馬車進談陽縣，先送顧射回顧府。

陶墨跟著顧小甲，親眼看他將顧射安置好，才依依不舍地回縣衙。

金師爺離家數日卻不急著回去，一同到了衙門后，徑自拉著陶墨進書房。

門一關上，金師爺的臉就拉了下來，“東家。崔典史不可再用，你心中可有替任人選？”

陶墨心里還惦記著顧射，聞一愣，“為何要替換？”

金師爺道：“東家莫忘了這場無妄之災出自何人之手！”一想起此事，他就心頭火氣。他與陶墨離開縣衙，衙門事務統統交由典史暫代，足見對他的信任，卻不想他竟做出兩面三刀背地里告狀的齷齪之事，簡直令人發指。

陶墨皺眉道：“他也是實話實說。”

金師爺與陶墨相處日久，知道從私人角度斷不能說服他，于是語氣一轉道：“話不能這么說。他若對東家不滿，盡可以直相告，何以一狀告到知府衙門？這是越級，是為官大忌！不然為何告御狀要滾釘板？”

陶墨沉思。

“何況，崔典史告狀并非為國為民，而是為了一己私欲。他若真是正直無私，當初根本就不會賄賂東家。他先行賄賂，后又翻臉告狀，實在是小人行徑。”

陶墨繞著書房踱了一圈，走回金師爺面前，“可是他并無大錯。”

“大錯只是還未鑄成，不過依他的性子也是遲早。所謂未雨綢繆，正是要防患于未然。”金師爺使出渾身解數，慫恿道，“崔炯與東家已是貌合神離，即使勉強共事也是陽奉陰違。對談陽縣來說，也是有弊無利啊。”

陶墨問道：“那依金師爺之見？”

金師爺成竹在胸，“典史大小也是朝廷任命的吏，若要動，還要經過知府。”

陶墨皺眉道：“這等麻煩？”

“不麻煩。”金師爺雙眼笑瞇成線，“從知府走是最方便的。”如今覃城知府只恨不能效犬馬之勞，區區小事不在話下。

陶墨道：“可是他走了，典史之位豈非空缺？”

金師爺道：“知府自然會另外調派人手，東家不必憂心。說不定這次會連縣丞、主簿一道送過來。”以往談陽縣是難啃的硬骨頭，大多數有門道的人都不愿意上這里來。而沒門道沒本事的人又呆不住，這才空缺了位置。知府這次想要討好顧射，只怕會親自挑幾個像樣的送過來。

陶墨見金師爺嘴角越揚越高，疑惑道：“師爺何以如此高興？”

金師爺斂容道：“我只是想到談陽縣將來在大人的帶領下繁榮安定，心中歡喜。”

陶墨羞澀道：“師爺過獎了。我，我其實還是什么都不懂的。”

金師爺道：“不懂可以學到懂，怕只怕，不愿懂。”

陶墨忙道：“我自然是愿意學，愿意懂的。我和弦之約定好了，我一定會好好學習。”

金師爺道：“顧弦之乃是天下第一的大才子，東家能夠拜他為師，是大大的福分。”

“天下第一的大才子？”陶墨愣了愣。

金師爺察觀色，謹慎地問道：“東家不會不知道顧射就是顧弦之，就是天下聞名的才子吧？”

陶墨道：“我知道顧射是顧弦之，但是天下聞名的才子確實不知。”

金師爺又問道：“那東家知不知道他的父親就是顧環坤顧相爺呢？”

陶墨完完全全地怔住了，“顧相爺？你是指皇上身邊的……”

“皇上身邊最得力的親信，百官之首。”金師爺似乎知道他想問什么。

陶墨臉色由茫然漸漸轉蒼白，半晌才道：“那是幾品？”

金師爺比了個一。

陶墨嘴唇抖了抖，笑得極不自然，“他看上去一點都不像。”

“……”他倒覺得像得很。那樣的氣度，那樣的講究，還有那樣的高傲。金師爺沒有點破，輕聲道：“我離家這么久，也該回去一趟，明早再過來，東家若沒什么事，還是早點歇息吧。”

“嗯。”陶墨無意識地應了一聲，然后呆呆地走回書桌后坐下。

日頭漸漸西落，光漸漸黯淡，漸漸從屋里退了出去。