但凡宴請，都有一個不成文的習俗，與主人家關系近的客人一般都會先到，為的是真情分，關系遠的，除非別有目的，大多都會只提前一點，宴席上笑晏晏，吃完擦擦嘴再聊一會兒便與眾人一道離開，出來一趟，只為禮尚往來。

大齊朝，皇上宴請群臣，另有一套規矩，大臣們會在約定的時間到宮外集合，再由管事太監分別領到設宴的華清宮、鳳和宮，前者是皇上招待臣子勛貴的地方，后者是皇后宴請誥命夫人、宗親女眷之處。

這是臣子，似蕭氏這樣的皇親國戚，是可以提前進宮的。

明惠帝通過陸斬給堂妹傳信兒了，叫她早點帶孩子們進宮，他想見見闊別近四年的小輩們。

因此吃過午飯歇了晌，蕭氏便領著三個孩子，坐上馬車，先進宮去了。

“娘，祖母說皇舅舅是天下第一兇的人，我敢搗亂，皇舅舅就會讓侍衛把我關到大牢里，再也不放我出來了，是真的嗎？”恒哥兒坐在母親左邊，有點擔心地問，年哥兒第一次聽說這事，緊張地仰起頭，要聽娘親怎么說。

陸明玉咬唇忍笑，祖母嚇唬孩子一直都是這一套，她記事起初次進宮，祖母也這么說的。

蕭氏不能拆婆母的臺，便笑著摸摸長子腦袋，避重就輕：“恒哥兒聽祖母的話，乖乖跟著娘，別四處亂跑，皇舅舅就不會罰你了。”

恒哥兒靠到車壁上，小小的臉上布滿了凝重。

陸明玉就猜到，弟弟此時想象中的明惠帝，一定是個十分可怖的人，然而她那位皇舅舅……

陸明玉心情慢慢復雜起來。不提身份地位，明惠帝是她見過的三旬男人里，唯一能與父親媲美的，倘若算上氣度，父親清雅溫潤，明惠帝龍章鳳姿，天生貴胄，自然勝出父親一籌。陸明玉也記得，上輩子姑姑進宮后，她前后幾次探親，姑姑氣色一日比一日好，最開始是忐忑局促，很快就變成了一個嬌美嫵媚喜悅的新嫁娘，這其中除了明惠帝對她寵愛有加，肯定也與明惠帝出眾的容貌有關。

男人愛色，女人又何嘗不是？像那些民間戲冊子，如果救了美人的英雄容貌丑陋，撿了富家小姐繡帕的書生滿臉麻子，那定不會有后來的以身相許、風花雪月。包括她與楚隨，楚隨因她的姿色屢次接近，她那日在游船上的怦然心動，亦是著了他的皮相。

可惜皮相不可靠，她與姑姑都不得善終。

冬風吹動車簾，透過那條乍現的縫隙，巍峨的紅色宮墻露出一角。陸明玉深深吸了口這格外提神的涼氣，決定今世只把明惠帝當成皇舅舅。姑姑已經定親了，上輩子明惠帝只是沒能保護好姑姑，對姑姑并無苛待，后來又郁郁寡歡再未踏足后宮，這樣的明惠帝，陸明玉實在怨不起來。

下了馬車，就見福公公已經等在這里了。福公公是總管太監郭邕的徒弟，郭邕十六歲便被先帝派去伺候剛出生的明惠帝，三十年下來，郭邕乃每日與明惠帝相處時間最多的人，深受明惠帝倚重，連皇子們看到他都得客氣三分，而朝臣們也可以根據郭邕對眾人的態度，從中揣摩明惠帝的心思。

今日蕭氏娘幾個進宮，郭邕竟然派他的愛徒來迎接，足見明惠帝對蕭氏這個堂妹的看重。

寒暄過后，蕭氏牽著年哥兒走在前面，陸明玉姐弟倆跟在后頭，隨福公公前往乾元宮，那是明惠帝平時處理奏折的地方，也是明惠帝居住時間最長的真正寢宮。

乾元宮前殿，難得可以暫且放下國事，明惠帝正在檢查三皇子、四皇子的功課。

三皇子蕭爍年后就要十五了，與其胞兄慶王一樣，容貌隨了萬皇后，都是圓臉，看身形真的不胖，可臉頰肉呼呼的，就容易讓人覺得他是個小胖子。好在萬皇后也是個美人，三皇子雖然沒有繼承父皇的豐姿，但眉清目秀，是個名符其實的俊少年。

唯一的缺點，三皇子的腦袋，真的有點笨。

聽著三皇子結結巴巴吞吞吐吐背完一段文章，明惠帝懶懶靠在雕龍羅漢床上，一手撫額，星眸從三皇子那兒移到了四皇子蕭煊身上，“老四，你《孟子》學到哪了？”

四皇子翻年就九歲了，但他目前與兄長三皇子一樣，都在讀《孟子》，終于輪到自己表現了，四皇子看眼旁邊低著腦袋的兄長，眼里飛快掠過一道自以為無人知曉的得意，然后挺起胸膛，聲音朗朗地背誦起來，背的正是三皇子剛剛那一段。

三皇子聽弟弟背得這么流利，腦袋垂得更低了，雙手悄悄攥著袖口，眼里無嫉妒，只有自卑。

他要是跟四弟一樣聰明該多好，那樣母后就不會常常對著他嘆氣了，父皇也不會失望皺眉。父皇、母后都沒有罵過他，可三皇子知道，他笨，除非剛出生的五弟長大了比他還笨，那他就是兄弟里面最笨的……

一個黯然神傷，一個自鳴得意，明惠帝看似閉著眼睛，其實把兩個兒子的表現都收到了眼里。老三愚笨，但本性醇厚，明惠帝指望不上，內心里卻很憐惜這個傻兒子，資質乃天生，兒子天生笨，他強求不來，只是老四……

明惠帝喜歡聰明的兒子，但傲然自負、不敬兄長，這是品行問題，若不能改，亦難堪大任。

正想訓誡四皇子兩句，郭邕彎著腰轉了過來，“皇上，陸三夫人到了。”

三皇子好奇地扭頭往外看，四皇子腦袋也動了下，但看看前面的父皇，忍住了。

明惠帝默默嘆了口氣，該像孩子的沒有孩子的單純，該長大懂事的，卻還是孩子脾氣。

“請進來吧。”明惠帝坐正了，睜開眼睛，黑眸深邃明亮，如神龍睡醒，身上再無之前對兒子們表現出來的慵懶氣息。瞧見蕭氏領著三個漂亮孩子進來，明惠帝唇角上揚，他對皇子們期望多，考究地自然多，但親戚家的孩子，明惠帝便是單純的喜歡了。

“臣婦參見皇上。”蕭氏在雕龍羅漢床七步外站定，屈膝行禮。身后陸明玉領著兩個弟弟一起跪下，朝明惠帝磕頭，“阿暖（恒哥兒、年哥兒）給皇舅舅請安了，愿皇舅舅龍體安康，千秋萬歲。”

當姐姐的聲音甜濡，弟弟們童音清脆，合在一起，悅耳動聽。