薛寶釵這次來清堂茅舍，卻是焦順頗有些瓜葛。
當初二人通信時她受焦順啟發，薛家搶在工部之前，在金陵、揚州、廣州等地開設了工學，將商號工坊里表現優異的學徒集中起來進行培訓。
去年底薛家的工讀生就已經畢業了，經過小半年的考察試用，效果可說是相當拔群。
產出盈利都有增加不說,更重要的是這些對薛家感恩戴德，又具有一定替代能力的工讀生們，極大的震懾了那些因為老東主英年早逝、少主昏庸無能，而蠢蠢欲動的遺老遺少。
這陣子，南邊兒商號里消極怠工、陽奉陰違、中飽私囊的的弊病，都得到了有效的抑制。
這讓薛家感到欣喜的同時,也下定了全面推廣工讀制度的決心。
先前之所以僅在南方推行，一來是因為薛家移居京城之后，京津兩地商號工坊的亂象,就已經得到了一定程度上的治理，對繼續改進的需求并不緊迫。
二來么，也是擔心在天子腳下和照抄官方的政策，會惹來一些不必要的風險。
現如今工部的第一批工讀生已經正式畢業，勤工助學的效果也得到了大眾認可，有意要仿照的巨賈不在少數，薛家混跡其中自然就不顯什么了。
故此打從五月底，薛家就開始著手在京郊建立私學，同時在直隸、山東、河南等地，征集有意入讀的工商學徒。
因為有在南方辦學的經驗，原本這一切進行的十分順利，然而最近卻突然出現了一些異常的雜音。
“前幾日萬通老號的蘇掌柜找哥哥打聽,問能不能托榮國府的門路,把家中子弟送入朝廷的工學里。”
“哥哥馬虎大意,也沒當成是一回事,后來陸續又有幾個掌柜、坊主找上門來,昨兒更是連津門的陳璠都來信問起這事兒，哥哥這才覺得風頭不對，托人報給了咱們。。”
聽女兒說了一通，薛姨媽卻明顯沒弄明白事情的緣由因果，緊了緊裹著雙腿的鮫綃紗，懵懂道：“這好端端的，怎么都鬧著要去官辦工學？”
眼見那半透的輕紗，全然遮不住母親身上大片的白膩，薛寶釵不自覺的皺了皺眉，勸說的話都到了嘴邊，卻又被她生生咽了回去。
薛父生前是個‘開明’的，因見妻子怯熱，便慫恿她在家少穿常服，多用些透氣的輕紗遮身，后來更是弄了些稀奇古怪的褻衣，充做夫妻之間的情趣。
也正是在他的慫恿縱容下，本來就偏愛奇裝異服的薛姨媽，才養成了如今這樣的習慣。
尤其是在薛父死后，這甚至成了她追憶亡夫的一種手段。
故此即便是寶釵看不慣，卻也不忍為此苛責母親，只能視若無睹的道：“還能是為什么，自然是因為官辦工學出來的，有機會直接做去工部做官。”
頓了頓，又順帶給母親科普道：“本朝吸取前朝教訓，原是斷了捐身一途的，后來世宗皇帝憐惜官宦人家維系家門不易，這才恩準父祖兩代皆在七品以上的人捐官，且捐出來的普遍都是虛職，根本無法補缺。”
“似尋常工商子弟，就只能靠讀書舉業才有機會入仕——可這本就比人少了耕讀家學的傳承，又有幾個工商子弟能考取功名的？”
“如今聽說只要在工學里表現出色的，就能直接去工部當匠官兒，他們自然都趨之若鶩。”
說白了，在這些掌柜們看來，兒子考科舉比不過人家正經讀書人，但這經商做工的事情又有什么難的？
人人都覺得有機會，自然人人踴躍爭先。
“那……”
聽女兒說了這一大通，薛姨媽卻還是沒能抓住重點，于是又問：“那這對咱們家是好事兒還是壞事兒？”
“若操作得當，自然是好事！我昨兒琢磨了一晚上，這風潮多半已經在京津兩地傳開了……”
同等級的掌柜坊主們之間，大多都有著或緊密或松散的聯系，而興辦私學培養工讀生的事兒，又不單止是薛家一個在做，如今既在薛家鬧開了，旁的巨賈家中只怕也消停不了。
正所謂眾意難違，何況又事關兒孫未來前程，若是一味想要阻攔，下面必然生怨，倘若再有別家乃至對頭走通了這條門路，只怕下面的掌柜就要人心思動了——畢竟這可是關系到子孫前程、光宗耀祖的大事兒！
故此在寶釵看來，這事兒堵不如疏。
況且自家若能定期把人送進官辦工學，也算是對下面的掌柜坊主們，又多了一種獎懲制衡的手段。
至于優秀人才因此外溢……
薛家做的是皇商生意，依托的是朝中的勢力，對于所謂的優秀人才其實并沒有那么看重，更在意的反而是忠誠度的問題。
況且若從自家出去的子弟真能去工部為官，日后也不失為一份助力。
說到這里，寶釵做出了最后總結：“依女兒的意思，咱們不妨一面聯絡焦大哥，將事情據實告知；一面聯絡各大皇商，訂立進退之盟。”
“官辦工學的名額有限，現下絕不可能大量從民間招生，但各大皇商身份特殊，或許還有轉圜的余地——屆時焦大哥若認為事情可行，哥哥不妨趁機立威；若事有不協，對下面也算是有個交代。”
雖然寶釵已經盡量平鋪直敘了，薛姨媽仍是聽的似懂非懂，但這并不妨礙她老懷大慰，拉著女兒連聲稱贊：“我的兒，家里虧是有你在，不然由著你哥哥胡鬧，這家業早晚得散個干凈。”
寶姐姐在外面老成，在母親面前卻常有彩衣娛親之舉。
順著薛姨媽的拉扯，她將身子伏進薛姨媽懷里，臉龐貼在半邊巍峨的糧倉上，悶聲道：“媽媽先別夸我，這里面還有些事情要您老人家出面呢。”
“還有我的事兒？”
薛姨媽低頭詫異的看向女兒。
寶釵微微頷首，直帶的倉室地動山搖：“事情的關鍵其實還是在焦大哥身上，工學的事情又是他一手操辦起來，如今他又在工部掌著機要，無論事情成與不成都繞不過他去——所以我想請母親出面和來家嬸嬸溝通一下，最好能當面問一問焦大哥的意思。”
“這倒也簡單。”
薛姨媽奇道：“可這事兒為什么不讓你哥哥去辦，他們都年紀相仿又都是男子，說起話來也比咱們方便。”
“媽媽難道還不知道哥哥？”
寶釵無奈道：“他嘴里一貫就沒個把門的，不拘是焦大哥還是那幾家皇商的當家人，有那個是好相與的？到時候若把不該說的說出去，只怕好事也要變壞事了！”
“各家皇商那里必是要哥哥出面的，所以焦大哥這邊兒最好隔上一層，不該說的就干脆瞞著他——恰巧母親與來家嬸嬸有這層關系，自然只能請母親出面了。”
說到這里，薛寶釵冷不丁就想起了，前幾日焦順用人力車拉著史湘云飛奔的事情。
她當時并不在場，偏那幕情景就像是印進了腦海里一樣，清晰的仿若親見。
若當初沒有……
如今是不是就不用這般勞心費力，還要驚動母親出面了？