劉后正在厲聲斥責幾個跪在她面前的大臣,其中便有張班。

幾人唯唯諾諾,忽聽身后傳報，轉頭,見太監引著謝長庚而來，無不暗暗松了口氣。

謝長庚闊步入內,向劉后行跪禮。

劉后看著他朝自己行禮，完畢,一反常態,并未立刻叫他平身,說：“謝卿,你力保蒲城,勞苦功高，陛下前兩日問本宮,這回該如何賞賜，本宮不知該如何回答陛下了。”

話音落下，張班幾人便知她的下之意,偷偷望去。

謝長庚依然跪地,卻慢慢地直起身。

他神色如常,對上劉后投來的兩道目光,應道：“臣不敢當。失蒲城,龍關如失門戶,故臣自作主張。臣是來領罪的。”

殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭，片刻之后，耳畔傳來劉后哼聲。

“本宮早就知道長沙國心懷叵測,若非張班從前誤我，早就已經除去這個隱患了，還會叫慕氏之人今日如此囂張！”

張班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老實，怪臣糊涂，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出于當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”

劉后臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪著。

“你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下回，定不輕饒！”

謝長庚說：“多謝太后恩典。”

劉后依舊沒有叫他起身，盯著他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出面力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了干系，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”

謝長庚說：“臣無話。”

劉后看了眼身后的楊太監。

太監上前。

“既如此，節度使當與長沙國斷絕關系，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分。”

謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書發去了長沙國。從今往后，臣與長沙國慕氏，再無任何干系。”

劉后的面色終于緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”

她再次看向楊太監。

太監笑容滿面：“太后對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕誥命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太后欲賜婚于節度使，好叫郡主代節度使盡孝于老夫人。還不快快謝恩？”

謝長庚雙眼未曾眨。

“郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太后收回恩典，臣心領了。”

他話音落下，殿中一陣靜默。

劉后方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。

楊太監亦是措手不及。

劉后雖對謝長庚自作主張發兵蒲城的舉動很是不滿，但齊王串通諸多藩王一齊對抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長庚了。故方才劉后先敲打，再施恩。沒想到他竟如此直接了當地拒絕，這于劉后而，不啻是打臉。

楊太監忙道：“節度使，齊家方能立業，這更是太后的一番好意，你謝恩便是！”

謝長庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太后記掛。亂局當前，太后將臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽。”

劉后沉默了片刻，壓下眼底涌出的那縷被冒犯了的怒意，勉強笑道：“罷了，你所慮也是。國是紛擾，旁的，日后再說也是不遲。”

她頓了一頓。

“本宮將你召來，是為平叛之策。如今局面，你應也知。河東、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關，助朝廷全力平定叛亂，奪回諸地。要何等助力，你只管開口，本宮無所不應！”

“臣目下不能長久離開河西。北人鐵騎，隨時來犯，若來，便是大戰。臣如今的第一要務，是保河西不失。”

“關內所失的冀州、楚州等地，本就毗連眾藩王的封地，太后不必過于焦心。”

謝長庚取出一折，遞了上去。

“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會從河西軍中選派得力干將，代臣入關平叛。何人派去何地，皆一一列明。”

“此次參與作亂的藩王，看似人多勢眾，實則除了齊王平陽王，余下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互爭斗多年，內耗大半，如今參與作亂，不過是望風隨流而已，外強中干，不堪一擊。臣回河西之前，先會擊潰平陽王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨木難支，朝廷只要照著臣的部署，足以支撐下去，不會叫叛軍逼近上京。待臣結束河西之事，到時再回兵入關。”

“不可！”劉后斷然搖頭。

“本宮之命，你竟不從？”她說，聲音尖利。

“河西是關外之地，無關大局，即便失了，日后也可奪回。河東河南，卻關系朝廷社稷，安危大計，豈能輕重不分，本末倒置？”

“你不必多說。這就領兵，全力平叛，別的，日后再議！”

謝長庚原本一直跪著，忽地抬眼，自己竟從地上，慢慢地站了起來。