楚錚笑道：“話可不能這么說，真看不出此人官位雖低，倒不失是個有才之士。他為官九年，從一縣的都亭長做起，六年后便為一縣縣令，在臨海縣任主簿期間有海盜來襲，縣令棄官而逃，白世謀挺身而出率百姓擊潰賊人，在政績上也多有建樹，能升任縣令并無他人相助，全憑實干所得。”
武媚娘看了眼一旁的蘇巧彤，笑道：“也很一般啊，蘇姑娘的姨父在朝中無依無靠，不是照樣當上了吏部侍郎。”
“那是不同的。”楚錚暗想，成奉之當年官職升得如此之快，應與西秦資助分不開，否則斷不會在十幾年間便升為吏部侍郎。
柳輕如道：“如此說來這人也是可用之材了，只是過于執著功名了。”
楚錚忍不住笑道：“柳如姐，官場中人若是沒有追求功名之心，那還當什么官。”
柳輕如反駁道：“公子此差矣，身為一地父母官，應為百姓做主，為百姓謀福。”
楚錚收斂起笑意，道：“真正無意功名利益，只為百姓造福謀利的官員恐怕千里無一，稱之為圣人亦不為過。而世上畢竟還是凡夫俗子占多數，身居上位者不應以圣人所為要求各地官員，而應做到賞罰分明。要是一個官員真的無意于功名，等于沒了上進之心，其政績必是不堪，若是舍功名而逐利，更是會為害一方，像白世謀這類以實干為晉職手段的已屬難得，朝廷如果能做到以政績為官員晉級的主要標準，實是大善。”
柳輕如想了想，輕嘆道：“公子所說確有道理，但妾身總覺得其中仍是頗為牽強。”
楚錚也嘆道：“我大趙如能做到這點已是不易了，就算千年之后怕也不過如此”楚錚搖了搖頭，看了看躺在床上仍合著眼的寧小仙，問道：“寧姑娘怎么樣了？”
蘇巧彤微微一笑，道：“自昨晚暈過去后至今未醒，不過身體看似并無大礙。”她和柳輕如并非愚笨之人，早已看出寧小仙是佯裝暈厥，只是可憐其遭遇不愿揭穿而已。
蘇巧彤又問道：“公子準備如何安置寧姑娘？”
寧小仙的呼吸頓時變得有些急促，楚錚聽得分明，不由一笑道：“事關楚寧兩家聲譽，此事絕不可外傳，但寧姑娘恐怕是無意再回平原城，那就暫且送她到京城吧，對家父母就說她是為賊人所劫持，幸為我等救下。”
這邊寧小仙氣息漸漸變得平穩下來，楚錚沖坐在床頭的武媚娘施了個眼色，武媚娘會意，伸手點了寧小仙的睡穴。
柳輕如憂道：“這不是欺瞞老爺和夫人嗎，恐怕有些不妥。”
楚錚笑道：“我若直相告才是不妥呢。何況父親和母親又豈是容易被欺瞞之人，平原楚府的少夫人怎可能被劫持到京城附近來，他們定不會相信我所說，必派人暗中調查，但為了楚家聲譽也不會詳細追究下去，只知一個大概便可，究竟如何處置就由父親做定奪吧。”
楚錚在屋內踱了幾步，忽道：“還是有些不妥。”
蘇巧彤問道：“有何不妥？”
楚錚不答，快步走出內屋，對門口侍衛吩咐道：“叫陸鳴過來，嗯，另請吳先生也一同前來。”
楚錚坐了下來，見幾女面露不解之色，道：“家父若要查寧小仙之事，必是先到這羅山縣，我留羅聞楓和顏仲文一命便是為此。可又擔心這二人如果心知必死，在獄中胡亂語怎么辦？雖說我留下幾個鷹堂弟子看守，但此事還是不要讓他們知道為好，否則恐怕有性命之憂。”
柳輕如等不語，暗想就算羅聞楓不胡說八道，楚名棠疑心一起，也未必會放過這幾名鷹堂弟子。
楚錚想了半天，喟然道：“若不想讓這幾個鷹堂弟子無辜丟了性命，只好由我多擔當一點了。”
柳輕如問道：“公子準備如何去做？”
楚錚冷冷說道：“臨走之前將這二人剜眼割舌，關在石牢之中，我倒不信憑他們二人的功力能在青石上以指寫字。”
柳輕如有些不忍，道：“那何不干脆將之殺了？”
楚錚淡淡道：“就這般殺了豈不是太可惜了，他們兩人之命我是想留給三哥的，他定會頗有興趣。”
蘇巧彤想了想問道：“那楚大人豈不是要多費一番工夫？”
楚錚笑道：“那才合我意。最好是讓家父派人從平原城開始查起。如此一來，寧小仙在京城待的時日就長了，此去南線，反正三哥也會與我一道回京城。屆時寧小仙也尚在楚府，他們二人如何相處就由他們去吧，我可不想摻雜其中。”
蘇巧彤點頭道：“這也不失一個好辦法，既然是因公子之故才揭開了此樁丑事，此時裝糊涂是明智之舉。”
此時門口侍衛進來稟報：“公子，吳先生和陸侍衛到了。”
楚錚站起身來，對吳安然施禮道：“徒兒見過師父。”
這邊柳輕如襝衽一禮道：“輕如拜見義父。”
這幾天楚錚對吳安然變得敬重了許多，再也不與他嬉皮笑臉了，吳安然竟感到頗不習慣，只好嗯了聲道：“都起來吧。”
楚錚坐了下來，道：“家門不幸，讓師父見笑了。”
羅聞楓的口供就是吳安然逼問出來的，他當然知道得很清楚，也正為楚錚擔心，聞道：“錚兒，你準備如何處置此事？”
楚錚將剛剛與幾女商議的說了一遍，吳安然點頭道：“如此甚好。唉，想當年在平原城時為師看你大哥老成穩重，如今怎么變得這般不是東西。”
楚錚淡淡地說道：“大哥想必認為是徒兒搶占了原本應屬他之物，有些看不開了。其實他若安心留在南線，必能登上父親當年之位，他過于貪心了。”
楚錚沉吟半晌，忽道：“輕如姐，煩請你帶著幾個丫頭陪寧小仙一同回府，寧小仙在名分上畢竟還是我大嫂，我不欲回京面對父親，就由你代勞吧。”
柳輕如想想也是，道：“妾身聽公子的。”
“家父若是詢問起寧小仙之事，輕如姐就說當時是夜間，你與幾個丫鬟留在馬車上，不清楚詳情。”楚錚苦笑道：“父親那輛馬車也煩勞輕如姐帶回去吧，唉，原本是想一路游玩到平原城的，現在是泡湯了，看來我天生就是勞碌命。”
除了陸鳴外，屋內眾人都給了這身在福中不知福的少年一個白眼。
楚錚唉聲嘆氣了一會兒，道：“陸鳴，你與楚芳華帶著八十名鷹堂弟子護送輕如姐回京。到了楚府后不必逗留，持本公子的令牌到鷹堂再調一百名弟子，火速趕到太平府。”
“小的遵命！”陸鳴應道，隨即又有些疑惑，道，“公子，是讓小的帶人去太平府嗎，按照行程此次去平原城不經過太平府。”
楚錚對吳安然說道：“師父，徒兒正要稟報，此去南線大營想改一下行程，想在太平府逗留幾日。”
“逗留？”吳安然若有所悟，“你是為太平展家？”
“正是，徒兒不想再猶豫下去了，大哥拉攏斷劍門，無非是想與徒兒爭鋒，徒兒除非離開楚家，從此退隱山林，否則避無可避。但他畢竟是我兄長，血濃于水，徒兒不想將事情鬧大而傷了父母之心，因此想提前斬其爪牙，太平展家就是其中之一。”楚錚轉身對陸鳴說道，“陸鳴，因情況有變，本公子答應你之事只好變通一下，提前動手了，但本公子仍可答應你展風樓之首級由你親自去取。”
陸鳴俯首道：“公子之恩，小人無以為報，一切聽從公子之命。”
“那就好。”楚錚又看了看蘇巧彤，道，“巧彤，要不你也與輕如姐一同回京吧。”
蘇巧彤愕然，問道：“這是為何？”
楚錚道：“此去南線一路刀光劍影，你又不懂武功，還是回京較為妥當。”
蘇巧彤笑道：“看來楚公子對巧彤還不甚了解，當年巧彤也曾拜在寇大娘門下練過一年武功，只是小女子志不在此，又欠缺天分，這才作罷。但底子仍在，尋常一兩個大漢未必就近得了身。”
楚錚一愣，不過想想自己見慣了武林一流高手，對練過一兩年武功的三腳貓看起來確與常人無異。
武媚娘卻拍手道：“原來蘇姑娘也是同道中人，媚娘失敬，只是媚娘怎么就看不出來呢，不如請蘇姑娘施展一番身手讓媚娘見識見識。”
楚錚一聽，也笑著說道：“巧彤露一手吧，本公子覺得可以便帶你同行。”他倒真想見識一下蘇巧彤身手如何，畢竟此行頗為兇險，蘇巧彤若是弱不禁風還是回京城吧，萬一出了什么事他可舍不得。
蘇巧彤瞪了這對男女一眼，無奈站起身來，對吳安然施了一禮道：“吳先生，巧彤現丑了。”說完從懷中取出一把匕首來，楚錚見了不由咧嘴一笑，這把匕首就是當時蘇巧彤欲用來自盡的，不過原先匕上之毒已被他除去了。
“巧彤這套武功名為‘袖匕’，相傳是前朝一宮女所創，請吳先生指點。”說完，匕首縮入長袖之中，微微一抖，兩條長袖便蕩開，像是舞蹈一般，如行云流水一般煞是好看，只是匕尖在袖口忽隱忽現平添了幾分殺機。
蘇巧彤突然一個踉蹌，幾乎摔倒在地，楚錚一驚，站起來想去扶她，不料寒光一閃，蘇巧彤那把匕首已脫手而出，深深沒入了楚錚身后的墻壁中。
“好！”吳安然忍不住贊道，又有幾分懷疑，問道，“蘇姑娘招式嫻熟，應不會只練了一年吧。”
蘇巧彤香額微汗，道：“巧彤在寇大娘門下確是只待了一年，也只學了這套武功，不過閑來無事時巧彤時常練習。”
吳安然點點頭，道：“不過這套武功似是專為刺殺而創，招式雖精妙，但僅適于自保，不適合正面相搏，而且從中可看出姑娘的資質極佳，絕非你方才所說的欠缺天分。”
蘇巧彤臉色微紅，當年她對習武并不感興趣，認為武功練得再好以她的低微身份，最多只能做個寇家的殺手罷了，因此花在廚藝上的心思遠勝于武功，寇大娘每次來考較時，蘇巧彤總裝得極為笨拙，不久寇大娘便對她失去了信心，但這套武功蘇巧彤卻完整地學了下來，并不時練習，多了一項防身之技。
武媚娘也點頭道：“吳先生說的極是，這確是一套用來刺殺的武功，方才若不是蘇姑娘故意射偏，有人恐怕要手忙腳亂一番了。”
楚錚故作未聞，道：“既然師父都盛贊了，蘇姑娘就與本公子同行吧，不過我已拋棄馬車，這一路騎馬日夜兼程，我怕你受不了顛簸之苦。”
蘇巧彤道：“請楚公子放心，巧彤并非吃不得苦之人。”
武媚娘不懷好意地笑道：“公子盡可放心，就讓蘇姑娘與媚娘同坐一騎吧，媚娘會照顧好她的。”
蘇巧彤心中一寒，沖楚錚微微搖頭。
楚錚卻有心刁難，道：“你若真想同去，只能與陸姑娘同騎，無旁人可照顧你。”
蘇巧彤考慮再三，終覺難舍楚錚，不愿獨自一人留在京城，咬牙點頭道：“好，巧彤愿意。”
柳輕如忽道：“公子，既然蘇姑娘已同行，不如讓紫娟也隨公子一同去吧，公子一路上總要有人伺候，臨行前夫人曾反復交代妾身照顧好公子，妾身這一回去恐怕無法交差。”
楚錚一聽大感頭痛，母親的脾氣他是知道的，說不定真會遷怒柳輕如，但又為難道：“紫娟又不會騎馬，如何帶她去啊。”
柳輕如笑道：“楚芳華陪妾身回京了，不是還有楚芳馨三姐妹么，就讓她們輪流帶著紫娟好了，紫娟也是窮苦人家出身，這點小苦還是受得起的。”
蘇巧彤一聽大為后悔，自己剛剛怎么忘了還有這四姐妹？不由得偷偷看了眼武媚娘，只見武媚娘如貓盯老鼠一般，看著她瞇瞇而笑。
第二天一大早，楚錚將柳輕如送出羅山縣城門后，帶著眾人直奔太平府而去。
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