青竹輕聲道：“姐兒這是沒遇著大事兒，真要到了非選一個不可的時候……”
瑤芳笑道：“那又如何？多懂一些的人總比少懂的人活命的機會大些。你要不是讀書識字、心里有數，也站不到我跟前來。這個家，沒遇事的時候，待人還是不錯的，不是么？”
她缺人手，而青竹會是個不錯的幫手。
先前還不覺得，在張老先生那里受教越多，接觸外頭的事情越深，越發覺得身為女子被禁錮在內宅里是多么的不方便。然而她又無法接觸外男，終究是要通過別人來做一些事情。要她現在調-教男仆，也是不現實，可用的，唯有女仆。禮教大妨再深，女仆跑腿辦事卻是不禁的。要讓女仆頂男仆的用，對女仆的要求就相當高了。
青竹最終還是動搖了，輕輕地點了點頭：“好。”
瑤芳輕嘆一聲，她能用的人實在是太少！有心再買幾個人來，韓燕娘現在的狀態，多一事不如少一事。不如等到韓燕娘生完了孩子，買乳母、丫環的時候，一并提一提。那個時候麗芳也差不多要出門子了，也要陪嫁，陪嫁要從家里抽人手走，再買新的添補回來調-教。瑤芳只能等那個時候再跟著挑人了。
“來，我先看看你學過多少了。”
自此，瑤芳亦主亦師，便親自教導著兩個侍女，彼此間情份漸與旁人不同。聽說同知被罷官，其子也被奪了功名，皆遣還原籍，也只是微微一哂。對上綠萼與青竹不解的目光，輕聲道：“他們，活不久了吧。”當年也是，就沒幾個人信楚王會反，而楚王則是有備而來，多少明眼人就這么死了。
雖不知道同知是出于何等心態參了楚王，不能說他這件事情做錯了，相反，瑤芳還要感激他就這么將事情挑破，引來有識之事注目。但是，一頭做烈士，一頭還要拉旁人家閨女陪綁，這就叫人惡心了。還是叫他們自己去死吧。
賀敬文到底還是沒有死挺著跟同知一條道走到黑，既不曾附和他參楚王一本，也未上疏為他說什么好話。只送了百兩銀子便罷。蓋因賀敬文也收到了來自朝廷的訓斥，道是他這長官做得不好，居然縱容同知誣告誹謗。連容尚書都寫信來，再三叮囑：縱你心有疑惑，彼行跡不彰，萬毋打草驚蛇。
容尚書何等精明之人，曉得賀敬文是個呆子，多半是真嗅到有些不對的地方了。奈何楚王府每天往京中大把灑銀子，拿人的手短，多少人雖瞧不上楚王家里呆傻相繼，卻也要為他們說些好話。何況，他們是真的不覺得楚王府會反。
賀敬文憋憋屈屈地將信折好了，唯一可欣慰的，乃是“打草驚蛇”四個字，看得出容尚書也有疑心了。哪知才收到容尚書的書信，又有消息傳來，同知一家在路上遇到河水暴漲，船翻了，到現在還沒找著一個活口。
更讓他糟心的是，他家大閨女有些向“逆子”的方向變化，大概是知道他似乎要為了做個君子，險些將自己就這么不明不白扔給同知家里，麗芳對這個父親相當地抵觸。
遇上這種事情，韓燕娘也是無法勸導麗芳的——她不敢。生怕說了賀敬文的好話，麗芳腦子一熱，什么都依著這么個不通俗務的親爹，那到時候韓燕娘哭都來不及了。只一琢磨，便給彭娘子去了一封信，寫道：近來城中煩悶，送愛女往寧鄉去小住散心。
約好的三月暮春，硬生生提前到了二月中旬。彭娘子約摸也知道賀敬文受了訓斥，只不曉得賀家還有慪氣事，欣然回信，道是屋子已經灑掃好了，只等姐兒們來住。
瑤芳一路便跟著姐姐，帶著兩個滿眼崇拜的丫鬟剩車往寧鄉進發了。綠萼本性活潑，青竹的抑郁之氣也減了不少，兩人陪侍瑤芳乘同一輛車。綠萼伸頭看看車邊沒人，只有車轅上坐著個車夫，縮回腦袋來小聲問瑤芳：“好姐兒，你是怎么知道同知要死的？”
她雙眼亮晶晶的，幾乎給了瑤芳一種正在甩尾巴的錯覺，伸手揉揉綠萼的腦袋，手感還不錯。掩口打了個哈欠，瑤芳道：“謀反是大罪，他拿這罪名壓不到人，旁人如何肯干休？”
綠萼駭然道：“是是是是楚楚楚王？”
瑤芳閉上眼睛，青竹拉拉綠萼的手肘，輕聲道：“噤聲。”又問瑤芳要不要話梅。瑤芳道：“你們吃吧，我養養精神。”青竹輕聲道：“姐兒是去鄉下散心的，不必委屈自己，與彭家姐兒說不到一處也無妨，還有大姐兒在呢。”
瑤芳睜開眼睛看著她，目光里帶上一絲玩味：“我怎么與她們說不到一處去了呢？”
這回輪到綠萼拉青竹了，瑤芳看了便笑道：“你們兩個不要弄鬼。是啊，我跟小孩子說不大到一塊兒去呢。不礙事，人生在世，總有一些事要忍，有一些事情不須太關心。”兩個丫頭都不笨，缺的只是指點而已。
綠萼若有所思：“可人要是相處得少了，就疏遠了呀。與彭家姑娘們交好，也不失體面的。”
瑤芳笑道：“有人傾蓋如故，有人白首如新，有人無話不談，有人相對無。若是這些人都不是壞人，又不想傷了他們的心，要怎么辦呢？不同的人，就有不同的相處之道。彭家姊妹是我伙伴，卻又說不到一處去，怎么辦呢？就少說些，讓說得到一處去的人說，我只要安靜笑笑就好了。”
青竹用心記著，心里很是詫異，初時道是這姐兒一時興起，然而念她一片赤誠，倒也記著這份恩情。再聽今日之，卻不止是一時興起這么簡單，哪怕太太再給她生個妹妹，也不過教導到這個份兒上了。
瑤芳一次并不講太多的道理，說多了也怕她們記不住，說完這一段，也不閉目養神了，拔開簾子一角，望著返青的遠山出神。那里有數條小徑可通往省外，她手里那份新繪的輿圖上標得清楚，何處有山洞可棲身、何處又有山溪泉水可飲用，哪道坡緩，哪條路陡……只盼這份地圖沒有派上用場的時候才好。
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到了寧鄉縣衙，彭娘子早帶著兩個女兒來迎，笑吟吟地打過了招呼，一手一個，將賀家姐妹領到她的正房那里去。
此處原是韓燕娘的住處，現在倒是歸了她了。瑤芳一抿嘴兒，退后半步，由著麗芳上前應酬。麗芳在家里憋悶得狠了，見了彭家母女頓時笑靨如花。向彭娘子代致韓燕娘的問候，又命呈上禮單，其次才是與彭敏姐妹倆見面。
彭娘子嘖嘖稱奇：“這才多久沒見？大娘就是一副大人模樣兒了。”
麗芳臉蛋通紅，眼睛卻閃亮：“那是。”
彭娘子就喜歡這樣大方的姑娘，更贊了她好幾句，又問瑤芳：“二娘怎么不說話？累著了？是我的不是了，有洗好的熱湯凈面。”
瑤芳含笑道：“是有些顛著了，還是伯母疼我。”
“那是，我最疼你啦。”
彭毓便笑著不依：“我呢？”
幾人笑鬧一陣兒，彭娘子親自領姐妹倆去安置，晚間又設宴，倒也共樂融融。麗芳也將家中煩惱拋到腦后，說些書坊的事兒。彭敏打聽逍遙生的事兒：“能不能叫他一回多寫一點兒啊？”麗芳也說不好這個事兒，畢竟趙琪還是要復習備考的，只得道：“他要能按時交稿子我就謝天謝地了，寫完了這一個，不再寫了也未可知呢。”
彭敏遺憾地道：“怎么就不寫了呢？也不耽誤他多少功夫呀。”
彭娘子怒道：“又說沒邊兒的話，他要科考的，怎么可以分心？都吃飯！”罵完姑娘，又慈愛地對瑤芳道，“二娘嘗嘗這個，這是去年的冬筍，揀了最嫩的腌的。”瑤芳很捧場地挾了一筷子嘗嘗，味道確實不錯，彭娘子見她吃得香甜，笑得眼角皺紋都深了。
彭家的招待很是不錯，然而瑤芳卻頗覺有些不便——消息來源少了，能說話的人也少了一個張先生。而無論是彭娘子還是彭家姐妹，她們說的，她很少感興趣，卻又不得不陪著。旁人不覺，她自己卻頗覺乏味，連教青、綠二人讀書的時間都被擠得沒影兒了。
然而這樣的交際又是不能少的，沒道理去人家做客，卻不理主人家。過不兩天，瑤芳便想到一個借口，悄悄兒對麗芳等人說，她也想寫書稿，忽然想起來了，叫人不要打攪。
彭毓頗為歡喜，央著她必要頭一個看。麗芳與彭敏卻有些發笑：你才十歲，寫甚書稿？在能夠說親出嫁的大姑娘眼里，瑤芳可不還是個半大孩子么？
瑤芳也不分辨，只將門一關，把她們都關在了門外，沒兩天，就拋出一卷書稿來，寫的是：受欺辱女扮男裝，頂門戶踏入科場。
此書極合麗芳胃口，連彭敏彭毓都看住了，催要下一回。瑤芳卻說：“哎呀，一時寫得多了，想不出來了，我要出去發散發散，才能寫出下回來。”恨得麗芳牙癢，看著她的背影對彭敏道：“回家去我必日夜盯著她，寫不完不許她吃飯睡覺！”
彭敏口里猶豫著說：“這不好吧？”可眼里管出來的意思卻全然相反：快榨出下一卷來！
如此在彭家住了一個月，書稿只寫了三回，瑤芳卻得了許多清凈。寫著寫著，自己也來了興致，心里列了一個長長的計劃，要寫到這女主人公封侯拜相才好。麗芳不知道她的計劃，只知道這書她很是喜歡，便作主印了一些，倒是頗受閨閣女子喜愛，連一些青年男子也命人買了書去看，茶余飯后，聊作笑談。
唯麗芳十分著急：自打回到家里，瑤芳的事情就多了起來，不要說關起來寫書了，連催問都要避開父母。麗芳心中怏怏不快，更兼家中父母又在考慮為她說親的事情。五月里，趁韓燕娘還沒有生產，她便拖著妹妹，要往寧鄉“消夏”，等到八月回來，韓燕娘可是要生了，就再沒機會這般輕松了。
韓燕娘知曉其意，也不愿她在家里與賀敬文慪氣，欣然同意了。羅老安人聽說之后，命宋婆子傳話給韓燕娘：“等你生完孩子，可要給大姐兒收收心！她好說人家出門子了。”
韓燕娘唯唯而已。
那邊姐妹倆已經輕車熟路，在彭家住下了。瑤芳依舊得空往江邊吹風，只丟下半截“邊關烽火君將行”的書稿，留下麗芳在房里看到一半跳腳。要抓妹子寫下文，才發現瑤芳已經施施然帶著丫頭，乘車往江邊看景去了。怪只怪她急著看稿子，沒留神妹子當時說的是：“我出去散散心。”她居然還點頭答應了！還說“多帶兩個人”。
彭娘子特意命自己家的管事娘子帶著兩個人相陪，麗芳又命陪同前來的兩個賀家護院跟著，一氣護送到了江邊兒。管事娘子還在嘀咕：“小娘子，這會子江邊沒甚好看的。”卻依然不能打消瑤芳出去看看天寬地廣的決心：“你不懂。”管事娘子只得閉嘴。
到了江邊，瑤芳不看紅花綠樹，只看川流不息，背著手臨江遠眺……
等等！江里翻滾的那是個甚？！咦？還有人喊“救命”？這是有人落水了啊！
瑤芳對自家護院道：“有人落水了，尋個竿子，撈人吧。”
護院還想逞強：“我們都會水的。”
瑤芳道：“常在河邊走，沒有不濕腳的，取繩子系在腰上再下水！”
這般吩咐十分周到，管事娘子心道，這知府家的千金就是不一樣，樣樣想得周到，就是人怪了點兒，不看花不看戲，跑來看江水！
瑤芳不管她是怎么想的，瞇著眼睛等結果。賀家護院水性不錯，不多時便撈上來一個半胖不胖的小子，還有一個小瘦子。瑤芳與那個胖點的一打照面，兩人都吃了一驚：“怎么是你？”
姜長煥是怎么跑到江里去的？！
沒道理啊，姓江的都不掉江里了，姓姜的卻掉了進去。
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