時，竟也有人或明或暗的在調查自己這些小動作！
前后一結合，他雖還不明白具體發生了什么，卻也知道自己必是無意之間，攪進了一樁天大的麻煩當中！
想通了這一節，賴大當機立斷，直接就跑到榮禧堂里，跪在賈政面前把前因后果原原本的說了，只隱去了自己有意拿捏焦順把柄的事情。
“奴才不知老爺緣何惱了焦大爺，就想著若能設法解勸解勸，也興許焦大爺就肯抬舉尚榮了，所以才會悄悄打探……”
賈政這才曉得，昨兒妻子為何突然跑來興師問罪，卻原來一切都是因為賴大而起。
他一時怒發沖冠又后怕不已，怒的是什么就不必多說了，后怕的卻是虧得王夫人及時察覺，否則指不定會被這狗奴才查出什么來呢！
想到這里，賈政上前抬腳就踹在了賴大肩頭。
因昨兒急怒傷身舊病復發，他那力道實在有些孱弱，但賴大卻是慘叫一聲，摔成了滾地葫蘆，然后才掙扎著爬起來，‘碰碰碰’的磕著響頭連聲討饒。
賈政余怒未消的又踢了賴大幾下，賴大摸爬滾打的還不見如何，他自己倒累了個汗如雨下、氣喘如牛。
咬著牙坐回椅子上，原想要狠狠發落賴大，甚至將他趕出榮國府去。
可心境稍稍平復之后，卻又覺得這法子十分不妥。
賴家在榮國府做了四代管事，大事小情只怕比自己知道的還多，倘若就這么將人趕出去，保不齊就生出什么禍事來。
尤其最近忠順王府似乎盯上了自家，若是兩下里勾連起來……
可鬧出這樣的事情，總不能高舉輕放吧？
想到這里，賈政不由皺緊了眉頭。
若換成是個心狠手辣的主兒，遇到這樣的事情，說不得就要生出殺人滅口的心思，可賈政素來優柔寡斷，除了對兒子狠一些，何曾有過這殺伐果斷的手腕？
猶豫再三也沒個定論，他只好拂袖道：“狗才，你且滾回家去面壁思過，等老爺騰出功夫來再收拾你不遲！”
賴大聽了這話心下就是一松，連忙涕淚橫流千恩萬謝。
他自小就在賈政身邊伺候，素知賈政的脾性，如今既過了這頭道坎，后面只消托請老太太出面，也便能大事化小小事化了了。
尤其這事兒既涉及到了陰私，政老爺多半不肯在老太太面前說實話，如此一來，化解起來反倒更容易了。
卻說等賴大出了榮禧堂。
賈政又發愁了一陣子該如何處置他，這才冷不丁想起要向王夫人解釋清楚。