氣漸漸消散，雖然天依然陰得厲害，但好歹是可以
隨著纖夫們的號子聲，幾艘俗稱“北頭船”的大型木帆船從海河下游緩緩駛向上游，雖然微風已起，吹散了霧靄，但這點微風還不足以給船帆動力，那幾艘海船的桅桿都光禿禿的，幾根帆纜正隨著船體的搖擺晃來晃去，與那岸上纖夫的號子和著節拍。
這是一支小型船隊，屬于寧波商幫，經營著天津——上海——寧波航線，主要承接南北貨運業務，自從清季中葉開始，這天津衛就是寧波商幫的北方貨物集散地，南方的茶葉、毛竹、錫箔、南紙、杉木、糧食，北方的豆油、皮貨、烈酒、藥材、干果，諸般廣貨都通過這條海上商路南來北往，洋貨入口之后，雖然寧波商人也兼營洋貨，但其所經營的主要商品仍然是土貨。
庚子年八國聯軍進攻天津，寧波商幫損失慘重，后來中外議和，《辛丑條約》簽訂，天津洋商勢力大盛，雖說市場也因此更為廣闊，可中國傳統商幫到底是日漸衰落下去，到了如今這年頭，便是當年盛極一時的寧波幫也無信心與洋商一爭，不少商人更是投身洋行，做了買辦，這從寧波開到天津的“北頭船”也是日漸稀少了。
“戌申革命”爆發后，不惟安徽、江西、湖北鬧起了革命軍，便是浙江、福建的局勢也動蕩起來，在同盟會、光復會的號召下，會黨紛起，這南方的革命烈火眼看著便要燒到寧波，寧波商幫的生意也受到影響，往北開行的商船就更少了。
所以，當這支“北頭船”船隊駛到天津時，引發了一場小小的騷動，早就為南貨來源日稀而發愁的各店掌柜、東家紛紛親自趕到碼頭，想在第一時間吞下最好的貨，就連洋行的買辦也帶著寫字、跑街趕到英租界、法租界交界處地紫竹林等候，因為這里就是寧波商幫停泊船只的首選地方。
為了管理這些北頭船，清廷在漕運局特設一名總辦專理其事，船隊尚未抵達碼頭，船簽便已由商會派專人呈與漕運局。
現任漕運局總辦是張友堂，他就是寧波人，由于這層同鄉關系，最近幾年里寧波幫與官府的交情愈深，船隊靠岸之后，緝私營、巡捕營的人也會上船橫挑鼻子豎挑眼，當然，這例行的孝敬卻也是少不了的，總辦的人情歸人情，兵丁的規矩是規矩，緝私營的兵丁們緝私捕匪都是冒著風險的，撈些外快也是理所應當地，就算是張大人也改不了這規矩。
得知北頭船已駛向天津，張友堂倒也沒敢怠慢，拿了船簽上了頂四抬小轎，領著幾個干練的衙役趕往閘口商船公所，那里是寧波商幫的商會所在，船靠岸后各船的船老大都要拿著貨物清單到公所呈報，若與商會呈給張總辦的清單對上號，這船上的貨就可以卸下來了。
按說張總辦完全可以端坐衙門里等著公所派人呈單，但是現在情況不同，自從南方革命軍興，這天津的官場就如同地震一般，幾乎每隔幾天就變個樣，先是岑春煊推倒了楊士驤，楊總督一倒，他提拔上來的那些大小官員也跟著紛紛落馬，張友堂當年就是走慶王、楊士驤的路子上來地，本來也應該跟著被彈劾的，但或許是他這兩年官聲尚好，或許是慶王還沒倒，所以他暫時逃過一劫，本打算就此改換門庭，投入岑春門下，不料短短幾天時間，天津官場又是一變，隨著袁世凱的復起，岑春的總督寶座還沒坐熱就倒了，他提拔的那些新任官員沒來得及跑掉的都叫北洋軍扔進了大牢，便是那些投了帖子但還沒來得及上任的官員也被攆得雞飛狗跳，楊士驤既然復起了，這些首鼠兩端的家伙當然不能再用，如此一來，天津官場頓時空出許多位子等人去搶。
張友堂一邊慶幸自己地投門帖子沒有遞進岑府。一邊也像其他人一樣盯著那些空出來地位子開始琢磨心思。官場中人誰不想升官呢？
張總辦看中地位子是津海關衙門會辦。級別雖比不上總辦。但那是肥缺。看中地人太多。所以不得不想些辦法。他地辦法很簡單。那就是實心任事。以此博取上司好感。這親自去商船公所辦差就是表現手段之一。至于有沒有用。那就仁者見仁了。沒辦法啊。現在寧波幫財力不比往日了。靠銀子是斗不過那些洋商買辦地。只能寄希望于袁攝政刷新官場了。這治理天下總得指望著能員干吏吧？
張友堂地轎子前腳剛走。后腳就有人從衙門里飛奔而出。攆上轎子將張友堂攔了下來。
“大人。有貴客來訪。”攔住轎子地那名師爺說道。
“貴客？”張友堂接過師爺呈上地帖子。只瞄了一眼。便驚得差點跳起。連連跺腳吩咐轎子調頭。
一名衙役班頭覺得奇怪。問那師爺什么貴客如此要緊。值得老爺丟下公務。
“什么貴客？東三省總督派來地人！”師爺哼了哼。
“徐東海派來的人？”衙役地嘴有些合不攏了。
東三省總督徐世昌徐東海，那可是大名鼎鼎的人物，袁世凱地盟兄弟，小站練兵時的舊人，與袁世凱關系非比尋常，雖說袁世凱地朋友、親信眾多，北洋里隨便抓一個人都可以與袁世凱扯上關系，可這個徐世昌卻不同于其他人，因為他的出身很特別，他是翰林出身，與袁世凱身邊的那群丘八完全是兩層境界，若說北洋新軍是袁世凱的膽的話，那么他徐昌就是袁世凱的筆。
此次袁世凱之所以有底氣發動“兵諫”，與徐世昌坐鎮東三省不無關系，東三省武有曹，文有徐世昌，只要洋人別搗亂，那地面就太平得很。
只是徐世昌派人到天津做什么？而且一到天津就拜訪一個小小芝麻官，張總辦只怕都有些受寵若驚了。
帶著一絲惴惴，張友堂回了衙門，老遠就望見廂房外一人背著手走來走去，穿的不是朝服，而是新軍軍裝。
那人見張友堂回來，便迎上去拱了拱手，說道：“可是總辦大人？”
“正是區區。不知徐制臺派貴大人前來有何貴干？”張友堂客客氣氣的回了禮。
“這個倒不關徐制臺的事，是鄙人自做主張前來，想勞煩張大人命人騰出一間干凈的棧房，放幾口大木箱，木箱里都是皮貨、山參，受不得潮，剛才問了一圈，只有大人的官倉合適。”那人開門見山的說道。
“這個容易。”張友堂松了口氣，急忙命人下去準備貨棧。
“有勞張大人了。”
那人道了謝，取出一張名片，遞給張友堂，說道：“鄙人王，字一堂，號揖唐，曾任兵部主事，現為東三省督署軍事參議，此次奉憲令南下，原是去拜見袁攝政大人的。”
“原來是王參議，失禮
”張友堂馬上明白那棧房是用來做什么的了。
自從袁世凱就任“攝政大臣”以來，這天津就出現了送禮地隊伍，袁世凱不缺銀子，所以這禮要送得特別，兩廣總督張人駿送的是珊瑚樹，山東巡撫袁樹勛送的是德國大洋馬，安徽巡撫朱家保送的是周代青銅鼎，立憲會領袖張送的是西洋鎦金馬車……
這紫禁城里的皇帝還沒換人，各地諸侯就開始巴結袁世凱了，顯然，徐昌也不想錯過這個套交情的機會，于是派人也送來了東三省的“土貨”，想必是這批“土貨”數量太多，不好直接拉到攝政官邸，只能暫存在官倉里。
雖說袁世凱做攝政還沒幾天，可這天津衛的官員們已開始議論起誰的禮送得好了，如今這年頭，官場上沒有不透風地墻，張友堂身居官場，自然也是消息靈通，只可惜沒有路子巴結上袁攝政，只能看著別人雞犬升天。
袁世凱手里有北洋軍，洋人也支持他出面收拾亂局，若是一切順利的話，這朝廷上以后就是他做主了，也難怪官員們都去奉承了。
可奉承歸奉承，袁世凱到底打得什么主意卻是誰也猜不透，明明已發動了兵諫，可偏偏還要上表請朝廷正式給個名義，軍國大事都還要派專人捧著奏折去京城稟明。