自從九江易幟，清軍炮艦就不時從下游跑來騷擾，如果不是金雞坡要塞，恐怕清軍炮艦的炮彈已經落進了九江城，要塞的大炮雖只有六門，但口徑大、射程遠，不是清軍那些小炮艦可以抗衡的，往往轟上幾炮，就將它們嚇走了。

趙北抬起戴著羊皮手套的右手，指著那兩艘炮艦，說道：“集中火力，用實心彈來一個齊射，殺一殺它們的威風。”

“是！”沈尚濂急忙跑去喊口令。

要塞炮兵麻利的裝填炮彈、調整方位和角度，隨著一聲哨響，六門克虜伯巨炮轟然作響，大地為之一抖，六顆炮彈飛了過去，將那兩艘小炮艦夾在巨大的浪花之中，嚇得它們急忙轉舵，又朝下游跑去。

見那幾縷黑煙漸漸遠去，參謀們都松了口氣，炮兵們更是歡呼起來。

趙北卻依舊皺著眉頭，對吳振漢說道：“清軍能分兵襲擾九江城，看來他們在安慶的壓力變小了。不知道熊都督他們怎么樣了？”

“安慶沒有炮臺，如果清軍用炮艦轟擊，支撐不了幾天的。”吳振漢頗有同感。

“希望熊都督能夠靈活應對，不要死守孤城，實在不行，就向北打，襲占廬州，或者到山區去。”趙北扭過頭，看了看炮位。“幸虧清軍炮艦的大炮射程沒咱們遠，不然，咱們九江也守不住。”

“現在是枯水期，清軍大艦進不來，小艦的炮太小，射程比不過要塞炮。”吳振漢說道。

“不能太樂觀，這六門要塞炮射擊速度太慢，如果敵艦一窩蜂的沖上來，也是擋不住的，如果安慶失守，清軍集中兵力攻擊九江，對我軍西征還是很有威脅的。”說到這里，趙北抬頭望了望長江。

“長江枯水期要到開春時才會結束，在這之前，我們至少有一兩個月的時間進攻武漢。現在我們手里已有數千條大小帆船，可保證運送軍隊和輜重。百山，咱們繳獲的那艘炮艦修理得怎么樣了？”

那艘炮艦原是清軍的“楚觀”號，本來是奉命由武漢開往安慶增援清軍作戰的，九江光復當晚深夜，這艘炮艦到九江碼頭停靠，打算加煤，正好叫接管碼頭的起義部隊碰見，于是就連船帶人做了起義軍的戰利品。當時炮艦管帶曾試圖率艦逃跑，但剛砍斷錨鏈，起義部隊的大炮就擊中了船尾，將舵機打壞，這才沒跑成，這兩日來，這艘炮艦一直停靠在碼頭上修理。通過對艦上水兵和軍官的審問，起義軍也搞清楚了上游清軍水師的實力。

“楚觀”號是九江上游最后的一艘大型內河炮艦，如果現在進軍湖北，革命軍將不會遭到來自上游艦隊的阻擊，唯一需要提防的就是下游那些聚攻安慶的炮艦。

除了正規炮艦之外，起義部隊還繳獲了一艘渡輪，那是一艘很小的明輪船，木殼，一臺臥式蒸汽機驅動，原是道臺老爺的游船，船上還養了班京劇戲班，起義部隊把戲班編入宣傳隊，又將野戰炮架上游船，將其改裝成了一艘小炮艦，命名為“共和號”，如此一來，起義軍就擁有兩艘炮艦了，雖然寒磣點，但總好過帆船。

吳振漢說道：“差不多修好了，但駕船的人少點，得補充些水兵。”船是繳獲了，但船上的那些清軍水兵并非人人都樂于參加革命，一來是他們有所顧慮，二來是水兵軍餉一向豐厚，似乎用不著為了那點光復餉把命押上，所以，全船八十名官兵，愿意參加革命的只有四十多人，剩下的“滿清走狗”也都被打發到苦役隊去了。

趙北考慮片刻，向站在身后的衛隊長田勁夫說道：“義仁，你這就挑選一個排的可靠部下，組成護艦憲兵隊，登船充當水兵，必須保證將‘楚觀號’完全掌握在我們手里。我的意思，你明白了？”

“明白！就是看住那艘炮艦，免得艦上的水兵反水。”田勁夫說道。

“明白就好。”趙北拍了拍這名衛隊長的肩膀，小聲說道：“不過，下次記住，別再這么大聲。”

參謀長藍天蔚帶著幾個人匆匆跑過來，手里還拿著一封信。

“總司令，安慶方面派人過來和咱們聯絡了！這是熊都督的信。”藍天蔚將那封信交給趙北，指了指身后那幾個人。“他們是熊都督派來的信使，是坐洋船過來的。”

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