羅太太一直嚶嚶嚶，丈夫的話也只聽了個模糊，直覺得比較重要的時候，才止了聲音，一擦眼淚：“怎么？”

“外甥再如何，背靠著尚書府，又補了外放的官兒，你生的兒子，年紀比外甥大，卻連個舉人都沒撈上，以后何以立足？說不得要靠人家提攜呢！你倒好，好好的親戚叫你攪得要不上門了！”

羅太太一陣恍惚：“就你那外甥？”一直以來，賀敬文在她的心里，那就是個不會來事兒的棒槌，走了狗屎運考中了舉人，其余一事無成。不以為賀敬文會有什么出息，自然也就沒有什么尊敬。猛聽丈夫這么一說，她還轉不過彎兒來呢。

羅煥左手遮眼，右手連擺：“你讓我靜靜，叫外頭不要吵鬧！收拾些盤費禮物，好生送妹妹和外甥！自己想想，一個生員、一個縣令，哪個貴重？縣令可定本縣生員前程！”

羅太太一驚：“哦。”

羅煥覺得，這老婆比他外甥也聰明不到哪里去！打定主意，要跟妹妹好好聊一聊。外甥是個棒槌，說了他也不聽，反招他煩，不如與妹妹講。只要妹妹說兩句好話，外甥總是要聽進去一二的。

這羅老安人接待完了哥哥，又接收了羅二奶奶帶人送來的盤費，略揭開上蓋的綢布一瞄，便說：“家里日子也緊巴巴的，又來送這個做什么？”

羅二奶奶陪笑道：“總是家里一番心意，姑太太別嫌少。這里有這么一份兒念想，路上也多一分兒太平。這幾塊皮子，路上蓋腿使。”

羅老安人順手捻了一塊銀子給她：“都不容易，天冷了，做點熱湯水吃。”

羅二奶奶開開心心地回去了，羅老安人喃喃地對兒媳婦道：“看見了么？還是做官兒好。兒子做了官兒，就不受人欺負啦。等老爺回來了，叫他來見我。見識了這樣的人情冷暖，他總該用心將官做好了吧？”

韓燕娘唯唯，低聲請示：“那這些皮子，要怎么收拾？現在做怕來不及了。”

羅家送來的皮子，羅老安人還真沒大瞧上，做衣裳也來不及，也不夠好，不如掛車里擋風了。至于家里人穿的皮襖袍子斗篷，她早命人去置辦了，她年輕在京的時候，婆家娘家都富裕，眼界自然是高的。

容尚書府那里，也送了些制成的斗篷過來，做工可比尋常裁縫強多了。羅老安人就打算出京那天，全家都穿容家送的斗篷，圖個吉利。

韓燕娘聽了這吩咐，也覺得沒有問題，答應了一聲，卻又吩咐花兒、果兒兩個：“跟宋大娘請教請教，皮子上頭縫幾個扣兒，好往車里頭掛。再看看哥兒姐兒們的行李收拾齊全了沒有？一應的鋪蓋、衣裳、首飾、書本子，都造冊，叫他們的奶媽媽守著，要的時候不許出紕漏。”

花兒果兒兩個卻是不識字的，要造冊，又是一種麻煩事。好在家里還有幾個識字的仆婦，方解了這一時之憂。韓燕娘愈發立意，等閑下來要調-教丫頭們識字懂事兒。

賀瑤芳對此并不以為意，比起她上輩子的行頭，小孩子能有幾件東西？全在她腦子里。見屋里亂，便命綠萼拿了個拜墊，悄悄往屋后僻靜處放下了，對著禁宮遙拜了三拜：此去不知何時能再見，愿娘娘保佑，妾全家平安，也為娘娘了卻一樁麻煩事。

綠萼看著，也不問，也不說話，只管等她拜完了，扶她起來，再將拜墊收起。主仆二人沒事兒人一般又回去了，旁人竟不及察覺。回來再往張老先生處說話，張老先生正在收拾書本，一樣一樣的安排好了，命小廝看著。

見她來了，就忍不住想她差點喝符水的倒霉相兒，胖老頭兒笑得見牙不見眼的：“小娘子，這又是要說什么？”

賀瑤芳白了他一眼：“您這會兒還笑得這么開心！”

胖老頭兒蹲下來就是個大肉墩子，依舊笑吟吟地道：“那有什么辦呢？總不好我現在逃回原籍吧？你們可怎么辦呢？”

賀瑤芳啞然，張老先生能跑，她家全家是跑不了的。除非她想法子打斷她爹的腿！張老先生又占一回上風，心情大好，道：“與其想那沒邊的事兒，不如想想眼下，令尊要怎么辦？”

賀瑤芳干脆也蹲了下來：“想好了。”兩宿沒睡好覺，終于叫她想出個辦法來了。

“愿聞其詳！”

“本來就傻，那就傻到大家都知道唄。他棒槌，就說他天真；他不近情理，就說他只認律法；他不通俗務，就說他性喜文雅。”一句話，給他樹立起一個天真爛漫的好人形象！傻貨也要包裝成蠢萌，就這么簡單！

張老先生笑道：“高！”

“這個他自己做不來，得咱們給他鼓吹。”

“老朽就知道，跟著小娘子，總是能開眼界的。則楚王之事？現在揭出來，眾人只會當你比楚王還傻。反之前揭出來，令尊還在楚王封地上，怕要被報復。”

賀瑤芳心很累地道：“走一步算一步，不是還有容尚書么？我記著日子，大約在元和十年前后，咱們提前上書得了。成與不成，總是報備了。到了地方再看有沒有逃匿的辦法。頭一條要緊的，是千萬不要與楚王攪在一起。”師爺不就是干這事兒的么？即使主官不樂意做，一個師爺、一個親閨女，也是很容易在這中間搗鬼的。

張老先生悠然地道：“如此看來，也不是很難。有生之年，能阻一場大禍事，也不枉此生了，不是么？”

賀瑤芳一怔：“我早先只想不要再家破人亡便好，想幫過我的人也渡過災劫便罷。我或死或遁入空門，也不枉有這番奇遇了。確是不曾想過有先生說的這般抱負的。”

張老先生抖抖腳：“造化弄人。時勢造英雄，事情來了，躲也躲不過，不如迎頭痛擊。”

賀瑤芳也覺得腳麻了，撐著肉墩子站了起來，跺跺腳：“拼了！”

“哎哎哎，拉我一把，你摁著我算怎么回事兒啊？對了，先給東翁順順毛再說吧。”

剛升起了普救眾生的偉大志向的前太妃，瞬間蔫了。

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也不知道羅老安人與兒子說了什么，此后，賀敬文一直精神奕奕，待人也有了些笑臉兒，胸脯兒也挺了起來。弄得羅太太暗罵他“小人得志”，暗地里還得攛掇著小兒子羅五跟他“好”。

羅五近來被賀敬文冷落，還不想去。被羅太太催促著：“凡要搬遷的，在舊宅里總有些物事是帶不走的，或是發賣或是送人。你姑媽家死要面子，發賣她怕是做不出，與其放在那里生蛆，不如你弄了來使。少攏∧忝塹芐治甯觶易萜勰悖膊緩枚嘧鍪裁矗依镎餉炊嗨劬醋拍兀∠鐘械幕幔抑傅隳悖慊共豢烊ィ磕隳潛硇鄭擔殺人錆煤宥嗬病！

羅五只得挨挨蹭蹭過去了，賀敬文心情正好，也與他一道吃酒，也與他閑話，就是想不起也送他東西！反是羅二奶奶，因往賀家走得近，很得了一些好處。羅五只得暗嘆晦氣，臘月里，賀敬文的官袍做好，再也拖不得，只得頂風冒雪地上路，羅五還被父親催逼著去送行。

到了城外一瞧，容尚書家還真的來人了。來的是容翰林，他比他哥閑，又心疼他哥一把年紀還要還祖宗欠下的債，索性代哥哥跑這一回，反正就受這一回的堵，忍忍也就過去了。哪知賀敬文對他很是恭敬客氣，驚得容翰林抬頭望天，以為天上飄的不是雪，是迷魂藥。

因為同情孩子，容翰林還特別問了一句：“真不叫俊哥留在京里？你我這樣人家，孩子總要走科場路的，京里學問人多。托大說一句兒，我家里教導亦好。總好過離京千里的地方不是？”他是真心疼容家的孩子，有這么個爹，說壞不壞，可也僅限于不嫖不賭了。女兒還好，聽說這賀家后妻本份利落，這兒子要是跟著個不靠譜的爹，那日后麻煩大了。容翰林很喜歡賀成章少年老成的樣子，見過兩次面，很想逗這小子。

賀敬文卻以為兒子是自己的責任，既授了官兒，又不好再多麻煩容家，兒子須得老子教導著才好，婉謝絕了：“老母舍不得孫兒。”老安人也是舍不得七歲的孫子孤身人一在京里。那句話兒是怎么說的？梁園雖好，不是久居之處啊。

容翰林遺憾地道：“那也還罷了。記著家兄與你說的話兒，到了地頭，先找個穩妥的師爺。”

賀敬文也痛快地答應了。

已做了尚書的王侍郎家卻不曾再派人來，零零星星來的幾個人，都是賀敬文得了張老先生指點，往同鄉會館里跑的時候認識的幾個人。天忒冷，一群書生經不住凍，溫酒的小火爐都像要結冰了一樣，眾人只得吃一杯冷酒，匆匆告別。

羅五郎白受一回凍，也沒撈著什么，只知道容尚書他兄弟過來了一回，回去不免又被羅太太一通埋怨。灰頭土臉鉆回房里，跟媳婦兒抱怨去了。

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終于告別完了，賀敬文原本還想騎馬高歌出京城，享受一下羅老安人所之為官的風光。在他心里，做官當然是要上為君下為民的，等赴任了，就得將一切小心思收起，做個旁人挑不出毛病來的好官，這一路上么……還不興他高興高興？

可老天爺不賞臉吶！小風吹著，小雪下著，冷嗖嗖的！手都快拉不住韁繩了，還唱個鬼！賀敬文只得萬分遺憾地下了馬，鉆進了兒子的車里。

賀家這一回出行，大半細軟都帶上了，依舊是一行十輛大車。羅老安人自乘一輛，韓燕娘帶著女兒們乘一輛，賀成章就與張老先生一輛車。三個乳母并洪姨娘一輛車，捎帶著綠萼。宋婆子帶著個小丫頭在老安人車上伺候著，其余仆婦一輛車。又有一輛車，給隨行的男仆們歇腳。其余便都是裝載的細軟了。

賀瑤芳懷里揣著手爐子，被韓燕娘裹在張狼皮褥子里，褥子里還放了個湯婆子，整個人暖烘烘的。韓燕娘還是覺得她無精打采的，柔聲哄她：“下雪了多好看吶，等到了前面驛站里頭，咱們賞雪唄。我小的時候，爹娘也帶我賞雪來。到了后來，可再沒賞雪的心情啦。”

賀麗芳奇道：“為什么？”

韓燕娘給她也扯扯皮褥子，囑咐她拿好了手爐子，不要叫火星子燎了皮子浪費了東西，才說：“煩心的事兒多啊。我幼年喪父，愁吃的都來不急，哪里還有心情管別的？”這么一想，現在這日子，煩是煩了些兒，這丈夫面是面了些，對她還說，還算是出了苦海了的，“我現在過得，還真是不錯了。總得知足啊……我也是讀書人家的女兒，哪能想到還有要賣力氣養活母親的時候呢……光靠爹，也太不牢靠了……”

賀麗芳見這繼母眼神兒也飄了，手上也停了，出神兒想事情去了，心里也生出一些淡淡的惆悵來，又說不出是個什么滋味。她妹妹卻十分明白繼母的心，世事無常，令人嘆息。打起精神來，賀瑤芳擠出絲笑來，正待要說：總要自己不放棄，才會有好日子。

韓燕娘揉揉她們的腦袋：“記好了，哪怕遇著再難的事兒，你們自己也得挺住了。自己都挺不住，就熬不過有好日子的時候了。我要不盡力侍奉母親，誰個說我是孝順能干？哪能叫保媒的人說給你們家來使奴喚婢？”

賀瑤芳深以為然，心里覺得與這繼母更親近了幾分。賀麗芳道：“太太現在只管安坐，且有福享呢。爹做了官了，俊哥將來出息更大，自然要孝敬父母的。”

韓燕娘笑道：“那我就等著啦。”

娘兒仨倒是一路說笑，韓燕娘年輕，還記得小時候的一些游戲，翻個花繩兒，講個故事，仿佛又回到了無憂無慮的時候。每到一地，卻又得迅速下車，看賀敬文命宋平取了文書，住進驛館里，她便要安置房舍的分配，關照老老小小的飲食，一路竟不出錯，頗得上下歡心。

仆役因其痛快，不像老安人繁瑣糾結，也不象賀敬文甩手不管還要嫌做得不好。老安人等因其妥當周到，都覺順心。一路行來，竟比在家里那幾個月還能得人愛敬。便是宋婆子，在京里時，韓燕娘總覺得她叫“太太”時有些皮笑肉不笑，等出了直隸地界兒，這婆子的聲兒已經摻了絲蜜了。

原本以為這已經是這次行程最大的收獲了，萬沒想到一行人踏進楚王封地沒多久，就來了一件更令人對韓燕娘刮目相看的事情。

他們遇到流寇了。

彼時正值寒冬，賀敬文的說法是：“快些趕路，到了寧鄉好過年。”因走得急，也就沒留神四周，等聽到一陣嗚哩哇啦的時候，十幾號餓飲服已經沖到車前邊兒了。也有兩個執砍刀的，余者皆舉著木棍。上來先砍翻了賀敬文坐車的車夫，接著便配合默契，認準了，要不把車夫砍了，要不將人一棍打到車底。

賀敬文從車窗里滾了出來，也不知他哪里來的力氣，將車窗的欞子都撐破了。連滾帶爬地跑出來，一面說：“我是朝廷命官！”一面滾去羅老安人的車邊兒上要救他老娘。

賀麗芳膽子雖大，也嚇得不輕，拽著她妹妹往角落里縮，一面跟韓燕娘說：“你干嘛呢？一塊兒扯皮褥子蓋身上。”

賀瑤芳咬牙道：“把細軟拿出來丟到外面，要他們搶去！娘會駕車么？往前沖，驛館不遠了。”

韓燕娘卻頗為鎮定，先將姐妹倆蓋好了，順手撈起撥木炭的火筷子，撩開簾子就捅翻了一個才將車夫打下車的流寇。

前太妃&太妃她姐：=囗=！

真是萬萬沒想到啊！#我的后娘是位女壯士#

接下來就瞅著韓燕娘真大殺四方，捅翻了一個流寇，搶了他手里的木棍，虎虎生風地抽飛了一個要砍賀敬文的匪首，還不忘吼丈夫：“將咱們的人集中在一處！我看不過這么多的來！”

再把兒子從車里拖出來，跟女兒扔作一堆。流寇大冷天的出來搶，也是餓得極了的，見個女人出來攔著他們發財，很快被激怒了。很于是丟下旁人，來要先弄死她。

有韓燕娘吸引火力，其他人得以喘息，也有仆婦惜命跑了的，也有留下來的。張老先生定了神兒，戳一下賀敬文，將他嚇得小小叫了一聲。張老先生黑線地出主意：“快，將人集起來，幫太太吶！他們人少，趕緊的！叫個女人面在前面做甚？咱們這里壯丁也有六、七個了，瞅準了，逮著一個人往死里打！打死換下一個！”

前太妃抱著姐姐、靠著哥哥，欲哭無淚：我這是走了什么霉運唄！

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