這一年的冬天,東朝廷在苦苦支撐了三個月后,隨著六合城的陷落，最后一道被視為能夠用來抵御進攻的倚仗,也不復存在了。

四野傳烽，傳那支沿江從西面打來的大軍,數日之內便要開到江都了。這座繁華的城池，再不見昔日歌舞升平,城門內外,但見煙塵霾蔽,士兵涌動,一輛輛裝著金銀財寶、坐著人的馬車,往南倉皇而去。

這些都是東朝廷的宗室貴族和官員們。江都不保，他們只能跟隨趙羲泰再次棄地,退往東南沿海，以求繼續茍安。

趙羲泰脫去了天子冠服，尋常人的打扮。他是東朝廷最后離開江都的人。他在一隊士兵、幾名心腹近臣以及武將的隨同下,從城門里騎馬出來的時候,看見道路兩旁站了許多圍觀的江都民眾,個個冷眼。一些站在后的人,甚至交頭接耳、竊竊私語,似有幸災樂禍之意。

他的一個隨從大怒,進放火燒城，好叫這些沒有良心、不知好歹的人得到他們應有的懲罰。

幾個方才竊竊私語的民眾仿佛感覺到了來自于這隊人馬的怒氣，面露恐慌之色,轉身要跑，早被幾名士兵沖過去拿下，推到了趙羲泰的面前。

刀劍當頭，這幾人都是尋常民眾，如何不恐懼？不住地磕頭求饒。

趙羲泰面色慘淡。他望著地上的人，說：“我來之后，修水利，廢苛捐，也算為你們做了些事，不算對不住你們。如今我走，你們不追隨也就罷了，竟還這般嘴臉。倘若說不出個緣由，我便殺了你們！”

幾人大驚失色，嚷道：“陛下對我江淮之恩，如施雨露，只是陛下你可知道，那些做王的，當官的，個個都是吸血的蛭蟲，把我們百姓當成魚肉，我們哪家哪戶，不是苦不堪？從前都是敢怒不敢，方才只是想起這些，這才一時不敬，求陛下饒命……”

隨從拔刀，被趙羲泰阻了。

他轉頭，看著身后這座自己曾苦心經營寄予厚望的城，突然大笑，笑得眼淚都要出來了。

東朝廷的諸王驕奢淫逸，官員追求享樂，他從前不是不知道，只是他再有手段，也還要靠這些人。正是不放心，所以此前，他才希望能與長沙國聯盟，以增大勝算。

但是慕扶蘭也不相信他，婉拒了他的提議。

今日的結果，也證實了她的判斷。在謝長庚的大軍面前，自己此前所有的努力，顯得都是如此的蒼白無力，不堪一擊。

“謝長庚，你聽到了嗎，這一回，我不是輸給你，我是輸給了手下……”

他止住了笑，看著前方那支載著金銀珠寶遠去的車隊的影，緊緊地握住手中的劍柄，喃喃說道。

……

謝長庚在擊敗趙王，又徹底控制了上京朝廷之后，乘勝追擊，發動了對東朝廷的征伐。趙羲泰燒了他的糧庫，在獲悉確鑿消息后，重兵迎擊，以求在對方軍心不穩之時全力一搏。沒想到那把火燒掉的只是一個裝了秕糠的空庫，真正的糧草已經提前暗地轉移，而那個所謂的“叛將”，也不過是謝長庚順水推舟安排的迷魂陣。東朝廷在堅持了三個月后，敗逃嶺南。

這個消息傳到了長沙國。

至此，朝廷腹地，還未歸向謝長庚的地方，只剩洞庭。民眾認定謝長庚接下來必會對長沙國發動進攻，大軍說不定哪天就會到了。這些天，岳城的街頭巷尾，幾乎人人都在談論這事，氣氛異常緊張。

王宮的議事堂里，這一夜，燭火通明，慕扶蘭獨自坐在案后，望著自己面前寫好的一封書信。

一陣腳步聲。

袁漢鼎走了進來，低聲說：“翁主，三苗那邊，已經全部安排妥當，隨時可以上路。三氏對翁主敬若神明，翁主帶著小公子過去，盡管放心，余生可保無憂。”

慕扶蘭出神了片刻，點頭微笑：“辛苦你了。陸琳他們這些天，一直擔驚受怕，也是為難他們了。”她將手中那封打了火漆的信推了過去。

“此信十分重要。你明早將信送出去后，我便召集群臣以及慕氏宗族之人，向他們說明我的決定。日后，愿意隨我退往三苗的，一道過去。不愿去的，盡管留下。我在信中為這些人盡量爭取祿位。縱然日后不能與今日相比，但保個一輩子的安樂穩妥，應還是可以的。至于想要更進一層的，待新朝立后，就看他們自己的本事了。”

“能不戰而大一統，我料謝長庚也不會虧待這些長沙國舊人的。”

袁漢鼎遲疑了下，道：“翁主，只要你發一句話，長沙國十萬將士不但執戈呼應，三苗那里，三氏亦發誓，效忠翁主，數日之內，便可集齊軍隊，任由調遣。謝長庚的大軍若是開來，我率領將士，全力以赴，不敢說勝，但他也休想那么容易就拿下洞庭，一旦受挫，他自會有所顧忌。”

“退一萬步說，即便最后真的不敵，那時我再保翁主退往三苗，也是不遲。翁主千萬不要過于委屈自己了！”

慕扶蘭笑了。