熙兒遲疑了下，說：“老夫人來了，他們不讓她進來，老夫人很生氣。大人請你不要怪他們，老夫人已經打了他們了。”

謝長庚說：“我不會怪他們的。”

熙兒仿佛松了一口氣，臉上露出笑容：“大人，你真好。”

謝長庚凝視著懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地涌出一縷帶著幾分暖意的滿足之感。

在那婦人那里，他是永遠也聽不到這樣的話，得到這樣的親近的。他知道。

他低頭，看了眼桌上那張被鎮紙壓住的紙，上面畫了一道道的杠，問：“這是什么？”

“娘親走了后，過去一天，我就畫一道。等我畫滿了紙，她就回來了。”孩子說道。

不用數，謝長庚也知，上面有十五道杠。

他將孩子抱到床上，說：“睡吧。”他的語氣，愈發溫柔了。

熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過去。

謝長庚從屋里一出來，神色便冷了下來。梁團和馬場管事正等在外，見他面色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請罪。

謝長庚命如實交待經過。

管事忙將謝母被阻，怒而杖擊梁團，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最后自己離去的整個經過說了一遍。說完，不敢抬頭。

梁團低聲道：“并非是對老夫人不敬。而是先前大人吩咐過，沒有大人的允許，誰也不能放入。大人當時也未曾提過老夫人，故屬下不敢放行。請大人恕罪！”

謝長庚冷冷地道：“知道你們罪在何處嗎？”

二人不敢應聲。

“我既交代過，誰也不能放入，你們卻任我母親入了馬場，闖到這里！”

兩人一愣，相互對望了一眼，忙道：“是小人失職！再不敢有下回了！”

謝長庚轉身，上馬而去。

他一路疾馳，回到城中，入了節度使府，來到自己母親的房門之前，叩了幾下。

謝母從馬場回來，越想越氣，如何睡得著覺，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪著自己的戚靈鳳在說話，忽然聽到叩門之聲，外頭傳來仆婦的通報之聲，說是節度使來了，和戚靈鳳使了個眼色，壓低聲說：“莫怕，有我在。”說完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻.吟了起來。

戚靈鳳去開了門，低頭站在一旁。

謝長庚走了進來。

“庚兒！你可回來看娘了！”

謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來。

“今日娘去了趟馬場，本是好意，聽說那個孩子在那里，想去看他一眼，接他回來。不想那邊的人竟攔著，連門都不讓我進！他們眼里還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭發疼，人都要不行了！”

“阿貓，叫管事立刻去請郎中！”

謝長庚停在屋中，吩咐門外不住張望的阿貓。

阿貓“哎”了一聲，拔腿就走。

“哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經好多了。”謝母忙道。

“娘真的好了？”謝長庚問。

謝母見兒子看著自己，遲疑了下，點了點頭。

“那就好。明日兒子正好無事，送娘你出城，回家吧。”謝長庚說道。

謝母一呆：“回家？”

“是。”謝長庚神色平靜。

“這里是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說了，只是先前一直不得空。今日回來，趁著得閑，和娘說一聲，把東西收拾下，明日便回吧。”

謝母半晌才回過神來，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：“庚兒，你都在說什么！他們欺負你娘，你不管，娘好不容易來這里一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”

戚靈鳳急忙走來，扶著床上的謝母，替她揉著胸口，轉頭道：“大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔心，這才沒告訴大人的。”

“秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個熱婆子來！”戚靈鳳喊著。

謝長庚神色平靜，看著閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說：“叫阿貓去拿吧。一個侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留著何用？”

他說話時，外頭，隱隱傳來一陣夾雜著噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之聲。

戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻.吟，睜開眼睛。

“庚兒，你在說什么？”

她一下彈坐了起來。

“管事叫人在打秋菊的板子！”門外，阿貓白著臉，大叫著跑了進來，喊著。

謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門外，看見秋菊被兩個男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打著她的臀。

秋菊發出殺豬般的尖叫之聲，看見謝母和戚靈鳳出來，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”

謝母臉色發白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：“庚兒，你這是干什么？快放人！”

謝長庚走了出來，看也未看一眼，只對管事道：“問她，誰給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說不清楚，就地打死。”

他說完，負手而去。

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