“應該已在上了，估計明天就能抵達襄陽，還有江陵的一萬援軍，也就是這兩天到來，請守放心，漢水并不結冰，就算是冬天，曹軍也休想突破漢水，只要把民眾撤到南岸，便可萬無一失。”

蔡琰輕輕嘆息一聲，“再過幾天就是新年了，曹軍也不讓我們安生！”

他又對聘道：“另外，我還需要五士兵替我維持難民營的秩序，蔡都尉能否支持？”

“沒有問題，我等會兒就撥付五士兵給守。”

蔡琰稱謝走了，聘又沉思片刻，他還是不放心隆中的防御，現在甘寧未到，他手中戰船不足，一旦曹軍從房陵渡江，對襄陽就有威脅了，他必須在隆中部署防御線，不能有半點大意。

想到這，聘立刻對親兵令道：“給我備馬，我要立刻去隆中！”

一支由二艘戰船組成的船隊正沿著比水向北行駛，戰船幾乎都是石到五石的小型戰船，靠人工劃行，比水上已經結了一層薄冰，但河水中間沒有結冰，兩艘船沿著狹窄的河道依次前行，船隊延綿二十余里，載有兩千士兵。

為的大船上，蔡進打手簾遮住刺眼的陽光，向兩岸尋找新野軍民的蹤影，遠處是大片森林，昨晚剛下了一場小雪，使森林披上了一層淡淡銀裝，小雪也覆蓋了地上的蹤影，四周沒有人煙，自從河口鎮當年被曹軍鐵騎血洗后，整個小鎮就廢棄了，再無人居住，使這一帶人跡罕至。

根據他們得到的消息，新野民眾就在這一帶逃過比水，但現在他卻看不見任何逃民的影，更不用說龐德軍隊了，這讓蔡進有些擔憂起來，難道龐德部已全軍覆沒？曹軍又將新野逃民屠殺殆盡嗎？如果是這樣，也應該看到少數逃亡的士兵或者難民才對，但是他的船隊走了一天，一個人影也沒有發現。

就在這時，有士兵指著遠處森林大喊：“將軍，那邊好像有人！”

蔡進順他手指方向望去，只見東北方向數里外的森林邊緣，在雪地上出現了幾個移動的黑點，不象是鹿或者野獸，象是人，蔡進立刻令道：“揮軍旗示意！”

兩名士兵立刻舉起兩丈高的漢軍戰旗，在船上揮動，只片刻，只見森林內奔出了大群黑點，確實是人，他們正拼命向這邊跳躍揮手，其中還有孩，蔡進知道他們找到新野逃民了，他立刻令道，“加快速！”

船隊加快速，離人群越來越近，而森林內奔出的人群也越來越多，果然就是新野難民，他們不敢繼續向東走，而躲在森林內等待救援，當漢軍的戰船終于到來時，難民們沸騰了，他們歡呼跳躍，很多人激動得跪在雪地上大哭。

不多時，上萬難民從森林內奔涌而出，他們拿著大包小包，牽著耕牛，背著年邁的父母，抱著孩，爭先恐后地向比水奔來，歡呼聲響徹云霄。

戰船上的漢軍士兵打碎河面上的凝冰，一艘艘戰船緩緩靠岸，士兵們紛紛跳下船，開始幫助民眾上船，這時，護衛難民的漢軍軍侯上前向蔡進行禮道：“啟稟蔡將軍，卑職奉龐將軍之令率五弟兄保護難民，現已完成任務，特向蔡將軍交令！”

蔡進拍了拍他的肩膀，“辛苦你們了，民眾都無恙吧！”

“除了昨晚有十幾個老人不幸去世外，其他都還好。”

“不知可有龐將軍的消息？”蔡進又問道。

軍侯神情黯然道：“昨天晚上，曹軍放火燒毀了官道上的大車和糧草，卑職派人去打探情況，但派去的人沒有回來，卑職也很擔心龐將軍的情況，卑職愿率弟兄們去接應龐將軍！”

蔡進搖了搖頭，“你們就不用去了，替我做一件事。”

“請將軍吩咐！”

蔡進指了指岸邊的大群耕牛道：“這些牛至少有上千頭，我們船只小，無法運載它們，你率弟兄們將牛趕到漢水北岸，那邊會有渡船接應你們渡江。”

“卑職明白了！”

軍侯行一禮，跳上岸，快步向牛群走去，他帶著五士兵趕著兩千多頭耕牛和騾馬，浩浩蕩蕩向南去了。

這時，一艘艘滿載難民的戰船也緩緩掉頭，向漢水方向駛去，蔡進站在岸邊眺望西面的曠野，他心中十分擔憂，從軍侯說的只片語來分析，既然曹操放火燒毀大車，那就說明漢軍已經兵敗了，就不知龐德能否逃脫這一劫？

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