陶墨怔了怔，心里頭又是委屈又是難過，顧射改變主意顯然不是因為他的話，而是因為顧小甲的話。溢到喉嚨的辯解之詞對著顧射冷然的面色又縮了回去，只剩下滿嘴的苦澀，他低下頭，慢吞吞地轉過身，縮著肩膀朝外走去。

顧小甲正自得意，卻聽顧射淡然道：“今夜你不必在外間侍候。”

顧小甲一愣道：“那我睡哪里？”

顧射道：“客棧總有廚房的。”

顧小甲：“……”他終于知道什么叫做得意忘形，又什么叫做搬起石頭砸自己的腳。

不多時，外頭便有紛亂又壓抑的腳步聲靠近。

顧射打起精神，對矗在床邊可憐兮兮的顧小甲道：“扶我起來。”

顧小甲瞪大眼睛，“公子，你的傷還未好。”

顧射道：“我沒傷腦袋。”

顧小甲見他臉色不愉，只得扶著他跪坐起來，看著顧射的眉頭因痛楚而皺成一團，心里也跟著難過起來，對陶墨的厭惡更甚。

顧射好不容易靠著顧小甲的扶持將一只腳放下地，就聽外頭響起怯生生的敲門聲。

“稍等。”他聲音帶著不易察覺的虛弱和輕顫。

顧小甲聽得心頭煩躁，又不敢放肆，只能對著門叫道：“等等！”

外頭立刻沒聲了。

又過了會兒，顧射站在床頭，穿好外衣。

顧小甲看顧射額頭冷汗直冒，面色慘白得毫無血色，低聲道：“公子，不如不見了吧。”

顧射吸了口氣道：“我說的話，幾時不作數過？”

顧小甲無聲嘆息，心里將陶墨翻來覆去地詛咒了好幾遍，才訕訕去開門。

開了門，站在最前面并不是陶墨，而是柳崇品。陶墨被姚師爺拉住站在最后排，只露出半個肩膀。這么一對比，顧小甲又覺得陶墨可愛起來，其他人面目更可憎。

“在下覃城柳崇品，仰慕顧公子才華人品已久，特來拜見。”柳崇品說著，竟對著顧小甲深深一揖。

顧小甲翻了個白眼，側身讓開，故意沖著陶墨的方向喊道：“陶大人呢？”

陶墨費勁地撥開被晾在門口的眾人，擠到前方。盡管他手勁不大，柳崇品還是被他擠到一邊。

“我在。”陶墨睜大眼睛看著顧小甲。

顧小甲轉頭看顧射，見顧射重新側躺下，靠著枕頭沖著自己點頭，才松口道：“請進吧。”

陶墨一馬當先走進來，眼睛上上下下地打量了顧射好幾遍，確定他并無不適才移開目光。

其他人見到顧射，俱是再三打量，見其躺在床上依舊神情坦蕩，難掩氣度風華，頓時心折三分，一個個拱手作揖不提。

顧射淡然道：“顧某身體抱恙，不能回禮，還望見諒。”

大儒們紛紛問起何以如此。姚師爺邀請他們之時并未提及顧射受傷的始末，因此他們只當他生病，也未多想。

顧射道：“覃城知府的招待罷了。”

他話說得不慍不火，卻聽的姚師爺一陣心驚肉跳，知道這個梁子并不容易化解。

大儒們一陣驚訝，但他們都懂明哲保身之道，因此驚訝歸驚訝，卻沒有人再追問下去。

顧射目光一轉，落在柳崇品身上，“你姓柳？”

柳崇品見他誰人不問，獨獨問自己，顯是另眼相看，心中一陣激動，表面卻不動聲色地作揖道：“在下柳崇品。”

顧射道：“何以為生？”

柳崇品微愕，很快答道：“詩畫人生罷了。”

在場大儒皆知他的人品，對他造作的回答很是不以為然，臉上露出不屑的神色。

顧射挑眉道：“哦？你的詩畫值多少？”

柳崇品訕笑道：“粗鄙之作，豈敢買賣？”

“若不買賣，又如何以詩畫維生？”顧射問得悠悠然，卻字字戳柳崇品心肺。

柳崇品哪里能說自己終日靠的是母親與繼父的接濟，只好含糊道：“詩畫乃是我心頭所好。能有詩畫作伴，粗茶淡飯也食得香甜。”

這次不等顧射開口，顧小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡飯也得靠孔方兄換的。賣不得詩畫，又不做詩畫外的其他事，哪里來的孔方兄？莫不成坑蒙拐騙，還是沿街乞討？”

他出口的是無心之語，聽到柳崇品耳中卻如意有所指，以為自己的種種事跡被他們知曉，心中又是難堪又是不安，臉上一陣青一陣白，交錯變換，饒是他平素巧舌如簧，此時也說不出話來。

大儒原本是慕顧弦之之名而來，不想顧射竟抱恙在身，臥病在床，原以為此趟毫無所獲，必將失望而歸，又不想卻看了這樣一場好戲。他們對柳崇品早有厭惡之心，只是礙于顏面，自持身份不能出口教訓，如今見顧射主仆刁難他，心里都有種出了口惡氣的爽快，連帶失望也被沖淡少許。

其中一個大儒道：“我聽聞顧公子書畫雙絕，可甚少有作品傳世。我有幸見過一幅秋末訪鐘靈寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再一睹大作？”

顧射抬眸看他。

那個大儒心頭一悸。明明自己站著他躺著，居高臨下的是自己，怎還有一種被人俯視的錯覺？

“我從未去過鐘靈寺。”顧射緩緩道。

大儒怔忡道：“那你是如何作的畫？”