“有你在一旁，我們還怎么開口？！”薛寶釵惱道：“難道非要攪了媽媽的好日子，你才肯滿意不成？！”

見妹妹惱了，薛蟠這才不情不愿的應下。

處置完這個隱患，薛寶釵這才進到了大廳里，結果正趕上李紈把禮單遞給薛姨媽。

寶釵忙緊走幾步到了母親身邊，只等母親略一過目，便自然而然的接過了那禮單。

她轉過身正要放在堆放禮物的長桌上，忽然掃見其中一行小字，心下登時一動。

遂又趁著眾人說話的當口，悄悄在那禮盒當中翻找了起來。

不多時找出了需用之物，將其暗暗攏在袖子里，又沒事人似的回到了薛姨媽身旁。

等眾人說說笑笑鬧了一陣子，外面就有管事的婆子送了戲本來，請壽星點戲。

薛寶釵就笑：“媽媽上回點戲就差點鬧了笑話，還是請姨媽點兩出應景的吧。”

說著，把戲本塞給了王夫人，又對母親使個眼色。

薛姨媽連忙起身：“姐姐替我點兩出好的，我和寶釵正好去瞧瞧宴席準備的怎么樣了。”

母女兩個就此轉到了偏廳里。

只聽寶釵道：“媽媽放心，這現成的由頭已經有了。”

說著，從袖筒里摸出一個精致的小木盒來。

薛姨媽納悶道：“這是？”

“林妹妹送的壽禮。”

寶釵說著打開盒子，從里面取出了象牙梳子：“這雕工極精湛，絕不是尋常手藝，也不知她是從何處踅摸來的——過會兒咱們只說怕是她家中舊有之物，不敢貿然收受，所以找她過來悄悄退還。”

一面交代著薛姨媽該如何對答，一面又命鶯兒單獨去請林黛玉過來。

不多時林黛玉果然被請了來，但身邊卻還有個紫娟陪著——看那架勢，顯然是紫鵑不放心林妹妹獨闖龍潭。

鶯兒噘著嘴欲要解釋，寶釵忙使眼色斥退了她。

旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出戶的，吃穿用度都在府里，卻哪來的這等東西？”

林黛玉聞罥煙眉一挑，冷道：“怎么，寶姐姐這是要審我？”

說著，又看了眼薛姨媽：“還是說姨媽要審我？”

她橫眉冷目的，聲旁紫鵑也鼓著腮幫子攥緊了小拳頭，大有一不合就要吵嚷起來的架勢。

薛姨媽怕的就是這個，急忙解釋道：“你誤會了，是你寶姐姐瞧這東西稀罕，怕是你家中舊有之物，若真是你母親留下的，心意我領了，東西我是斷不能收的！”

林黛玉這才知道是鬧了烏龍，卻又不想在‘仇人’面前服軟，一時騎虎難下好不尷尬。

“瞧這可憐勁兒的。”

薛姨媽見狀，忙上前攬住了林黛玉，又回頭訓斥寶釵：“好端端的你偏要嚇她作甚。”

說著，一面在林黛玉背上輕柔撫弄，一面嘆道：“你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥——我每每和你姐姐說，心里很是心疼你，只是外頭不好帶出來的，畢竟這府里人多口雜，說好話的人少，說歹話的人多，到時候不說你無依無靠，為人做派又招人疼，只說我們看老太太疼愛你，才跟著逢迎裝樣子。”

林黛玉初時被薛姨媽抱住，只覺得身子發僵極不適應，但依靠在那香軟溫潤的懷里，聽著那些體貼愛戀的語，身子漸漸便松散了，眼眶里也泛起了紅潤。

這時卻聽薛寶釵笑道：“媽媽要疼她倒也簡單，讓她認了媽媽做娘就是了。”

林黛玉聽到這話時，一時還真有幾分意動，不想緊接著又聽寶釵道：“正巧我哥哥也還沒定下，媽媽明兒和老太太求了她作媳婦，豈不比外頭尋的好？”

一句話林黛玉登時變了顏色，下示意從薛姨媽懷里掙脫開，當場就要抖落出幾句尖酸刻薄的。

薛姨媽見狀就知道這事兒必然不成，心下暗嘆一聲，忙打圓場道：“胡說什么！連外邊找的我都怕被你哥哥糟踐了，何況是林丫頭這樣一個可人疼的？我寧可讓你哥哥打光棍，也斷不能答應這樁婚事！”

緊接著又賠笑道：“林丫頭，你別跟你姐姐一般見識，她在外面裝著老成，偏在我面前就招三不招四的，我這里替她給你賠個不是。”

做長輩的這般表態，林黛玉自然不好再發作，可想到方才薛蟠的為人，心下又厭煩的直欲作嘔，斷不肯再與薛姨媽親近。

于是冷著臉道：“那梳子是邢姐姐先前送我的，我自己舍不得用，才拿來借花獻佛的——若沒別的事兒，我就先回去了。”

說完不等薛家母女再開口，轉身一陣風似的回了客廳。

目送她進了大廳，而不是直接揚長而去，薛家母女兩個不約而同的松了口氣。

“唉~”

薛姨媽輕嘆一聲：“這也算是斷了你哥哥的念想——其實我倒真心憐惜這林丫頭，你不過少了父親，就要處處比別人多留心，何況她孤苦伶仃一個人寄居在此？”

“媽媽若憐惜她，往后多疼疼她就是了。”薛寶釵隨口一說，緊接著又岔開話題道：“眼下要緊的，是托姨媽她老人家出面找補，不然按倒葫蘆瓢又起，豈不是白忙一場？”

薛姨媽聞，也忙收斂了感懷，領著女兒匆匆尋到了廳里。

她大面上說了幾句‘慢待’的客套話，就讓寶釵和王熙鳳領著眾人先去偏廳入席，獨留了王夫人在大廳里說話。

等人都走干凈了，不等薛姨媽開口，王夫人先就好奇道：“你們方才找林丫頭過去做什么？”

薛姨媽便唉聲嘆氣的，把薛蟠的單相思和方才事情一股腦說了。

又道：“我原就覺得這事兒不妥當，所以壓根就沒跟姐姐提過，偏那孽障昨兒又鬧起來，這才不得不硬著頭皮幫他打探林丫頭的心意。”

王夫人聽完，也是連連搖頭：“不是我偏著林丫頭，這樁婚事確實不妥——再說林丫頭這單薄的身子，只怕日后無益于子嗣。”

“如今左右是不成了。”

薛姨媽苦笑道：“為免那孽障再鬧，我想托姐姐幫文龍相一門親事，也不拘什么門第，相貌身段卻要出眾，總之能哄的他不再肖想黛玉就好。”

“這……”

王夫人卻犯起了難：“若在從前，這事兒倒也容易，可如今我……要不這樣，改日咱們去王家走一遭，托嫂子出面張羅這事兒，她近來交游廣闊的，手底下說不定就有現成的。”

對薛姨媽而，不拘是姐姐還是嫂子出面，但凡有個能安撫兒子的說法就好。

于是忙和姐姐敲定了去王家的時間——王子騰不在家，這大嫂子著實有些勢利眼，若單只是薛姨媽登門，就怕她未必肯放在心上。

兩人剛定好了日子，就聽王熙鳳在外面笑道：“那邊兒戲都要開演了，壽星佬怎么還在這里躲清靜？”

說著，她笑盈盈的走進來，又道：“這不，大家都央我來請壽星呢。”

薛姨媽剛要搭腔，外面忽又稟報說是焦大爺到了。

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