被排除在拍劇之外，賈寶玉原就有些魂不守舍心不在焉，此時見到林黛玉手上的麒麟，立刻記起了前些日子雪中尋訪的舊事，一時也沒多想便脫口而出。

只是這一語道破天機之后，旁人如何且不論，他自己心下先就有些不舒服了——先是二姐姐，再是寶姐姐，如今又來個云妹妹，為什么身邊的姐妹總要和焦順扯上干系？

尤其想到先前尋這金麒麟時，自己還曾打趣說什么天定的怨憤，心里頭就更不自在了。

“愛哥哥胡說什么！”

他不自在，史湘云就更不自在了，白里透紅的鵝蛋臉兒兩下里一鼓，羞怒道：“這哪里是我的東西，你也不瞧清楚了就在這里亂說一氣！”

聽史湘云矢口否認，賈寶玉心頭登時一松，隨即忙堆了笑道：“那就是我記錯了——說也是呢，妹妹隨身戴著的物件，哪能輕易送給外人？”

原本說到這里，也就足夠了。

偏他又畫蛇添足的補了句：“妹妹快把身上那個拿給她們瞧瞧，兩下里一比對就知道真偽了。”

若那麒麟果真就在湘云身上，這話倒也還沒什么。

可自從撿到了焦順的麒麟，又聽他說是什么祖傳的定情信物，史湘云心里對這金麒麟就存了芥蒂，遂把自己那只壓在了箱底隱秘處。

現下被賈寶玉催著讓拿出來自證清白，她卻上哪兒踅摸去？

總不能為了這等事情，專門回史家一趟吧？

一時史湘云真就惱了，將兩只素白小手往蠻腰上一掐，梗著玉柱也似的脖子，憤然質問道：“哥哥莫非忘了不成？上回在院子里差點丟了，還是你幫著找的——因怕再丟了，自那回起我就沒敢隨身戴著，偏這會兒你又讓我上哪兒找去？！”

賈寶玉這才知道鬧了烏龍，訕訕的連忙作揖賠不是。

偏這時候有人酸冷語道：“是了，妹妹那個自然在家里放著，眼前這個不過是一模一樣的仿品罷了。”

只這一句，倒叫眾人皆是詫異不已。

蓋因說話之人不是別個，竟是素來木訥寡的賈迎春！

而這話又頗有含沙射影的味道，既說是‘仿品’，必然就要有正品做參照，否則又怎能一模一樣呢？

照此推論，即便眼前這個不是史湘云那只，也必然與史湘云的金麒麟脫不開干系。

若換了個人如此指桑罵槐，以史湘云的直率脾氣，必是要當面辯個清濁的，可回頭見這罪魁竟是賈迎春，她一時倒有些反應不過來了。

二姐姐怎會說這種話？

不對！

二姐姐這時候怎么會開口說話？

旋即想到當初的謠，湘云這才約略恍然過來，暗道莫非二姐姐果真對焦大哥有意，故此吃起醋來了？

因多想了這一道導致反應慢了兩拍，旁人瞧著就像是‘百口莫辯’似的，來不信湘云和焦順有什么瓜葛的，此時也都開始疑神疑鬼了。

薛寶釵見狀，忙道：“我瞧這個比云妹妹的那個大些，兩個都是有年頭的古物，或許幾百年前系出同門也未可知。”

邢岫煙聽寶釵說的篤定，心下也才踏實了些——放才她沒敢急著開口，也是擔心這上面真有什么牽扯，畢竟焦順惦記釵黛湘云的事情，從來就不曾瞞著她。

于是也忙道：“這確實是我們爺的東西，跟湘云妹妹那個多半只是形似罷了。”

若一開始兩人就出面，這話自然不會有人懷疑。

可如今既然已經起了疑心，再聽起來，就有些欲蓋彌彰的味道。

尤其薛寶釵與史湘云一貫交好，又是出面打圓場的專業戶，眾人表面上做恍然色，心底的猜疑反而更重了幾分。

這姑娘們自矜身份，再加上與史湘云都是有交情的，倒還能忍著不議論，可屋里伺候的牌局的丫鬟卻也不在少數，難免就有那一知半解又愛嚼舌根兒的。

于是臨近過年這幾日，繼焦順和二姑娘的謠之后，焦某人和史大姑娘的小道消息，又迅速在榮國府蔓延開來。

文雅些的，說是兩只麒麟一公一母，內蘊著三生三世的姻緣，非得是有情人才能擁有；粗俗些的，就一口咬定史湘云把貼身的物件送給了焦順；再低俗的，干脆就直奔下三路去了。

偏不管哪一種，竟都是繪聲繪色如同親見一般！

這其中自然少不了焦某人的煽風點火推波助瀾。

雖說他現下主要推進的是黛玉線，可這送上門的好機會又豈能錯過？

再說想要達成真·后宮結局，雙線乃至多頭并進，本就是不可避免的基操，又有什么好奇怪的？

等到年后，這消息就又傳到了賈母耳中。

但不同于上回的勃然大怒，老太太問清楚緣故之后，沉默了足有半日光景，這才搖頭道：“這捕風捉影的事情，家里若真當個事兒似的查問，別人反倒要當真了，且由它去吧。”

說是這么說，可她之前沉默了良久，顯然并不是懶得理會這事兒，而是另有一番思量。

說穿了倒也簡單。

一來焦順的行市又大漲了不少，非是當初和賈迎春傳緋聞時可比；二來史家最近流年不利，頂梁柱似的保齡侯史鼐，本想謀個肥缺來著，誰成想竟陰差陽錯要被派去極西之地。

這顯見五六年都未必能回得來，家里面正缺個能頂事的臂助。

兩下里一攀一折，倒也勉強算是般配。

三來么……

這畢竟是史家和焦順的事兒，她雖是史家的老姑太太，卻到底不好越俎代庖。

當然了，這都是后話，且先不去提它。

卻說二十四這日下午。

賈蘭也終于從書院回返家中。

因成績在同儕當中名列前茅，他原是興高采烈的回家報喜，誰知到了府里才知道母親已經病倒多時了。