這可能是魔力暴動的前兆——被堵得無處可逃的家伙下意識地想要去檢查自己右手的困獸環內部術式是否良好,但很顯然，能夠讓一整頭噴火巨龍都偃旗息鼓的裝置質量實在是過硬，仍舊溫涼妥帖地套在自己右手中指的位置，看不出一絲異樣來。
但他仍舊感覺到仿佛像是魔力正在緩緩地燒灼著心臟一般，有什么東西在皮膚之下滾燙地攢動著。
很熱,從指尖到耳尖都泛起異常的溫度,但卻不會像是魔力暴動一般帶著摧折理智的侵略性。
這么說或許也不太對,起碼某個自詡才能頂尖的法師現在就已經覺得自己的智商和大腦演算速度不太夠用了。
“你，呃，你的意思是……”
費爾南多艱難地憋出半句話來,這具身體一定有什么地方出了問題，否則為什么就連心臟的鼓動都帶著仿佛跳動在耳膜附近的錯覺。
他被動作溫柔地牽扯進一個早有準備的懷抱,現任的至尊法師一下一下地順著對方的紅色頭發：“應該是我來說冒犯和抱歉,因為除卻當你的學徒之外，我確實想從你這里討來更多的東西。”
被攬進懷里的家伙雙手軟垂,一副不知道手該往哪里放的樣子，這太異常了,不符合煉金學等價交換定則,占星原理，空間相位法術原則和一切他已知的神秘學通識。
“但是就像你說的那樣,我可以活很久，而碰巧你也一樣。”
他說道：“這樣的話，一想到這是看不到盡頭的生命，但好像也沒有那么難以挨過去。”
“——我非常榮幸,能夠在最糟糕的時候接觸到魔法，然后成為了法師當中的一員。”
聲帶的震動牽動喉結和胸腔，然后透過皮膚一路傳導到另一個人的耳畔。
“所以你永遠不用因此而感到抱歉。”
這個擁抱截止于一點微不可察的掙扎，費爾南多的身上兼具耳尖的赤紅和滿臉的疑惑。
“史蒂芬，我覺得我可能生病了。”
“唔，你有什么明顯的癥狀嗎，比如頭痛什么的。”
這個話題讓史蒂芬·斯特蘭奇重新嚴肅起來——另一種意義上的嚴肅——他伸手試了試對方的額頭溫度，又用食指和中指貼在費爾南多的脖子上，數了數心率的變化。
尋常的醫生手段一切正常，除了心率稍微有點快之外這家伙連點感冒都沒有，于是他又試了試神秘側的手段，結果幾個用于檢測的小咒語拍了下去，對方體內的魔力循環一派正常，穩穩地維持在困獸環所額定的魔力水平指征上，而且以費爾南多自己的水準也很難有什么人能夠輕而易舉地詛咒到他。
“唔，我覺得我的思維速度可能被什么干擾術式影響到了。”
紅發的混沌法師一本正經地說道：“而且就像是魔力不受控制地在體內亂竄一樣，我的爐心會變得不正常，而且體溫也局部產生了預估在零點五攝氏度左右的變動。”
“說真的，如果不是比較相信你而且我也信賴自己的魔法，我甚至可能會懷疑你剛剛用了什么奇怪的催眠術……”
那點還沒來得及表露的緊張轉瞬之間就煙消云散，史蒂芬·斯特蘭奇看著這個煞有介事地仔細例數自己具體感受的魔法師，突然有點忍不住想笑。
大概找遍全宇宙也不會有第二個這樣的家伙了吧。
“我以一個經驗豐富的神經外科醫生兼一個至尊法師的名義保證。”
他的臉上帶著些忍俊不禁的笑意：“你現在健康極了。”
“——而且我現在開始懷疑你的人生經歷是不是都撲在了法術上了，費爾南多，根據臨床上的一些經驗，失去記憶并不會讓一個人的反應變得這么……”
斯特蘭奇聳了聳肩，從他的詞庫里面挑選出來了不至于讓對方當場爆發出來的部分：“這么經驗欠缺。”
等到重新回到人潮聳動的街道上，兩個人的表情都已經趨于正常。
喜迎圣誕節的節日氣氛基幾乎遍布費城的大街小巷，絕大多數的店鋪都在門口裝飾起圣誕節所特有的元素，而大型的商場更是在店鋪門口闊綽地擺了兩棵巨大的圣誕樹，上面閃閃發亮地綴著彩燈和各種各樣的掛飾。
雖然神盾局一貫想要窺探秘密的做法讓人偶爾會覺得有些不舒服，但是不得不說，這種機構的付款速度快得驚人。看著手機提示銀行賬戶上各自新增了一筆解決賽迪斯·希瓦納事件所帶來的酬金，斯特蘭奇開始覺得以后報告多寫一份也不是什么太過為難的事情。
晚飯之后，費城在夜色之下煥發出截然不同的節日氣氛。哪怕是距離平安夜都還有幾天，也無法改變人們在深冬的夜色當中出門的興致和決心。
“你有什么想逛的地方嗎？”
斯特蘭奇問道：“雖說在紐約住了挺多年，但是如果你想要游覽這里的話，我還算是個勉強過得去的地陪。”
“想去找一個能夠順帶幫其它人挑選圣誕禮物的地方。”
費爾南多想了想：“史蒂夫他們在這一段時間里幫了我不少忙，我想給他們都送一份圣誕禮物。”
“那我大概知道應該去什么地方了。”
史蒂芬·斯特蘭奇點了點頭，先是伸手一劃，在兩個人的周身都加諸上認知干擾的術式，緊接著張開了金色的傳送門，門的另一側是一片人群熙攘的市場。
“瑞汀車站市場（readingterminalmarket），費城最活躍的幾個市場之一，到現在已經有了一百二十多年的歷史了。”
兩個人穿行在人潮當中，卻好像如入無人之境：“大多數都是些當地特色食物，不過也有賣些舊物件的店鋪，這里很多店家都是由當地的阿米什人（amish）在經營，我小時候還蠻喜歡這里一家店的甜甜圈，不過每次都要在門口排很久的隊。”
兩個人都剛剛吃過晚飯，不過這不代表不能買些食物扔進時間靜止流動的虛數空間里等待日后隨取隨用，紐約圣殿的零食儲備往往都是用這種大采購的形式駐存起來的，而費爾南多也不介意讓它們再增加一些費城的地方特色。
“托尼應該會喜歡這些。”
兩個人一路都是輕裝上陣，每次當手里的購物袋超過兩個就偷偷在認知干擾當中用傳送門扔回紐約圣殿，因此將整個市場走了大半都沒什么輜重。
“我猜他的人工智能會因此而抱怨的。”
斯特蘭奇評價道：“而且波茨女士也一樣。”
由于種種原因，他們很少把時間花在這種“一看就沒什么價值的閑逛活動”當中，因此這段短暫的時間才顯得彌足珍貴。作為費城最知名的集市之一，瑞汀車站市場在整個世界都享有盛譽，面對繁多的店鋪，紅發的魔法師從口袋里又摸出一枚硬幣來。
“又來？”
斯特蘭奇忍不住想笑：“下次就應該讓你帶上手杖，然后用卜杖法決定到底該去逛哪里。”
“永遠別小看混沌魔法在隨機性領域的作用，學徒。”
最后面的那個詞還被特意在牙縫里咬著重音吐出來，讓跟在身邊的神經外科醫生伸手捋了捋對方垂下來的頭發：“既然是漫無目的地閑逛，那么為什么不給自己賦予一點好運呢。”
“榮幸之至，我是說共享這點好運氣。”
冬夜里的呼吸會從嘴邊冒出陣陣白氣，兩個人循著硬幣的指引（？）在一間舊貨店的門口停下。
“阿米什人大都是虔誠的教徒，而且以拒絕現代文明對生活的的輔助而出名。”
踏進店鋪之前，斯特蘭奇壓低了聲音警告道：“所以盡可能別觸犯他們的宗教習慣。”
“在你這么告訴我之前，應該先說清楚他們到底有什么習慣和禁忌。”
后者環抱著手臂：“而且史蒂夫對于現代科技的運用也不怎么樣，他甚至不太習慣用微波爐。”
店鋪的內部裝潢算不上有多整潔，但貴在貨品種類繁多，很多工藝品和裝飾物甚至一眼就能夠看得出來上了些年頭。店主是個縮在堆疊如山的貨物架之后的小個子男人，在聽見推門聲之后只是輕描淡寫地丟出一句“你們自便”，就又重新收回了目光。
黃銅手爐，不知道什么時代的單片眼鏡，長得像是個促銷品一樣的圣誕玻璃雪球，還有放在角落里的紅珊瑚珠串。從貨物的內容上來看就能夠切實地體會到這家店撲面而來的雜亂感，掛著小飾品的那一面墻上還同樣掛著個筆記本電腦屏幕那么大的小黑板，上面用大寫字母簡略地寫著“吉普賽傳統占卜服務，5美元一次”。
“……你是吉普賽人？”
斯特蘭奇屈起手指輕輕敲了敲柜臺，隨即示意著那個畫風簡陋的小黑板：“店里還支持這種業務。”
“哦，是我招聘的店員。”