雖然我一向知道惠風就喜歡性情孤冷的俊俏男子,不過聽得她這么問,我還是大吃一驚。

“呂稷？”我看著她，狐疑不已,“你不是一向喜歡年輕的？”

“他可不老。”惠風即刻反駁,“他不過是因為面型瘦削又不茍笑，故而顯得老成，其實今年也不過二十六七。”

原來連年紀都打聽好了。

我不由地也向呂稷那邊瞥了瞥。平心而論，呂稷長得不差,在人前器宇軒昂,若是穿得好些，也能有幾分翩翩君子的氣度來。惠風嘆口氣：“這些年我也明白了，男子皮囊好看有何用，遇到大事,還是要有些真本事才是。我縱是想學你,這般年紀也太遲了，還不如找個妥帖的男子，日后好有依靠。”

呂稷的皮囊又不差……我腹誹著,道：“你從前又不曾跟呂稷打過交道,怎知他妥帖？”

惠風羞澀一笑：“這些日子,都是他給大王和太后做護衛,話說多了，有甚不知。”

這般熟稔了還來問我，自是打了主意無疑。

我嘆口氣，道：“說吧,要我做什么？為你提親么？”

惠風面色一紅，嗔我：“豈有女子提親之理？”說罷，她神色認真，問，“我且問你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？”

我訕然。

“我聽老張說，他原本是好人家出身，祖上傳下來些田產，算得殷實。”我說，“他家里還請了武師從小教他習武。可惜后來遇上天災，家人都死去了，他一身本事全無用處，落草為寇。直到后來遇上曹叔，呂稷覺得跟著他是正道，于是進了明光道。”

惠風露出憐憫之色，頷首，又看著我：“那……他可曾成親？”

“不曾。”我說。

惠風隨即如釋重負，嘆道：“原來也是可憐人。”

說這話的時候，她滿面笑容。

“你當下都知曉了，要做何事？”我問。

“這不必你操心。”惠風說罷，對懷里的嘉兒道，“花園那邊有小貓，我帶嘉兒看小貓可好？”

嘉兒睜著眼睛，望著頭頂飛過的鳥兒，晃著小手，“嗚嗚”地喚了兩聲。

惠風笑吟吟地，徑自抱著他往花園那邊走去。

年節過后，冬去春來。

桓瓖出了正月，便迫不及待地到豫章國去了，而沈沖一行，住到了三月轉暖，方才回去。

“我此番離去，不知何時才能再見你。”臨行時，沈沖看著公子，感慨道。

公子道：“你若要見面，來信便是。只怕你將來回到京中，又要像從前一般忙碌，連信也無暇寫。”

沈沖笑了笑：“寫信罷了，莫胡亂取笑。”

說著，他將眼睛瞥向不遠處。

惠風正與呂稷說著話，依依不舍。

這些日子，他們二人已然是一副郎情妾意之態。惠風的本事自不待，自從看上呂稷，每每尋著機會與他相處。呂稷素日里沉默寡，也漸漸開化起來，在惠風面前也有了溫柔之色，竟似換了個人。

“想來，惠風不久還要回來。”沈沖意味深長，看了看公子，嘆口氣，“還是你命好，霓生總想著你，我這侍婢卻總在打算棄我而去。”

公子笑了笑，忽而看了看我，將我的手握在掌間。

正說著話，膠東王忽而走了過來。

“云霓生，”他猶豫片刻，道，“你曾說過，將來也會到東海去，是么？”

心中登時預感不妙，我看著他，不答反問：“殿下有何打算？”

膠東王道：“膠東就可出海，你可帶孤一道去。”

我有些頭疼，這少年當下也不過十幾歲，卻跟公子當年一樣異想天開，不是要學本事，就是要出去。

正打算開口回絕，不料，公子在旁邊道：“殿下此議甚善，不過此事尚未成行，恐怕不知時日。”

膠東王聞，目光一亮，滿是期待：“無妨，孤等著便是。”說罷，他露出笑容。

眾人一番別過之后，各自登車。

我和公子將他們一路送到了十里外，方才返回。

他讓車夫到后面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。

路邊的稻田里，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。

“你答應膠東王做甚？”我對公子道，“他若真是跟著去，如何是好？”

公子淡淡一笑。

“霓生，”他說，“我當年與你說起想出門游歷之事，你如何答我，可還記得？”

我想了想，有些茫然。

“你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。”他說，“可你說了之后，我更想去看。”

我赧然，即刻反駁道：“我說的可都是真的。”

公子頷首，忽而道：“霓生，你那時總不愿我出遠門，是懶得伺候我么？”

我：“……”

“莫胡思亂想，”我將語氣放得溫柔些，“我說那些，都是全心為你考慮。”

公子看著我，道：“是么？”

我看著他，篤定道：“當然是。”

公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。

呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便托了媒人到膠東國去，向惠風提親。

三個月之后，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊里舉行了婚禮。

在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以后，再也沒有從榻上下來。

他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。

我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。

但無論何人，來看了曹叔之后，都搖頭，委婉地告訴我們安排后事。

與我們相較，曹叔頗是平靜。

“此乃命數。”他對我和曹麟安慰道，“云先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。”

我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。

有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。

“這是阿麟還是霓生……”有一次，他喃喃地問，“不是都能跑了么……怎還這般小？”

曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊涂了，對曹叔道：“父親，渴么？想喝水么？”

曹叔搖頭：“水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……”

曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。