而她的熙兒，雖活了下來，但從那一天起，那個曾經的孩子，也再也回不到過去了。
“翁主？”
她聽到耳畔有人在喚自己。
她回過神來，對上了周圍那許多雙投向自己的目光，知道他們都在等著她的回答。
遲暮時分，慕扶蘭乘坐的馬車，隨了逃難的人流，漸漸地靠近這座名叫蒲城的城池。
前世的后來，這座去往上京必經的城池，曾一度被代表朝的齊王用作與謝長庚對峙的大本營，可見城防堅固的程度。
她沒有什么理由，可以去反對這個權衡之下，對他們所有人都是最為穩妥的決定。
她從馬車里，看了一眼前方。
暮靄沉沉，殘陽似血。一只不知名的昏鴉，從立在高聳城頭上的士兵的頭頂上方掠過，發出一陣凄厲的怪叫之聲。
熙兒下了馬車，站在她的身邊，仰頭，望著面前這座即將要被暮影吞噬的城頭，一雙小腳，仿佛被釘在了地上。
“娘親，我不喜歡這里……”
這孩子攥住慕扶蘭的手，遲疑了下，輕聲地說。
暮色越來越濃，仿佛在他的眼中，投下了兩片陰影。
守將知悉慕扶蘭的到來，行色匆匆，出來相迎。
“進去吧。等安全了，我們立刻就離開這里。”
慕扶蘭柔聲說道。
她牽了熙兒的一雙小手，帶著他，邁步朝前走去。
……
這一天，原本極是普通。
謝長庚在馬河谷新修完的戍城中，剛巡視完畢。
前幾日，他收到一個消息，北人新王勃利汗，將散在各處的二十四部首領齊召到了牙帳，疑似要有新的舉動。
他心里明白，這一次，一場大戰，即將就要來臨。
一直困擾著的河西土人問題已經解決，他早也厲兵秣馬，在等這一戰了。
只有獲得一場大勝，將北人的戰斗力摧毀，令他們短期之內沒有能力，亦不敢再生出輕舉妄動的念頭，他才能集中力量，逐一去掃平那些他登頂路上的阻礙。
大戰就要來臨，但也不可能是在朝夕之間。北人新王雖野心勃勃，亦不乏能力，但繼位時間還短，要調度兵馬，發動一場勢在必得的全面大戰，沒有充分的準備，是不會貿然發兵。
謝長庚命繼續派探子刺探，隨即被告知老首領到了。他正要下城墻，看見老首領人已上來，臉上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想著等下去探望老首領，不想老首領親自來了。最近身體如何？”
老首領精神看起來很是不錯，笑道：“已是沒有大礙了。說起來，實在是遺憾，我還沒來得及向翁主好好表謝，她便已經走了。為何走得如此匆忙？”
謝長庚面上笑容依舊：“老首領也知，如今北邊新汗繼位，情況和前兩年有所不同，大戰恐怕不可避免。她一婦道人家，留下不便，不如早些回去。”
老首領頷首，轉身指著下面隨了自己而來的大隊青壯。
“我們也是聽說要起大戰，愿再出五千兒郎，請節度使予以收編，加以操練。愿效力節度使，誓死追隨！”
城墻之下，五千土人，列隊而立，在領隊的帶領下，向著城頭之上的謝長庚，單膝下跪，齊聲吶喊：“愿效力節度使，誓死追隨！”
之前已經收編過一支由土人青壯組成的軍隊，無論是日常的騎射操練或是兵工筑城，無不出色，沒想到今日，老首領又親自帶來了五千人馬。謝長庚身旁眾將無不驚喜。
謝長庚叫城墻下的土兵起身，隨即向老首領鄭重道謝。
老首領面露激動之色：“大人與翁主伉儷情深，卻為救我這條老命，累翁主以身涉險，遠赴天山，大人如何舍得？我實在是慚愧，無以表謝，唯有盡力助大人守好河西，方不負節度使夫婦之恩！”
謝長庚笑了一笑，沒再說什么，只用力地握了握老首領的手。
“謝某必全力以赴，不辜負老首領的信任！”
他叫人收編這五千人，隨即親自帶著老首領，要去給他展示之前那支土人兵的日常訓練情況。兩人說說笑笑，方下城墻，一個士兵疾奔而來，口中高聲喊道：“大人，劉別駕傳來急信，請大人速回城中！”
謝長庚接過信件，展開看了一眼，立刻向老首領告了個罪，叫旁人代引去往校場，自己回了節度使府。
衙署議事廳里，劉管和一眾屬官正在焦急等待。
“大人！魯王和平陽王一起作亂，一東一西，相互呼應，兵分兩路，往上京打去。魯王叛軍雖有齊王暫時擋著，但平陽王這邊，聲勢更大，勢不可擋，據說沿途城池，無不陷落。朝廷必又要召大人前去勤王平叛，恰好河西又是這等局面，大人若是不在，恐怕有所不便。”
謝長庚聽著屬官七嘴八舌，議論紛紛，有擔憂局面的，有痛罵藩王的，表情漠然，半晌也未置一詞。
眾人漸漸地停了下來，全都看向他。
謝長庚終于起身，命劉管隨自己轉入內室，立了片刻，轉過頭，問道：“梁團一行人，已走到何地？這兩日可有收到消息？”
劉管沒想到他開口先問這個。一愣，說：“是了，正要向大人你通報的。前日剛收到梁團叫驛郵帶來的口訊，道他護著翁主母子入了歧州。因前兩日，大人你不在城中，故沒有及時通報……”
謝長庚走到墻邊，“唰”的一聲，扯開一副遮簾，露出了懸于墻壁之上的一幅城輿詳圖。
劉管說話之間，忽然想到了一個問題，頓時驚出一身冷汗。
歧州就在平陽王的封地平陽府與上京的途中。
平陽王北上，向上京發兵，走的必是最利行軍的馳道。而翁主一行人南下，走的也是馳道。
叛軍的行動，始于數日之前。照梁團口訊帶到的日子推算，這個時候，一行人極有可能，會在途中和叛軍遭遇。
他望著那個站在地圖之前一動不動的背影，遲疑了下，勸道：“大人不必擔心。叛軍兵馬洶洶，消息沿途必會傳開，翁主一行人，想必也已得到消息。何況梁團跟隨大人多年，身經百戰，必會見機行事……”
謝長庚轉頭，目色沉郁如墨。
他說：“我要知道，他們如今，人在哪里！”
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