姜長煥有些低落地道：“他做人并不好，行事也令人厭惡。我以前極恨他故作高深，拿人當猴兒來耍、當狗來訓，想起這些就恨得咬牙。然而他又提攜于我，也是有恩，看他這個樣子，我卻不能令其變好，怎不悵然。”

“你近來，真是多愁善感，我很欣慰呢。”

“啊？”

瑤芳笑道：“只有自己過得很好，沒有許多煩心事的時候，才會有心情去感慨這些呀。”

姜長煥赧然。

瑤芳道：“你惦記他，情理之中。小的時候愛憎分明，經的見的也少，有一點事便會記在心上，厭惡他是再正常不過了。那樣的人，怎么會不讓人討厭？等長大了，經的見的多了，心胸也寬廣了，就能容人了。”

姜長煥嘀咕道：“怎么被你一講，好像我現在也還沒長大一樣。”

瑤芳竊笑不已。

有這一來一往的對話，姜長煥的抑郁稍解：“罷罷罷，不想它了。”

瑤芳的心情很好，她巴不得元和帝早早去死。并不是她小人心性，而是就像她說的，一個人犯錯，如果不從根子上改了，還會繼續犯著錯。這說的就是元和帝，自詡聰明，喜好將人玩弄于股掌之上，不改了這個毛病，他縱然在一二事上顯得寬仁大方，終究是曇花一現，接下來還得繼續招人厭。

照瑤芳的估計，張靈遠離得遠了、一群三腳貓圍得近了，元和帝吃下去的藥的負作用只會更大，脾氣只能是越來越壞。元和帝自己也懂一點藥理，倒不會突然將自己給吃死，他身體底子好，能撐的時間長——長時間地處于一種不好的狀態里。結果只能是加速上輩子那種作的速度，讓人忍無可忍。

這輩子比前世更可怕的是，娘娘將太子早生了四年！以元和帝的身體狀況，太子長大了，他還沒死。年華老去，日漸衰弱的多疑皇帝，茁壯成長的太子，多少悲劇就是這么產生的。

別人她不知道，以她對娘娘的了解，有朝一日，元和帝將歪腦筋動到她兒子的頭上，娘娘非弄死他不可！兒子丈夫，孰輕孰重，一目了然。日后結果，比親眼看到的還明白！

到時候，姜長煥夾在中間，幫誰都不是，說什么都是錯。姜長煥有良心，這很好。這份良心要放到元和帝身上，就讓瑤芳頭疼了。姜長煥能帶點失望地看著元和帝嗑藥嗑死，卻未必能夠接受元和帝被老婆弄死。不但是他，絕大部分人都是這種情緒。也就是瑤芳這樣的，除了兒子什么也沒有了，才能理解。

為了防止這種事情發生，瑤芳從現在起，就要開始給他掰一掰。不求他變成同謀，至少也要能夠坦然接受元和帝被搞死這件事情。反正，不能去給娘娘添亂。添亂的結果，可能是倆都折進去，元和帝還活蹦亂跳地嗑藥耍人。

姜長煥厭惡妖道，瑤芳就多提一提，讓他對元和帝更加失望。反正，姜長煥本身對元和帝的尊重就沒多少，關心元和帝，只是因為良心而已。元和帝越作，就越能將姜長煥對他的良心磨掉。真是一舉兩得。

更有甚者，如果姜長煥肯加入娘娘一方，那就再好不過了！不過，這件事情還要從長計議。哪個皇帝都不樂意有個殺他爹的人在身邊晃蕩的，如果這個人是親娘、庶母，感情還挺好，也就忍了。換了姜長煥這身份，表面看起來元和帝還對他很提攜，結論就只有一個——白眼狼，必須弄死！

頂好的辦法，乃是姜長煥默許此事，然后幫忙收拾爛攤子。瑤芳自己，大概是沒辦法參與了。擱上輩子，她就自己動手了，這輩子，她跟娘娘，不熟！如果娘娘是因為幾句話就信了與你前世有緣，掏心掏肺，那她早不知道多少回了。瑤芳亦然。帶著前世的感激，也不能令她貿然對娘娘將底牌托出。

她們能做的，就是有默契地活著，至少目前是這樣。此后能否成知己，再看緣份吧。

對待姜長煥，也只有慢慢來了。瑤芳選擇相信他，相信他不是那么迂腐刻板，相信他一直在成長，不會愚忠。就像許多老狐貍一樣，呃，透徹。只是這個過程，需要加速。得在娘娘忍不住動手的時候，他已經看明白了。與此同時，她得幫著他，將人脈建立起來。

現在要做的，無非就這兩件事兒。至于怎么弄死元和帝，那都不用搞什么起兵叛亂攻打京師、收買禁軍逼宮禪讓。一個胡亂嗑藥的皇帝，死因都是自己給自己找好了的。有什么比服食丹藥暴斃再合理的死法了么？沒有，完全沒有。甚至不需要是像葉皇后這樣親近的人，哪怕有個心懷不滿的小道童、挨了打的小宦官，都是能辦得到的——在他的藥里添減幾味。這些小人物下起手來，比葉皇后還要方便。

瑤芳細細想了一回，再沒有什么紕漏了，滿意地笑了。

姜長煥將臉伸到妻子的面前：“你想什么呢？”

瑤芳嚇了一跳，原來，走神兒了。忙說：“一些閑事兒，反正啊，那些糟心的事兒如今跟我沒關系了。”

姜長煥遲半拍想起來，老婆對元和帝的印象極差，漏出來的只片語里可以推斷，元和帝做人相當糟糕。以自己的觀察，元和帝當得起這樣的評價，說壞也沒壞成暴君，可就是惡心人。權衡一下，還是老婆比較重要，姜長煥果斷將元和帝扔到了一邊，逗老婆開心：“哎，可不是么，大郎總是能將事情辦妥的，咱們干嘛操那個閑心呢。”

瑤芳笑問：“你不反省了？”

姜長煥咳嗽一聲：“我這不反省過了么？什么樣的事兒就得交給才能樣的人去做，會選對人，也是能耐不是？還是娘子說的對，有些話，咱們說出來就像是挑撥，得換個來說，是不是？可不好自己將所有事情都做了，搏了名聲，卻不管后果。對不對？”

瑤芳肩頭一聳一聳的：“說不過你。”

“哎，甭管他們這許多了，書坊收到什么新的話本子沒有？要我說，你也將這寫話本子的事兒重拾起來才好。整日里柴米油鹽的，也是無趣。我如今又領這人鬼不共的差使，交際的事兒，你放一放也沒什么。”

瑤芳含笑聽著，姜長煥說一句，她就答應一聲，等姜長煥說完了，才道：“好啦，我在家也不悶的，真悶了，我會找事做的。”

“在這里呆得煩了，就回娘家串串門兒，總悶家里也沒意思。哎，不知道岳母大人什么時候跟娘講？娘多關心關心大嫂，你便得閑了，往老君觀里走走，也是好的。”

瑤芳眨眨眼睛：“不孝子，將親娘當累贅了。”

姜長煥厚著臉皮道：“我娘有多粘人，我還不知道么？她身邊兒得有人陪著才行，你們兩個我都心疼。巧了，大嫂也不好被冷落，對吧？”

瑤芳捂著臉笑了。笑夠了，起身從妝匣的小抽屜里翻出幾個小荷包來扔給他：“拿好了，明兒開始，你要忙起來了。”

“我忙起來，還用自己帶錢發賞？該有人孝敬我紅包了，”說著將荷包塞給了瑤芳，“放心，我不收賄賂。不過啊，跑跑腿兒，茶錢總還是有的。以后你就等著我交賬吧。這回可別都交到公中了啊，好歹留點兒零花。”俸祿都被交到公中供生活了，自己的應酬是自己私產的出息，再要有點什么，就得老婆貼補。這對姜長煥來說，很有一點“我居然不能養家”的郁悶。

瑤芳收回一半，另一半又推給了他：“先拿著，等見了回頭錢再一總給我，萬一有急用呢。”

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第二天，姜長煥早早起來去辦案，半晌午的功夫，就收了若干紅包，皆在袖子里袖了。心說，早說了，不用自己再帶錢了的。果然是只要忙起來，就會有收獲呀。

而韓燕娘則下了帖子給簡氏，邀她隔日一同往老君觀去進香還愿。賀家的喜事，簡氏是知道的，真以為老君觀極靈，韓燕娘虔誠還愿。又見帖子上寫的是，別帶兒媳婦，免得叫她們多想。簡氏一想，也對，別搞得像是嫌棄兒媳婦們還沒喜信兒一樣。

到了約定的日子，簡氏給兩個兒媳婦都放了假：“想玩什么自己玩去，不用管我。”乘車到了與韓燕約好的地方，一同往老君觀去。

韓燕娘往簡氏的車里坐著說話，當面謝了簡氏的禮物。簡氏笑道：“我還要親自去一趟的呢，結果二郎這小東西不讓我去。我說，我是你親娘，還丟了你的臉不成？他還是不讓呢。”

不要太配合！

韓燕娘趁機勸她對長媳也多加照顧，不要厚此薄彼，要是因此而生出嫌隙來，她要心有不安了。

簡氏訝然道：“怎么會？我總想著，不要做惡婆婆，她是長媳，又是大家子出來的，處事妥當，我何苦累著自己還不討好？都交給年輕人就是了。我將一切都交給她了，就是叫她照顧她自己個兒的。她大家姑娘，我也不知道她喜好，由她自己來唄。你看看，二娘在家里，什么都不爭，什么都不要，二郎的俸祿還交到公中來，還要將圣上賜二郎的產業也交上來，她有什么？什么都沒有，我還不得多照顧一點么？”

韓燕娘笑道：“這都哪兒跟哪兒啊？您吶，就一句話的功夫。事兒都做了，得叫人知道您疼她呀。甭叫她猜您的心思，一家人，有什么說什么唄。”

簡氏點頭道：“這個也是。”

她不是個笨人，并沒有貿然對葉襄寧說什么“知心話”。葉國公家大業大，人口眾多，不多久，逢著葉太夫人做壽，簡氏去吃壽酒，當眾將這話再說一回。壽星面上有光，她也得了個開明婆婆的好評語。算是皆大歡喜。

宮中葉皇后早頒賜出壽禮來，眾人又議論一回，國公府上下，一派喜氣洋洋。

然而此時，葉皇后卻感受不到母親壽辰的喜悅，難得板起臉來問板子：“你說的都屬實？”

“確實！后宮里這群女人真是瘋了！連這個都敢學去！拍馬屁不要命了！”

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