他出了飯廳，徑直去了書房。

時辰漸晚，戌時末，謝長庚埋首案牘，漸漸覺得后背傷處又隱隱酸脹，難免便想起那刺了自己的婦人，慢慢停了手中之筆，這時，忽聽門外起了一陣由遠及近的輕悄足聲，門被輕輕叩動，回過神來，見一道女子身影，姍姍而來。

戚靈鳳入內，手中托了一只托盤，盤中有盞，停在他的面前，雙目脈脈望來。

“姐夫，老夫人說你晚飯也沒吃幾口，怕你饑餓，命我做了宵夜送來。姐夫不要嫌棄。”

她將托盤放在桌上，打開碗盞，隨即站在一旁，悄悄望著燭火之后的英俊男子。

謝長庚本想開口叫她回去，略一遲疑，改了主意，慢慢放下筆，說道：“戚氏，我母親這趟帶你過來，她目的為何，你可知道？”

戚靈鳳臉紅了，聲若蚊吶：“老夫人和我提過幾句……”

謝長庚點頭。

“我母親在我面前也說過，我亦曾不止一次回復。這個，不知她可否轉告過你？”

戚靈鳳低頭不語。

謝長庚繼續道：“我母親叫我納你為妾，以此報你當年救她的恩情。我以為不妥。這于你，于你戚家，都太過輕慢，料你母親在天之靈，也是不愿。我的意思，是叫我母親認你為女，替你安排一門親事，風光出嫁。”

戚靈鳳抬起頭，方才面上的紅暈，早已褪去。

“姐夫，我知我蒲柳之姿，本不敢妄想什么。但這么多年以來，我對姐夫你，一片真心，天可為鑒……”

她凝視著燈后那男子，眼中凝出淚光，慢慢地跪在了地上。

“姐夫，我真的不計名分，做妾心甘情愿。只要這輩子，能長隨在老夫人和姐夫你們身邊伺候，我便心滿意足。求求姐夫，不要這么狠心……”

謝長庚說：“我已有妻，無須納妾伺候。至于你與我母親的情分，母女亦能成全。”

戚靈鳳的身影凝住了。

“戚氏，當年你對我母親的救命之恩，我十分感激，并不曾忘。日后若有機會，我必會加倍回報于你。”

戚靈鳳僵了片刻，眼淚流了下來。

“姐夫……”

“戚氏，”謝長庚打斷了她。

“往后你喚我職名，或是義兄，皆可。不早了，你伴了我母親一天，想必也是乏了，起來吧，我叫人過來，送你回去休息。”

他說完，起身去往門口。

戚靈鳳急忙從地上爬了起來。“不敢勞煩大人，我這就去了。大人的意思，我已知曉。我愿聽從大人安排，認老夫人為義母，免得叫大人為難。”

她低著頭，垂淚匆匆而去。

夜已深沉，謝長庚卻了無睡意，不想回房，也無心再做事了，慢慢踱到書房窗前，推窗，眺了出去。

夜空布著烏云，云層里，隱有電光閃爍。風刮得疾勁，猛地卷走庭院秋樹枝頭的大片枯葉，枯葉落地，發出簌簌的響聲。

仿佛又要下雨了。

謝長庚忽想起那孩子那夜叮囑自己的話，漸漸地出了神。

就在此時，門外又傳來一陣腳步聲，踢踏踢踏。那人到了門前，胡亂拍了兩下，便一把推開。

阿貓跑了進來，嚷道：“大人！戚娘子方才回去，一直在哭，老夫人在屋里嚷了起來，讓我來叫你，立刻過去見她！”

謝長庚一陣心煩意亂。

他半點兒也不想去見自己的母親，遲疑間，忽然聽見庭院門外，隱隱傳來自己母親和一個粗使仆婦的說話之聲，知她人正往這里來，再不猶豫，一把抓起佩劍，說道：“阿貓，記住，老夫人來了，就說我不在，你沒看見我！”

他抬腳出了書房，匆匆拐往另扇側門，到了門前，才發現門竟落了鎖，看了下四周，縱身攀上墻頭，翻了過去，隨后自己去往馬廄，取了馬匹和蓑衣，出了節度使府的大門，吩咐門房，部下若尋來有事，往北山馬場傳消息便可，又叮囑，不要叫老夫人知道。

門房一一答應。謝長庚翻身上馬，徑直而去，一人一馬，很快沒入夜色，消失不見。

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