賀敬文切齒道：“我今再不踏上他家門的！說我兩句便罷了，如何背后說幾個孩子說得這般難聽？”
羅老安人哭道：“在家時，我還罵李家不是東西，哪知道自己娘家也不是好人！長此以往，怕還有更壞的事兒呢，”哭了一陣兒，又說，“現在京城，人生地不熟的，又與虎狼為鄰，不可不慎。且先忍著，含糊著，咱們好歹弄個官兒，赴任去罷。”
賀敬文還是想再考一科的，進士的誘惑，委實太大。然而家里老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫，便說：“尚書侍郎雖欠你些許人情，卻不可一再麻煩人家。不到萬不得己不好輕動，不若請張先生來商議。”
賀敬文道：“正是，正是。”
張老狐貍已經從小女學生那里知道了始末，師生二人已經商議過了。賀瑤芳以為“未必他是便是舅爺的意思，然則那家人多心不齊，有人生心陰暗，也未可知。卻正好借此機會，早早絕了科考這路，謀個外放罷了。”
張老先生深以為然。
見了羅老安人母子，只當什么消息都沒聽到，又重聽了一回賀敬文的憤憤轉述。待賀敬文說：“我今舉目無親，無人可倚，所賴者唯有先生，還望先生教我。”
張老先生道：“雖說疏不間親，還請東翁恕我直。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅，東翁還有何處可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走動便疏遠了？若兩處不可信，東翁不若去同鄉會館看一看，若搬離此處，他們是如何生活的。”
他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此處，若是小女學生當家，許還好生活，這母子二人，只怕會有畏懼的。而兩處親戚，嫌隙已種，當此之時，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相處的。
母子二人聽著在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉會館——他果然是信不過這兩處親戚的。
賀敬文才走，羅太太便親自登門來解釋。且將兩個兒媳并兩個孫女兒帶來，命她們磕頭請罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著兄嫂鎮一鎮人。待兒子定下來要走了，便將此處宅子一鎖，謀個官兒，遠遠上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個官兒走呢。
于是一個是真心請罪，一個是假意原諒，也算是和氣。羅太太以為此事揭過，也沒臉再留下來，帶著兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話問住了：“這不過是小孩子口角，等小娘子們長大了，說親時被人詬病，可如何是好？”若是高門大戶，親爹有能耐，有沒有娘教養，又能怎樣？賀家的門第卻又不高，難免要被人挑剔的。
羅老安人也愁。張老先生便說：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說了擇一家貧能干之女，既能彌補賀敬文之不足，又不致虐待前妻子女。
羅老安人眼前一亮，連連稱善，忽又憶起一事來：“既這樣，我帶上二姐兒去求個簽兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清凈清凈？小孩子手靈的。”
張老先生一笑。
當天后半晌，賀敬文從同鄉會館回來，臉是陰的，眉是皺的。回來一臉死灰，對老安人道：“京城米貴，居大不易。然若以舉人補官，卻要排老長的隊，有數年無功而返者。”
老安人此時卻有了決斷：“那便先排上號兒，能授便授，到明年再試一場，興許明年就中了呢？”哪怕不中，也排了一年的隊了，至少往前排了一些，并不耽誤時間。又說自己已經接受了羅太太的歉意，拖住了羅家，暫時居住在這里還是無礙的——只要江家不要太找麻煩便好。
又說了續弦之事。
賀敬文此時的心里左右搖擺，一邊中心灰意冷、身負家計不如補官去做官去，強如在這里受氣，另一邊是三十年來受到的“中進士、登閣拜相”的期許，于續弦之事，卻懶待去管了。聽老安人說：“這張先生真是奇人，能者無所不能……”講了這樣的條件。賀敬文也覺得娶進這樣一個女子，那是很不錯的。且京城這地方，富貴者極富貴，貧者亦是不少，窮秀才更是比旁處多些兒，這樣的岳父，好找。便說：“婚姻之事，父母之命，媒妁之。”
竟是允了。
羅老安人道：“舊年在家里，我去為你的姻緣求簽，帶上了二姐兒，小孩子手氣極好的。抽的那個簽兒，再看看那推官的人品，豈不是靈？”
賀敬文等文人之流雖“敬鬼神而遠之”，卻有一種“奉母命權作道場”的情懷，悚然而驚：“是極！是極！咦？聽說城外老君觀很是不錯，今上又崇道，不如去那里。”
老安人是信佛的，但是聽說皇帝也是信道，又想這是天子腳下，興許道觀更靈驗呢？下令叫孫子孫女兒都裝束了，又邀了張老先生，明日往老君觀去踏青。
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賀瑤芳不大喜歡道家，她對《道德經》與《逍遙游》極熟，也是為了哄那位皇帝的，與那位天子沾了邊兒的東西，她都不喜歡。然而此時不是慪氣的時候，還是得陪著羅老安人去求簽兒。
一路出城，走到了地頭兒上，才發覺這老君觀的占地頗廣，自山腳一路逶迤而至山頂。今上崇道，又最喜此處，有傳聞今上或微服至此，真武大殿里至今還供著個黃紗罩起的蒲團——是今上坐過的。是以老君觀香火鼎盛，尋常人想乘轎上去也難。
賀敬文張望了一下道：“這一路像是有些房舍，走一陣兒，歇一陣兒，也便上去了。”
一行人只得下車緩行，羅老安人扶著小丫環的肩膀，還不忘對宋婆子說：“打聽一下兒，這里這般大，要到何處燒香求簽最靈。”宋婆子去不多時便回來說：“這里無論正殿偏殿，皆借著神仙星君，都是靈的。要論起來，自然是要到最后的老君殿才好。”
羅老安人道：“那便去罷！”于是摻的摻、抱的抱，賀瑤芳伏在胡媽媽背上，被背到山上去。路雖長些，勝在走不多遠即有一處殿宇，老羅人見神便拜，走走停停，也不是很累。到得老君殿，老君觀果然是香火鼎盛，人挨著人，求簽的也是極多的。羅老安人命上了供奉，卻還要排號兒。
正在等著，卻聽著個小道士對一個年輕女子打招呼：“善人來了，前面請。”
羅老安人很是詫異：怎地此地可以插隊？若是個前呼后擁的，她也還能理解，為何這女子布衣荊釵，年不過二十上下，還背著個頭發花白的婦人，居然也能插隊來？
一個眼色下去，宋婆子便去打聽了來：卻是這女子父親早亡，母親受了刺激，幾欲瘋癲。虧得信了道，漸次好轉，旬日即來上香求簽。子女家貧，不特要操持家業，奉養母親，還要背著母親登高求簽來，三、四年間，風雨無阻。老君觀里的老神仙偶然遇著了，感其純孝，特許了她的。
賀瑤芳聽到老神仙，心頭一動：這老神仙是受今上推崇的，她只聞其名，未見其人。蓋因她入宮時，此老便以百二之壽，羽化登仙了。娘娘常識，若這老神仙還活著，興許那皇帝不會這么難纏。賀瑤芳到了老君觀，猛地被勾起了心事，便極見他一見。只是想也知道，那等老神仙，不同于小廟住持，胡亂捐幾個香油錢便能見的。真真是遺憾。
正思忖間，四周似有攘動，老大一片陰影兜頭罩了下來。賀瑤芳驚愕抬頭，卻見一襲灰袍裹著個須發皆白的清癯道人，道人葛衣布冠，持一柄拂塵，微笑問道：“天之道，損有余而補不足；人之道，損不足而益有余。小善人，是欲行天道么？”
賀瑤芳臉上血色褪盡！她重生以來，曾發愿，誓要護著家人到底，自己卻又不肯為帝王妾。卻不是舍了潑天富貴，太妃尊榮，而換一家平安么？
這老神仙看出了什么？又……有什么看出而沒說的么？
譬如……兩世都壓在心底，再不能提起的……殺夫弒君！
前太妃的瞳仁縮成了針尖兒大小，直直地射向這老神仙仙氣十足的臉上。老神仙微笑不語，似在等她的答案。
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