這是一場“大家一起糊弄皇帝”的游戲，能在剛過三十歲不久就將周圍親密的人逼到這個份上，也是一種本事了。可以預見，如果元和帝再這么變本加厲十幾年，連整個朝堂也要加入進來了。現在，已經有個別人不堪忍受這樣的皇帝，有意有意地參與其中了。姜長煥就是這里面比較積極的一個。
又成功糊弄過去一回，姜長煥記下了周遭的景物，又揀起兩根樹枝交叉著擺放，算是做個標記。做這些事情的時候他并沒有想過將來會有什么用，只是正在開始養成的習慣——凡事留點根，總不會錯的。
做完這一些，帶著幾個一直默默無的軍漢，再默默地回去復命。
與姜長煥的心情差不多，元和帝聞說柳氏已經處理完了，連日來布滿焦慮、陰霾的臉剎時露出了發自內心的笑容。蠢侄子也不用“滾”了，哪怕姜長煥依舊用“艾瑪，有點好奇又不敢問，為了小命還是算了吧”的可憐眼神看著他，元和帝也沒有再生氣。反而很和氣地問：“你哥哥的婚事準備得怎么樣了？該撥的銀子都發下了么？”
姜長煬弟兄倆現在都是輔國將軍，照著規定，凡娶妻，都有拔的幾百兩銀子貼補。這筆錢是國家出，也是怕這些宗室手頭不寬裕，娶媳婦兒都緊緊巴巴的丟人。閑散宗室有這一筆巨款，別說成一次親了，省著點兒，娶三回媳婦兒都夠使了。
不過那是一般的情況，到了姜長煬這里，娶的是皇后的侄女兒，國公的閨女，他自己還爭氣，官職并不低，婚事的排場就不能小了。承平日久，奢侈的風氣漸濃，尤其是婚喪嫁娶，都是要做出來給人看的。哪怕是個窮官兒，嫁個閨女，盒子里只放兩件衣裳也要算一抬，湊足個三十二抬就為了好看。姜長煬這排場，當然也不能小了。幾百銀子，也就只好打個底。
姜長煬帶兵的人，同他爹一道，也沒少發財，又有立下功勞之后的各種賞賜，自然是不缺錢的。姜長煥倒是會回話：“都是我娘在操持呢，您還賞了不少錢糧，盡夠了。頂多別那么大操大辦么……”
所有的皇帝，哪怕自己很注重享樂，也要提倡節儉，至于下面做不做，那就是另外一回事了。元和帝以清凈簡樸昭示世人，姜長煥這種說法正中下懷，一開心，他就大方了起來。打死他也不承認，這是對之前懷疑姜長煥弟兄倆的補償：“他也是苦盡甘心，一輩子就這么一回的大事兒，怎么能儉省？去到內庫里再支兩千銀子，添補添補，必要將婚事辦得風風光光的。你哥哥一份，也有你的一份……”
哎呀，心情突然就不好了起來呢！姜長煥的老婆，原本是該歸他的呀！
姜長煥這回是真猜不到他為什么會不高興了，剛才還好好的，錢也是他自己要給的，難道說完了才發現兩千兩是筆巨款，想賴賬了？不能夠吧？姜長煥試探地說：“那臣就不客氣啦，哥哥那份兒叫他親自上表謝您。”
元和帝不耐煩地擺擺手：“這點子事，還用謝？都老老實實的當差，別給我添堵就行了！”錢都付了，愛妾也歸你了，越想越不甘心，非得叫姜長煥給點補償不可，“你，不要四處亂晃了，北鎮撫司近來這么忙，你倒悠閑！再這么閑下去，我叫你一直閑著！”
姜長煥吐吐舌頭，順勢告辭。一道走一道腹誹：這都是什么毛病！
一個一個的身邊人，就是這么被元和帝逼成黑的——你永遠不知道他會在什么時候變臉。遇到這樣一個人，神仙都受不了。還是回去問問老大吧，總覺得跟他有關系。姜長煥也是一身螃蟹殼，等閑風吹雨打破不了，他直接回家去了，連北鎮撫司都沒進——事情還沒鬧開呢，急什么。
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家里正忙著，簡氏要操持兩個兒子的婚禮，還不是同時舉行。房子倒是可以一塊兒修葺翻新，其他的如彩棚、紅綢一類就得備兩份兒。兩個兒媳婦出身不一樣，說起來是長媳金貴一點，然而簡氏對瑤芳更喜愛一些，更兼認定了瑤芳能給小兒子帶來好運氣，越發不肯怠慢了她。
這一下要準備的東西就更多了。
錢……也花得很美妙。簡氏手頭錢不少，辦這兩場婚禮的花費也不少，滿打滿算下來，家里現銀也花得差不多了。姜長煥帶來的消息解了她的燃眉之急，聽說有兩千兩，簡氏頓時松了一口氣：“謝天謝地，不用我拆東墻補西墻了。”
姜長煥四下張望：“我哥呢？”
簡氏這才想起來：“今天不是休沐的日子，你怎么回來得這般早了？你做什么去了？好不容易有個差使，你倒是上點兒心！萬一惹得圣上不高興了，你再……每年領那么點子俸祿養一家子老小么？”
越想越擔心，放下手上的賬本，簡氏將兒子拎了來，好一通數落：“你就要成親的人了，穩重些。別叫親家說我坑了人家的閨女，好不好？”
姜長煥道：“我進宮去啦，給圣上辦了件事兒，要不他怎么賞銀子的呢？”
簡氏道：“你就不耐煩吧！等媳婦兒進了門，叫她管你，我才懶得操這份閑心呢，吃力還不討好！”
姜長煥笑笑，看來他哥真是個認真工作的好青年，還沒到時候，沒回來。聳聳肩，跑去書房翻出幾本卷了邊兒的薄冊子，慢慢研讀。這里頭都是一些與他關系不錯的軍漢給他的“機密資料”，并非官方的正式檔案，而是他們自己私下里整理出來的，某人與某人關系怎么怎么樣，某人又有什么黑歷史一類，涉及到整個京城的上層圈子，對于錦衣衛來說，很實用。
姜長煥有心在這一次大案中出頭露臉，就得將功課做扎實了。哪些是不能碰的，哪些是可以得罪的，皆須有一個明確的判斷。這些內容都要爛熟于心才好，每日溫故知新，模擬揣測是必須的。并且每天朝上都有些新動向，不斷有人被抓，又有人驚險脫罪，情報要隨時更新。
才看不兩頁，姜長煬就回來了。
人逢喜事精神爽，姜長煬臉也不板著了，雖沒了少年時那股子春風得意的勁兒，腳步卻也輕快了許多。好心情持續到見到他熊弟弟的那一刻——真是太糟心了！這貨看起來就像回家很久了的樣子，必須沒有好好工作！你不知道我們頭上還頂著雷么？就敢這么混日子！
姜長煥看到他哥，心情也不太美妙，直覺得今天元和帝變臉跟他們兄弟有關，他自認自己一點也不熊，那就是他熊哥惹了皇帝生氣了。弟兄倆大眼瞪小眼，姜長煥先開口叫了一聲：“哥。”
姜長煬揀張椅子坐下：“怎么回來得這么早？”
“從宮里出來的，給圣上辦了趟差，他賞了咱們一人一千兩，賞完就變臉了。”要不是有事要問你，我才不要跟你說正經事呢！
“你惹他生氣了？”
“胡說！我差使辦得好好的！本來有說有笑的，一說到婚事，要給銀子，銀子還是他自己說要給的呢，給完就變臉。是不是他因此想到什么不好的事情啦？”
姜長煬才莫名其妙呢：“什么不好的事情跟我有關啊？你那什么眼神兒？”手太癢了！小時候簡氏自己舍不得揍小兒子，一般是教唆著丈夫、長子去揍，姜長煬經常被父母支使揍弟弟，揍得十分順手。現在很想繼續暴打弟弟。
他弟也不省油的燈：“你真沒做什么讓人誤會的事兒？”忽然想起來了！他哥是元和帝心里的反賊，這件事情雖然因柳氏之死而有了個了結，以元和帝那脾氣，說不定心里還有疙瘩呢！反正不是他自己，他是“應該已經死了”的人！
姜長煬的表情也古怪了起來：“我能做什么呀？”忽然想起來了！他弟弟在元和帝心里是娶走了人家寵妾的人！哪怕被證明是柳氏的首尾，以元和帝的小心眼兒，估計還不爽著呢！反正不是他，他那么地忠肝義膽！
兄弟二人不愧是一母同胞的熊孩子，心有靈犀地對望一眼，都從對方的眼神里看出了一點什么：不會吧？！
當哥哥的想到了姜長煥被葉皇后撫養數載幾乎當成兒子養，做弟弟的想起來他哥馬上就當葉皇后的侄女婿了！
臥槽！
姜長煬比較謹慎，試探地問：“你是不是……遇不上二娘就要留配江妃了？”
姜長煥心頭咯噔一聲：“你才是多添了壽數呢！”
“xxx！”
兄弟倆都從對方眼睛里看到了震驚！本來比較正常的兄弟對話，聽到有心人的耳朵里就不是那么一回事了。為了確認，姜長煥問道：“是不是葉國公對你說了什么？”
“你呢？娘娘還真信得過你這個小東西！”
我就知道你不靠譜！這么大的事情你居然敢藏著掖著！你能處置得好么？你的黑歷史……*2
姜長煬揮著拳頭上來了：“你的心可真大，這樣的事情，也瞞著不講！你那小細胳膊小細腿兒能兜得住么？”
姜長煥豈肯坐以待斃？也頻頻還手：“還敢說我，你也瞞著呢，我敢打賭，你也沒跟爹娘講。”
“無稽之談沒影的事兒，我說出來嚇唬他們做什么？”
“那我也是這么想的！”
這么想的也不行。姜長煥最后還是被他哥暴打一頓，他哥嘴角也被他的拳頭擦破了皮。兩人心里都背著包袱太久，并不敢對任何人講，一架打下來將這股抑郁之氣發泄了出來，身上帶著傷，心情都好了許多。