羅家二娘才寒暄幾句，麗芳便說：“父母猶在楚地，我們做子女的，也沒什么好歡喜的。”
硬將氣氛攪得冷了。說不多久，平章小孩子就有些餓了，羅老太太趁機便說帶孩子回家吃飯。羅郎中苦留飯，羅老太太道：“我如今哪有心情吃飯？哥哥嫂子對著我這張苦臉，也不下飯。我對他們說，從今閉門謝客，等孩子們的父母回來了再說，不然不成話。因是哥哥家，這便過來一回。”到底是親哥哥，她又額外說了一句聽說現在皇帝和內閣都著急上火，讓哥哥沒事別出頭。
就這么不冷不熱地又回來了。惹得嫂子背后說：“她前幾天還往容家吃酒來！就給親哥哥臉子看。”被羅郎中罵道：“你閉嘴！什么時候你能養出個四品知府來，你也能給我臉子看！別說你沒想著借著妹妹家攀上閣老的。你這是求人的樣子？事情都壞在你那張臉上了！”
將老婆氣得沒吃晚飯。
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瑤芳回到趙家，又想起一件事情來，尋了賀成章：“哥哥，你讀書的事情？”
賀成章道：“容閣老說，叫我與他家七郎一處讀書，他師從大儒，極有見地。昨日見了一面，好些先前不明白的地方，一經他提點，豁然開朗。”
瑤芳笑道：“那也得是哥哥問的見地，不然先生才懶得理你呢。什么樣的學生，才能問出什么樣的問題來。”大儒都有脾氣，昨日那一面，應該是考驗，過了就是學生，過不了，怕不要掃地出門？
賀成章笑而不語。
“哥，拜見先生的禮物，準備了沒？”
賀成章拿扇子敲敲妹妹的頭：“你哥是什么事只會動嘴吩咐妹子去做的人？”
瑤芳丟給他一個白眼：“對了，娘的舅舅，原本也是京城人士，后來調走了。如今要用兵，不知道會不會再被抽調？縱不抽調，咱們過來了，也該給他報個信兒才是。娘的娘家人，就剩他了吧？”
賀成章正色道：“這話說的是，這個我去做，少不得又要救容家了。總麻煩人家，很不好。你記著了，人情難欠更難還。欠得多了，就要做人家附庸了。”
瑤芳道：“我明白的。哥你什么時候去讀書？”
“閣老給我幾天假，叫我將家里事情處置妥當了就去。”
兄妹倆又說一會話，賀成章道：“爹娘雖不在跟前，二郎卻不能耽誤了。他就要兩周歲了，得教著識些字，背點簡單的詩了。我實在是抽不出空來了，阿婆又上了年紀，我也不放心，還是你看辛苦點吧。”
瑤芳笑道：“二郎難道不是我弟弟？談什么辛苦？”教小孩子她還是有經驗的，當年跟娘娘一塊兒養兒子，將兩個孩子帶得就很好。
說話間，宋婆子一臉喜色地過來說：“哥兒、姐兒，宮、宮里來了啦！陪著姜二郎過來的。還帶著東西哩！這才幾天，三回賞了。”
賀成章道：“宮里賜東西下來，咱們也得預備著紅封兒給使者的。”要是賞的東西不夠貴重，壓根兒就不劃算。
宋婆子笑道：“難得的體面呢。”
賀成章對瑤芳道：“怕是我托容閣老捎的話捎到了，宮里放他出來了呢。你且不要出去，我去看他想要做什么。”
瑤芳心頭一動，姜長煥來了？他是養在娘娘宮里的，想是娘娘放他過來的，至少，娘娘是知道的。以娘娘的仔細，知道兩家過往，大概也會有賜物下來，不知道賜的是什么呢？
姜長煥在廳里踱步，有些不太自在。經葉皇后指點，他更能明白賀成章的不快了。這一回，怕是見不到瑤芳了。他身邊立著曹忠，輕聲提醒道：“二郎，鎮靜些。”
姜長煥右手成拳，抵在唇邊咳嗽了一聲：“知道了，你也坐。”
曹忠并不敢坐：“這……二郎面前，哪有我坐的份兒呢？”
姜長煥笑道：“你已經是總旗了，不日還要隨軍開拔，將來前程不可限量，怎么就坐不得了？放心，賀大郎人品極好，這你也是知道的。”
曹忠一意站著，這還不是路上，到了京里，還是在進士家里見個秀才，他有點怵。
姜長煥心底頗為滿意。他這番出來，確是因容閣老將話捎到，容閣老對皇帝的脾氣摸得極準，竟讓皇帝給捎話：“讓捎話來呢，問過得習慣不習慣？南北方有些事情不大一樣，宮里是什么都有，必是合適北方生活的，縱不慣學著也就慣了。多少人求不來的，好生讀書。臣哪得入后宮？想來想去，還是得勞動陛下。”
皇帝聽了也覺得有趣，頭回做了個傳話人，還覺得挺新鮮：“他們兩個，倒是情深意重。”竟讓容閣老等了一會兒，親自去葉皇后那里對姜長煥說了，又讓姜長煥帶話出來。
姜長煥的臉騰地紅了：“那、那就跟賀大郎說，我、我在宮里很好，也不用捎帶什么東西來，就是很想他們，讓他們也好好讀書，等著賀知府夫婦回來。好考個狀元，雙喜臨門。”
皇帝被逗樂了：“你這么點兒，也教人讀書？也罷，我就給你捎這個話。”
葉皇后道：“既然這般想念，又是一路同舟共濟，不如給他一天假，出去看看？再有，二郎同來的親兵，二郎也去撫慰一下，顯得不忘舊人，如何？”
皇帝本是有心看葉皇后教導姜長煥的，聽這樣說，倒也合心意：“準了。帶上些東西給他們，好叫他們知道，你在宮里什么也不缺，不用再多擔心啦。那個老兵，姓曹是不是？已做了總旗啦，不日隨大軍開拔，好做個向導。去看一看，也是應該的。”
一句話下來，葉皇后就給姜長煥挑了一車的東西，拉到了月光胡同。姜長煥不好意思地道：“臣在這里，什么都用娘娘和圣上的，這……這……臣記下了。”
葉皇后道：“你記下什么啦？”
姜長煥光棍兒地道：“反正現在身無分文，又要捎帶東西的，也就不客氣啦。總之，記在心里了就是。”
葉皇后又問他楚地氣候，命人給曹忠也準備了一個包袱，叫姜長煥先去看他，再領著往趙宅去。吩咐完了，問姜長煥：“知道為什么么？”
姜長煥老老實實地答道：“也給賀家捎帶書信。”
葉皇后微笑點頭：“正是。到了賀家，不要急著非要見人家小姑娘。見了她哥哥就很好，你要聽話時，過年前后，我還叫你出去見他們一面。你是男兒，自家本領不強，只圍著小姑娘打轉，人家也看不上你。想要喜歡好姑娘，就得讓自己配得上人家。”
姜長煥紅著臉答應了。
葉皇后又說：“差不多開始養個仆人了，多少就個伴兒，一個忠仆，能伴你一生。這樣的人，你怎能不上心？這個曹忠，是來不及、也不合適的，他并非你家奴，然而道理是一樣的。總要以誠待人。曹忠此去，盡心時，可早日解你父母之圍。明白？”
姜長煥認真地答應了，開始考慮這件事情。
葉皇后道：“記著了，以誠待人，誰都不傻，對人不要抱著利用之心，要以誠相待。容、賀兩家，累世相交，彼此扶持，傳為美談，便是此意。至于勢利小人，不要仗著自己聰明，就想與之周旋，妄圖利用之，小人如火，仔細玩火自焚。”
姜長煥的表情愈發嚴肅了起來。
葉皇后嘆道：“我也極少教導孩子，本該傳身教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在這里住多久，此處畢竟是后宮，待你父母平安，你還是歸家的。只好將些要你自己悟的事情挑明了說，只盼不是揠苗助長才好。”
姜長煥忙道：“不是不是。娘娘的話，我先記在心里，現在不能頓悟的，日后慢慢琢磨，總不辜負娘娘教導，娘娘別不管我。其實我也聰明的。”
葉皇后笑得一片陽光明媚：“不急在這一天兩天的，你先去見曹忠，看能不能與他處得好了，回來一一告訴我，我再教你旁的。”
姜長煥開心地答應了，于是便有了這一次的見面。
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