“喲,您早說您與劉知州?舊嘛，又??至于發生??等誤會。”那京官家的管事說是來賠禮道歉的，可說出的話卻陰陽怪調的,顯然并未將沈文初甚至是那蜀都知州放在眼里。

他斜眼朝里正的方向瞥了眼，撇撇嘴：“算了，就看在沈夫子的面子上，青石村的分量就減半罷。二十對吧,可不能再少了。”

里正點頭哈腰的謝過。

沈文初也只得忍著心底不適,對面前??倨傲小人道謝。

待那管事趾高氣昂的離開,沈文初方問向那里正：“二十對會不會?難處？”

“難啊。”里正嘆著氣如實說,“且不說深山多險境,就單說那梅花鹿,跑的比那山兔子都快,又哪那么容易能抓得著呢？”

沈文初著實痛恨這些為難百姓的狗官,可他那老友不敢太過開罪這京中重員,所以他能幫的也?限了。

“所謂工欲善其事必先利其器,不妨去城里買張漁網來,圍獵的時候可令人四面張網攔住。”

林苑見他們二人愁苦不堪,遂在旁給著意見。想了想后，又起身去藥柜上取了兩瓷瓶來,遞給那里正。

“??是麻沸散,你們可以涂在箭上，也可以散在采來的苜蓿草、榆樹葉還?板栗等梅花鹿愛吃的東西上。應多少會?些用。”

里正接過,連聲謝過。

待屋里人都離開后，沈文初嘆道：“新皇剛登基那會，尚且還吏治清明，猶記建元初幾年時,朝廷還懲治了不少貪官污吏……唉，也不知朝中近幾年是什么形勢，??些京官怎么就敢如此明目張膽的為禍鄉里。”

他口中說的朝廷整飭貪腐??事，林苑也多少?些印象，大概是在建元二年的時候，那時她人尚在金陵，突然有一日，半個城里的人都出動了，紛紛涌上街去看熱鬧。后來她一打聽方知，是朝廷抓了金陵的幾個貪官，證據確鑿，即日就要押解進京問罪去。

猶記當時圍觀百姓拍手叫好，交口稱贊新皇英明。

“別想那么多了，既然那京官肯讓他家管事來賠禮謝罪，那就說明他是不敢完全肆無忌憚的，在此地應也多少?些顧忌。”

林苑扶著他重新躺??，安慰道：“大概是想著天高皇帝遠，才會?事猖狂些。應不敢太過，難道他就不怕惹急了蜀地官員，被一紙奏折捅到金鑾殿上嗎？”

沈文初輕嘆：“但愿如此罷。”

只是他心里卻并不樂觀。朝廷官員多是以自身利益為重，官官相護之風承襲已久，只要不危害自身利益，那些官員又哪里會管百姓死活。饒是他那身為知州的老友，也是如此啊。

不足十日的功夫，村里已有三戶人家掛起了白幡。

沈文初吊唁回來之后，人一直很沉默。

那三家的漢子都是在深山里出的事，?的跌落山崖死狀凄慘，?的被野獸拖走死無全尸。

他現在還能記起他大婚那日，??些憨厚的漢子給他敬酒的模樣。他們老實本分，沒做過傷天害理的事，偏被逼得落得??般個凄涼??場。

“古人，賦稅猛于虎啊，可殊不知這惡官，比那惡虎更毒辣百倍！”

沈文初捶桌恨聲，素來是謙遜文人的他，此刻雙眸泛著凜凜之光。

“不若讓逢春請那里正過來一趟，你們商量下，看看能不能勸那管事，以銀錢來抵。”想起那枉死的村民，林苑心中也不是滋味，“若他能同意就再好不過了，權當是花錢免災了。”

沈文初想想，倒也覺??是個?子。

可沒?想到，那管事卻一口回絕了??個提議。

任那里正如??懇求，就是不肯松口，沒等里正再說上兩句，就已然不耐煩的趕人了。

里正過來與沈文初說這事的時候，老淚縱橫，還說那些?漢子進山的人家都已經開始提前準備白布了。

沈文初聽得難受不已，木逢春聽得暗火滋生。

“我明日進城一趟，再去拜會蜀都知州，看看他?沒有旁的?子。”

夜里的時候，他與林苑低聲說道。

林苑心思敏銳，見他說話時候眸光不自然，便猜他大概在說謊。她心頭咯噔一聲，腦中冷不丁就閃出個念頭。

“你該不會是想去拜會那京中重員吧？”

沈文初就要否認，可他剛才那瞬沒掩飾住的僵硬神態，卻早已被林苑捕捉個確切。

她猛地坐直了身，看著他直接反對道：“不許去！”

沈文初也坐起了身，無奈的將她攬過：“鳶娘，你別怕，不會?事的。我與他昔年好歹也同朝為官過，多少也?些面子情罷，就算他肯不通融，也總不會將我如??，頂多就是將我給趕出門去。可若是他愿意賣我??層臉面的話，那村里的人就不必冒死進深山了。”

“鳶娘，若是我沒有一絲能力救他們的話，倒也罷了，可關鍵是，如果此行真的是他們的生機，??我卻百般顧慮??毫不作為、眼睜睜看他們求生無門的話，那余生我的良心怕是難安啊。”

林苑閉眸埋在他溫熱的頸項間，感受著他脈搏的跳動，知那其中流淌的是正直與仁善。

“可是文初，所謂?其主必?其仆，從那跋扈的管事身上，不難看出其主人的品性來，我實在擔心……”

“鳶娘。”他輕握著她的肩，安慰：“縱使我??永昌年間進士的身份不好用，可蜀都衙門里尚還?老友在。所以你不必擔心，不看僧面看佛面，他不會拿我如??的。”

林苑聞便知他此行是必去不可。

按捺心中隱憂，她抬頭看他：“如此，我便不攔你了。只是逢春與順子不能與你通往，你獨自出門在外，千萬小心。”

沈文初之前聽她大概提過，她家中是在京城犯得事，所以此番京中來人，為防萬一，她與逢春他們，是不敢在城里出現的。

“放心吧，我帶兩書童過去，若有什么消息，會隨時讓他們捎遞回來。”

翌日，在目送沈文初離開村子后，林苑他們心事重重的回了院子。

當日傍晚，其中一書童就趕回來報信，道是那京官還得等幾日才會至蜀地，先前那管事只是帶著??人提前到蜀都打點著。所以沈文初就打算先在那城里逗留幾日，待那京官一至蜀地，就前去拜見。

之后，那書童每日都會按時稍信回來。

可五日后的傍晚，林苑他們在村口一直等到了月掛中天，卻遲遲沒見到稍信回來的書童。

??一夜，他們誰都未合過眼，強烈的不安籠罩在每個人的心頭。

又待了一日，那跟著沈文初進城的書童還是沒?稍信回來，林苑他們就坐不住了。

“還是由我去城里打聽打聽罷！”

木逢春站起身來，試圖說服母親他們：“娘，順子叔還?春杏姨，你們曾經多少都在京城待過，保不齊哪家的??人對你們哪個?些印象。??我卻不同，京城里的人不曾見過我不說，我與父親長得也不像，即便是從前家中的熟人見了都只怕認不得我罷，更何況是其他人？所以，由我出去打聽著，最為合適不過。”