按宮中規矩，新年元日，皇室宗親女眷需進宮覲見，三品以上的誥命婦也要進宮覲見太后皇后。

天還未亮，一眾誥命婦人便各自收拾妝點到了宮門外等候。待宮門開了，又按著品級次序一一站到椒房殿外等候。

不少誥命夫人都已年邁，寒冷冬日進宮折騰這么一趟，著實不易。顧皇后體恤眾人，特意命女官們將誥命女眷們領進偏殿里等候。

偏殿里燃著數個炭盆，還備了精美的茶水點心，眾誥命女眷坐在暖融融的偏殿里，一邊喝著茶水一邊閑話，話語間自然充滿了對顧皇后的感激。

“往年進宮，少不得要站上半日，回去之后腰酸背痛多日緩不過勁來。”傅閣老之妻傅夫人笑著說道：“今年坐在暖和的偏殿里等著，還有熱茶點心，倒是愜意多了。”

崔夫人立刻含笑接了話茬：“說得正是。皇后娘娘心地仁厚，委實是我等之福氣。”

有她們兩個領頭，其余女眷也是一連聲地稱贊。

太夫人坐在其中，目中滿是笑意。

吳氏方氏今年都陪著太夫人一起進宮覲見，偏殿里座位有限，太夫人占了一席，她們兩個兒媳便各自站了太夫人身側。

不過，誰也不會小覷了定北侯府的女眷們。

顧皇后如日中天聲名赫赫，眾人或敬畏或誠服。定北侯府的女眷們也跟著沾了光，眾人不斷逢迎示好。

羅夫人先主動笑道：“太夫人也許久沒見過娘娘了吧！”

自姚若竹嫁入羅家，顧羅兩家成了姻親，走動密切。昔日那點恩怨不快，早就煙消云散付之流水。

太夫人笑著應道：“娘娘在宮中守孝，未能歸寧。我一把年紀了，也不便進宮走動。說來已有近兩年沒見過娘娘了。”

語氣中滿是思念。

雖然祖孫兩個從未斷過聯系，卻一直無暇相見。實在是一樁不大不小的遺憾。

太夫人年前便有些微恙不適，依舊堅持進宮覲見，便是想著借此機會見顧莞寧一面。

正說著話，椒房殿里的女官便微笑著進了偏殿。這個女官年約二十四五歲，容貌秀麗，舉止端莊，正是琳瑯。

“皇后娘娘有旨，請太夫人先行覲見。”琳瑯走上前來，對太夫人恭敬地行了一禮。

……

不出眾人意料，顧皇后果然第一個宣召太夫人覲見。

就連傅夫人也沒什么不滿，笑著催促道：“太夫人還不快些起身去見娘娘。”

太夫人定定神，在兩個兒媳的攙扶下起身出了偏殿。

琳瑯在前領路，引著太夫人吳氏方氏進了正殿。

閔太后坐在上首，顧莞寧坐在閔太后右側，宮中大小嬪妃按著品級坐在兩側。太夫人一進殿，眾人的目光頓時看了過來。

太夫人久經世故，半點不見慌張畏怯，步履沉穩地走上前，先給閔太后行禮：“老身姚氏，見過太后娘娘。”

再給顧莞寧見禮：“見過皇后娘娘。”

宮中規矩繁多，顧莞寧捺著性子受了這一禮，目光迫不及待地落在太夫人身上。

太夫人如今滿頭銀絲，滿臉皺紋，老態畢露。氣色倒是還算不錯。

太夫人抬頭，和顧莞寧對視一眼。睿智平和的雙目中，溢滿了喜悅。