“怎么？”柳氏原是極不愿做填房的，迫于無奈才忍辱答應的。然自隔窗遙望一眼，卻又對賀敬文的相貌十分滿意，心里生出幾分期盼來。哪知又被兜頭潑了一盆冷水，必要知道端地。

趙氏恨聲道：“他對你爹很是無禮！看著又像是個酒色之徒，十分不好。”

柳氏肚里一權衡，道：“那便罷了。”輕輕放開母親的手臂，奔回臥房埋進被子里便是一通哭。趙氏慢悠悠跟了進去，恰柳氏痛哭完了，起身坐在床上發呆。

不等趙氏開口，柳氏便道：“娘，事已至此，何苦再挑剔這些了？賀舉人再好，若心不在我身上，也不值當我費那些個神了。如何請爹尋一得力的人家？我只要富貴榮華！一樣是勞心費力，在這小門小院兒里爭這三分二厘，不值當的！要爭，我就爭那大些的去！管他是老是少，是丑是俊，是賢是愚！我出了力了，就要拿到多些才好！”

趙氏靜了片刻，展眉道：“我兒好志氣。”

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那頭柳家生了一回氣，這一頭賀家正開心。羅老安人自以哄住了柳家，最后只消將八字不合的理由拿來搪塞便能成其事。賀敬文也以為了了一樁心事，明年要開恩科，不如等考中了，自然有賢良淑媛求嫁。竟然安心溫書去了。

直到這媒人過來向羅老安人喊冤。

媒人原是等著拿謝媒錢的，沒想到其事不諧，臨門一腳沒成，不但錢沒拿到，還挨了一頓好罵。柳推官家她惹不起，賀舉人家倒是可以小聲抱怨兩句，再有怨氣，出了門兒再說。羅老安人聽了這媒人說：“老安人，舉人坑殺老身了！”就知道她兒子將事兒辦砸了。難得的是，她兒子還覺得自己辦得挺好。

羅老安人勉強撐住了，對媒人道：“既是柳家看不上小兒，強擰的瓜不甜，此事便作罷。”對宋婆子使一眼色，宋婆子使張紅漆的托盤，托了個紅封兒給媒婆。

媒婆見了紅封兒，也是意外之喜，笑道：“不愧是老安人，府上真是積德行善的大戶人家……”

羅老安人手中的數珠兒捏得咯吱咯吱響，勉強笑道：“拿去喝茶罷，生累你跑這些時日。”

宋婆子眼前掠過一道殘影，一低頭，托盤里的紅封兒就沒了。媒婆一面將錢往袖子里塞，一面說：“老安人放心，再有好的姑娘，我頭一個來回您。”

宋婆子見老安人實在開心不起來，搶上前送媒婆出門兒，留下羅老安人將數珠捏得更響了。老安人生了一回悶氣，再不叫兒子過來氣自己，心道：先別說親了，叫他讀書吧，考個進士，自然有好妻，這二年我先累著些兒。忽又覺得單指望這兒子不保險，又命小丫頭去看看孫子，總覺得孫子比兒子靠譜得多。她得有個雙保險才成！等賀成章下了課，再命人請吳秀才過來，仔細叮囑了，讓吳先生用心教導，許諾再加一串錢。

一時又想，要是張老先生肯教授俊哥，那就好了。又怕強行安排惹張老秀才不喜，生氣辭館。一時間愁腸百結。

整個賀宅上下，唯老安人一個心中不痛快，除她之外，竟是人人開懷。賀瑤芳留意那本《志怪錄》很久了，踮著腳尖偷覷了好幾回，見張老狐貍沒再往羊太傅那個條目下再添同類怪談，也放下心來。

如此日復一日，到得賀成章從書本里抬頭，操心費力地想起來小妹妹也該讀書了，跑去與羅老安人說時，時間已進入了八月。羅老安人聽孫子說：“三娘也要讀書了罷？阿姐和二娘都讀書了，剩她一個，怪孤單的。”

羅老安人道：“也是，好好的姐兒，總跟著個姨娘，像什么樣子？”

于是汀芳身后便也跟著個乳母并一個八、九歲的丫環，過來張老先生已經收拾一新的書齋里開始讀書識字了。

賀麗芳左手一個妹妹、右手一個妹妹，心理上得到了極大的滿足，頗有架式地對汀芳道：“你才開始學，學得慢不要緊，用心便好。”

汀芳有些膽怯，見大姐大包大攬的樣子，覺得有了靠山，用力地點了點頭，回了一個舒展的笑。

姐妹幾個相視而笑，張老先生也不打擾，忽又聽得外面有了叫嚷之聲。賀麗芳猛地轉頭，對阿春道：“去看看，怎么回事兒？這里院子這般小，傳到鄰居那里，沒的叫人笑話了！”

阿春跑出去，不多時便回來道：“大姐兒，是舅家又來人了！”

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