瑤芳道：“先給了賞錢吶！”

麗芳嗔道：“等你想起來，人早走啦。”她早使人發了賞錢，又歡喜地籌辦酒席。瑤芳見祖母無恙，也有了心情：“人逢喜事精神爽，阿姐這么開心，怕不只是為了哥哥吧？我的好編修娘子～快將姐夫叫了來給哥哥摸兩把沾點好手氣，也考中個庶吉士來。”

趙琪在翰林院三年學滿，散館出來，考試成績比殿試還進了兩名，被授了翰林院編修之職。正七品的官兒，未必有一些同年外放做了上等縣的六品知縣品級高，卻是真真的清貴要地，通往內閣的必經之路。

麗芳心情好，也笑道：“什么時候我有個妹夫，就將你姐夫送給他從頭摸到腳也行！”

瑤芳一擰臉兒：“我去看看爹娘的臥房收拾好了不曾。”什么婚事兒啊，她現在越來越不想了。經的事兒越多，看這些同齡人都覺得很多人有點蠢，她沒那個心情養個“童養婿”。

賀敬文調回京的旨意是明發的，他被調回京里來做僉都御史，依舊是正四品。按照慣例，同品級的官員，京官兒天然比外官高半級。外官入京，授原品的官兒，等于升了半級。出身的關系，沒有意外的話，他一輩子也就是這么個水平了。元和帝也算是知人善用了，賀敬文是個傻棒槌，這事兒大家都知道。要怎么樣將一個傻棒槌的作用發到極致，是十分考驗人的事情。既然傻就做御史吧，反正你堅持原則，而且以你的智商摻和不了黨爭之類的事情，正好給我看著百官！當然，日后元和帝因為這個決定而悔青腸子，就是后話了。現在，元和帝還覺得挺美，自己真是個聰明人。

賀敬文是與姜正清一同來的，因為姜正清被表揚為宗室里的忠義之士，原本只是個奉國中尉的，現在被獎為正二品的鎮國將軍。給了爵位，原本的世襲千戶就銷了。姜長煬頗有軍功，又在軍事上頭很有天份，于加封輔國將軍之外，被任命為都指揮使，又是手握重兵了。姜長煥也被捎帶著做了輔國將軍，為此，賀成章還親自到他家的新宅子里給他暖宅、道賀。

姜長煥年已十四，宗正與御史皆上書元和帝，以其年紀漸長，不好久居后宮，請賜宅安置。元和帝委實舍不得這個越看越順眼的族侄，好容易拖到了現在，才將他放出來，放的時候依依不舍：“且回去盡幾年孝，等你哥哥回來了，你來過來陪伴朕。”

雖說兒子是自己的好，可這世界上還有一種生物，叫做“別人家的孩子”。姜長煥得葉皇后教導，一舉一動都透著風范，既謙和又薄帶威嚴。他比前兩年長高了好些，小時候的“肥壯”化作如今的修長。巴掌寬的腰帶束得緊緊的，愈發顯出身段來。大紅的錦袍襯得面色瑩潤如玉，唇若涂朱、目似點漆，口角還帶一點不在乎的笑。正是元和帝心里合格的兒子該有的樣子。

姜長煥對這位族叔卻沒有太多的不舍，見識了他老人家今天把人當寶貝，明天就掃到邊角里去的作風，還真是跟他親近不來。倒是對葉皇后，數年相處，驟然分離，讓他頗為難過。然而年紀漸長，再留居宮中，御史們就不會這么委婉地“提醒”皇帝了，那得上本結結實實地彈劾了。

一步三回頭，帶著對葉皇后的不舍，姜長煥到了新賜的府邸里面去。一應的家什、陳設、奴仆，連附帶的田莊，都是元和帝賜的。有的人，就有那么一種本事，給別人的東西再多，也能讓人不感激。元和帝便是個中翹楚。

比起被打過板子的人，姜長煥身上連半個指頭都沒挨著，無疑是受到了優待。然而元和帝對于中意的人，就喜歡從精神上加以“調-教”。召了來，當面不說話，先晾你兩刻鐘，晾得你膽戰心驚了，再慢條斯理地說幾句似是而非的話，最后安撫幾句。或者有時候會賞一幅完全看不懂信義的字畫下來，讓你猜猜猜。猜不出來，就一直提心吊膽著。從此又敬又畏，以達到死心塌地，不敢有小心思的目的。

換個人或許有用，可遇到了同樣不按牌理出牌的姜家人，就出了事兒了。頭一個是楚王，憋屈得太久了，終于被刺激得反了。現在是姜長煥，雖然被葉皇后教得很好，熊孩子的底子還在，遇到刺激，他心里的不滿也在暗暗地滋長著。

自己孤獨地在書房里坐了兩天，姜長煥捏著下巴，琢磨著怎么讓元和帝也不痛快一下。直到這個時候，姜長煥才發覺，自己在京城地頭，還真是沒什么人脈。想要成事，還真得再過兩年才好。眼下，先從侍奉好父母開始，慢慢地交際吧。唔，家里的奴仆也得清理清理，擇幾個合用的心腹才好——這個等父母帶來家中舊仆，就可以開始了。眼下，這些人先湊合著用吧。

提起筆來，寫了份帖子，使人送到賀家，與賀成章相約一同去接父母。

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賀敬文抵京的時候，賀成章已經考取了庶吉士，名次依舊不高，好歹拿到了進翰林院再讀三年書的資格。而后這批新科進士們便因情況不同，得了長短不一的假期，或回鄉探望父母、或完婚傳宗接代，爾后各奔前程。

賀成章還在假期里，與姜長煥兩騎并肩，先往驛館見父母。賀長章春風得意，見姜長煥面有憂色，好安慰他道：“前頭傳來的消息，令尊并無大礙，只是前線不得安靜休養，才召到京里來的。更因楚地久戰未平，又生新亂，朝廷也需要令尊與家父回京，作個姿態。既然有這么個想法，輕易就不會讓他出事。”

姜長煥勉強一笑：“大郎說的我都明白，明白是一回事兒，擔心父母卻是人不能免的。”

賀成章道：“馬上就能見著了，好好盡孝。”

姜長煥道：“大郎也對賀叔父提個醒，今上，不大好伺候。”

賀成章在京城居住了這幾年，對元和帝的行為方式也有了一定的了解，更兼他妹子時不時在耳邊刺那么兩句，心有戚戚焉地道：“正是這個意思。太費腦子了！”

兩人生出知己之感，一路閑談，說著局勢，賀成章提醒姜長煥：“府上在京城沒幾個熟人，且把親戚走一走。各地藩王枝屬皆不在京中，以武起家的勛貴們還是有的。譬如葉國公，就是在楚地與長公子共事，這也是條事由。前線將官，家在京城的，沒有一百也有八十。令尊恐要做一回信使。”說著，丟了一個“你懂的”的眼色。

兩人一道說，一道走，將見父母的緊張激動得到了大大的緩解，路也不覺得長了。到了驛館門前，只覺得話還沒有說完。驛館前站著一個熟人，賀成章跳下馬來，還與他打了個招呼：“林兄。”

林百戶這一路就是混資歷去的，原就有門路，今番護送兩家北上，奔波個幾回，上下打點一下，等戰事結束，千戶不好說，副千戶妥妥就有了。見了賀成章也是笑逐顏開：“少年進士，前途無量，”又向姜長煥行禮，“這必是少公子了！我在湘州見到令兄，少年英雄！少公子與他眉眼間十分相似，日后必也英雄了得。”

姜長煥實實在在扶住了他的胳膊：“一路有勞。”

林百戶笑道：“不敢當。請——”

引二人拜見父母。

姜正清品階高，又是宗室，居在上房，賀敬文便在旁邊的院子里住下，此時卻都在上房說話。姜長煥與賀成章聯袂而來，各自拜見父母。分別三年，再次相見自有無數的話要講，林百戶識趣退下。

簡氏看到小兒子長得高挑俊秀，與正在血火里拼殺的長子長得越來越像，又想起長子來，哭道：“我的兒啊！”姜長煥從她的懷里擠出半個顆腦袋，頭上新戴的金冠也擠歪了，好容易長得俊俏了的臉也顯出滑稽樣子來，滿眼關切地望著父親。

姜正清吊著胳膊，眉眼間帶著疲倦，憨厚地一笑：“傷著了手臂，不是什么要害。”

那邊賀敬文笑得跟個傻子似的：“哈哈哈哈！好！好！”

姜長煥：……==！媳婦兒什么都好，就是附贈的這個贈品不能令人滿意！真是太不會看人眼色了。

賀敬文還在興奮：“哈哈哈哈，我有個進士兒子啦！厚厚厚厚！對得起祖宗啦！”

他瘋了！這是所有人的心聲。

等賀敬文冷靜了下來，天都快要黑了，當晚，賀敬文和姜長煥都留宿驛館，請分別之后的種種事情稟告父母，又不約而同地隱瞞下了許多事情，也避開了一些事情。

第二天，兩家父親面圣，母親們則覲見葉皇后，亦向韓太后問安。事畢，容二老爺即遣官媒往賀家提親，賀敬文對容家一向感激，一面點頭一面說：“該我們先提親的。”

兩處一說即和，就近擇了個吉日定親。姜長煥終于昂頭挺胸，陪著爹娘又進了賀家的大門兒來道喜。

簡氏握著兒子不松手，姜正清心疼妻子，又覺得讓兒子陪妻子到旁人家內宅里與禮不合。賀敬文這傻貨偏說：“你我同舟共濟，在湘州時不是已經說定了么，要做通家之好。”

他就這么把姜長煥放到了閨女的跟前。姜長煥一點也不含糊，順勢叫一聲叔父，攙著簡氏，腳不點地到了韓燕娘上房。賀敬文伴著姜正源，亦緩亦而來。

韓燕娘也是抱著兒子不肯松手，賀平章對母親已經沒有印象了，可處不兩天，母子間的親昵又回來了。此時正在一處說話，瑤芳匯報了賀平章的平素習慣與學習進度，說容家已經答應讓他跟著讀書了。

簡氏母子過來，韓燕娘等亦相迎，聽賀敬文公開宣布要做“通家之好”，都歡喜道：“是應該的。這樣共患難，還都人口齊全的也是緣份了。”

分賓主坐定，又命上茶。姜正清又請羅老太太上來，必要拜她一拜。羅老太太因覺姜正清是宗室，猶豫推辭了半晌，才勉強受了禮。小輩兒們這才依次見禮，互相序齒。

麗芳掩口而笑，耳聽得姜長煥管瑤芳叫“姐姐”，笑得腰都直不起來了，伏在了韓燕娘的身上。韓燕娘也覺有趣，反手拍拍女兒的肩膀。

簡氏卻看著賀平章管姜長煥叫哥哥，笑對韓燕娘道：“他們兩個，倒好似是親兄弟。”

韓燕娘看了，也覺驚奇：“還真是，這邁步子的小模樣兒，等我家二哥兒腿再長得長些了，真是一個模子里倒出來的。”

咔嚓！晴天一道雷，姜長煥被劈中了！我就說有哪里不對！姜長煥是葉皇后當兒子似的教的，賀平章是被瑤芳也算是當兒子似的一手帶到現在這么大的，這可真是……讓人想哭的發現啊！

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