宮中采選民間女子，并不是定時定點的。通常是在有需要的時候才搞，比如新帝登基了，將先帝后宮年老體弱服役時間長又沒承過恩寵的舊宮人放出，再選新人填補。

皇帝大婚，又或者為差不多年紀的太子、皇子擇妃，自然是要慎重的。但那也僅限于有限的那幾個人，為他們擇選的妻子，多半是名門淑女，有極大的機率出自勛貴之家。譬如葉皇后。

至于后宮妃嬪，除了大婚時可能有饒進來的家世不錯的姑娘，倒有很大的一部分出自宮女。只是鑒于宮女的基數過于龐大，能混出頭的宮女很少，只要家境還可以，就沒什么人愿意進宮。除非像前世賀太妃那樣，實在混不下去了，才躲到宮里去。

采選的規模也有大有小，大動作會在全國范圍內進行——這個次數不太多，因為會被講擾民。日常補充只在京城及附近地區，這個地方的百姓生在天子腳下，享利不少，該出力的時候頭一個想到的也是他們。

這一回就是在小范圍內采選的。

哪怕是普通宮女的篩選，標準也是比較嚴格的，宮里極少會混進奇形怪狀的少女。身高、體型、膚色、五官、體味……樣樣都要檢查，都合格了的，才能收起來服役。通常情況下，能過這一關的，放到外面，也是不愁有個好人家的，進了宮里，只好給人當丫頭使，一不小心還要挨打挨罵，慘一點的被閹人欺負、被搞成對食，再慘一點的命都沒了。

等從宮里放出來，已誤了花信，少有和樂美滿的日子。

正常人都不大喜歡進宮。

奈何君命難違。

也不是沒有辦法——早早地定下了親事，就能逃過此劫。皇帝也不能搶別人的老婆呀！這兩天的京城，就比較熱鬧了，好些人家都著急婚嫁。不馬上成親也沒關系，先定下來，那也算數的。為防著這一手，保長里長也搶著將名冊報上。不過鄉里鄉親的，難免會有些照顧情面的。只要能保證自己轄下的人數足夠，放走其他的也沒關系。于是有門路的就逃過一劫，貧苦人家就要倒霉頂缸。

總之，京城是非同一般的熱鬧。

倒是官員之家比較安靜，采選宮女，與他們何干？除非是皇帝擺明車馬要填充妃妾的名額，又或者是宮中女史缺人，才會有一些有功名的人家會參與進來。今番并沒有直此事，自然是從普通百姓里采選了。

韓太后與葉皇后對此事頗為上心。

韓太后跟前看著倆孫子，都已漸長大，韓太后不是他們倆的親娘，照顧孫子是上心，卻不會事事都慣著他們。被她這么不縱容地對待，倆孩子居然將脾氣改了一些，也是令葉皇后嘖嘖稱奇。既然如此，就一直交給韓太后帶著吧，說不定還能養得不那么讓人頭疼。真將脾氣改好了，也是他們的福。

是以當韓太后有了事情做，更不會緊盯著小的那個喂飯，又或哄著一臉憂郁的長孫的時候，葉皇后一點反對的意見都沒提。而朝臣也像死了一樣，這幾個月再沒一個提出給兩個皇子出閣讀書的事情了。

葉皇后盤算著，等這批宮女選出來了，有人哄著元和帝心情好了，由她再提一提孩子讀書的事兒——畢竟也算是她的兒子。

眼下要看的還是宮女們。

一切都依著章程來，妙齡少女們像一群雞鴨被驅趕到了一起。初選并不在宮里——人數太多了，宮里也裝不過來。先分散在幾個大的集中地，將過高、過矮、過胖、過瘦、膚色過黑、發質枯黃、身有殘疾、面上有疤痕……這等有明顯殘缺的篩下——每人發放一點錢帛，遣還家中。

剩下的，才是帶回去細挑。宮中特辟出一處靜室，入內詳查。個中詳情，凡經過的都不會想再跟外人提。

熬了這一關，才算是邁進了后宮的門檻兒，光榮地成了一名……打雜的。

這一批宮女算是幸運的，換上吳庶人還是貴妃那會兒，有長得很好看的，早早地就上了她的黑名單。萬一個性再略張揚些，被她記恨的機率極大。

今年倒好，省了這一個花樣。韓太后精挑細選，必要美人，葉皇后怎么看，都覺得韓太后挑出來的三個人很有幾分吳庶人的影子。葉皇后當面沒說什么，到了慈寧宮才對韓太后道：“相貌倒是都可以，只是我看她們的出身不倒是很好的樣子，除了學規矩，還得略識幾個字，懂些正經道理，別做出什么出格的事情來，弄得大家臉上都不好看。”

韓太后勉強同意了葉皇后的觀點，讓這三個人跟著宮里識字的舊宮人讀書。這幾人皆是先帝后宮，既無恩寵，天長日久太無聊點亮了自學的技能點，倒有幾分才氣了。

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兩個女人用心良苦，被她們關心著的那個男人的心思卻不在這個上面。

正如張靈遠抱怨的那樣，他對修道之事更加癡迷。元和帝自詡智慧過人，觀張靈遠不及乃師多矣，便動了“自己動手，快速飛行”的念頭。宮里也有一所小道觀，他曾于此刑求王庶人。此時也不嫌忌諱，得空就窩在里面刻苦鉆研。

張靈遠的賣相雖也能看，比起他師傅就差著一層，無怪元和帝懷疑他的水平。張真人見駕，無論何時都是從容不迫，張靈遠雖也作鎮定，卻總躬身拘禮——顯然是水平不如他老師，底氣不足的。

然而他是張真人親傳弟子，也有幾分本事，元和帝要學丹鼎派的真本事，還得向他請教。這不，張靈遠又被召進了宮里。

一看到張靈遠，元和帝便覺得有哪里不對勁，細細一看，嘖，開始學他師傅了。小聰明！

元和帝瞧不上這點小心機。玩心機就罷了，玩得好，別人倒敬你是個聰明人，被人看出來了，就只剩鄙夷了。鄙夷還得用著他，元和帝不動聲色地道：“你這一身兒倒是合適。”

張靈遠一躬身：“這是師傅最喜歡的行頭。”

你還知道！

元和帝撇撇嘴：“那就穿著吧，我正有事要問你。”

張靈遠忙問是何事。

元和帝還是對煉丹的事情有些疑惑，才召張靈遠來解惑的。與一些黑道暗語一樣，佛、道兩家對許多東西都有它們自己的指代稱謂，元和帝文化課不錯，懂得不少，仍有一些生僻的還須張靈遠來解答。

張靈遠一一解釋畢，才問：“陛下這是要煉金丹么？”

元和帝心說，我不自己動手，難道還指望你？你師傅在的時候，吃他的金丹，我倒是心平氣和，換了你，我現在睡覺都會因為心跳過快而驚醒。當然要自己動手啦。

“怎么，朕便做不得么？”

“非也非也，軒轅皇帝以人君之身，得道成仙，諸臣附驥而上，亦得正果。彼既可成，有何不可？”

這話元和帝愛聽，微笑道：“那不結了。”

張靈遠的腰彎得更厲害了：“只是有一件事，貧道思來想去，夜不能寐，還想求教于陛下。”

元和帝心情好了，興致也來了，愿意為愚蠢的人類解決一些難題：“什么事？”

張靈遠直起腰來：“近來不知為何，心里總是不安，覺得自己像是忘了什么事情。及觀陛下練丹，一日千里，比貧道有天份得多。忽然覺得自己不是能靠金丹成仙的料兒，便細思師傅平生……”

元和帝這才顯出一點急切來：“你想到了什么？”

“師傅生前，喜歡種豆芽。”

“……”敢戲弄朕，我弄死你啊。

張靈遠道：“更離奇的是，師傅飛升前，貧道曾因不欲他再操勞，勸他不要再親力親為了。師傅非但不依，還反問貧道，從中悟出什么來了沒有。貧道百思不得其解，已成心病。”

元和帝若有所思。

張靈遠續道：“師傅種豆芽幾十年了，就沒斷過，這事兒大家都知道。所以貧道就在想，是不是道在其中？為此，還悄悄看了點佛經……”

“噗——”元和帝被嗆住了，“你倒實誠。”

“不實誠不行啦，貧道自覺不如師傅康健，可沒那么多日子好熬，不早早弄明白，死了多可惜？”

說了這么多，最后五個字才是戳中元和帝心窩子的重點。元和帝皺眉道：“種豆芽？”

張靈遠苦笑道：“可不是，就是種豆芽。師傅沒問旁的，就問了這個……要說丹方，師傅都傳我了，師傅飛升前幾年，都已經收手了，一干事務都交給貧道了。貧道追隨師傅幾十年，若說師傅曾煉過什么靈丹，貧道沒有不知道的，從來沒有異常的。到了最后，也就種豆芽這么個嗜好。興許是有什么天機不能泄漏，但是又不忍看貧道再入輪回。只好暗示，然而貧道駑鈍，竟不能猜中其中深意。”