少年因為能干又通曉文字，如今雖是店鋪的主事，卻不假他人之手，親自捧來了一籮筐一籮筐的竹簡，殷勤地鋪排在莘奴的桌案前。昔日沿街乞討的少年，經過這幾日的飽食安逸，個頭抽高了不少，加上長了一些筋肉，已經呈現出介乎于少年與成年間的健碩。

有些細微的習慣，并不會因為身世的落魄而驟然改變。

就如同眼前這少年，雖然曾經抱著生命垂危的妹妹滿街乞討，不過是追求一碗稀粥。可是，原該是賤民出身的他，對于奢華的起居卻熟稔的很。

比如此時，他為了讓莘奴專心核對賬目，便悄悄地打開了熏香銅爐，又打開了一旁放置香料的盒子，跳過了桂皮，椒一類濃重的香料，單選了明目清心的白檀香料，給莘奴備下的飲漿也頗有講究，漿里不但加了蜂蜜，還灑了薄薄一層淡黃色的桂花碎瓣，用來搭配美漿的糕餅也甚是稀罕，乃是臨淄城西一家糕餅鋪出品的三角形裹著曬干了海菜的糖心糕餅。

據廉伊說，這是他特意買來給她準備的。

這糕餅，她剛剛在媯姜的宮里見過。因著她牙疼的緣故，是媯姜特意命自己的婢女出宮采買來的。

當時媯姜為了舒緩姬瑩焦灼的心情，特意給她們講述著城里的趣聞，單說這糕餅鋪的主人乃是個大隱于世的奇人，天生怪癖的，雖開店鋪，卻不為了追求錢利厚重，只隨了自己的心性，一日只蒸出一鍋三層糕點。價格昂貴不說，且只賣給談吐風雅，品位不俗之人。

媯姜自不在話下，因為她喜歡微服私訪，與糕餅鋪主人熟稔得很，一首楚風詩賦博得了主人的贊許青睞。

但是這廉伊能買來糕點便值得人品啄的了……他一個曾經行乞于街的小乞丐，又有何過人之處。莘奴輕輕捏起一只，這糕餅果然入口即化，味道甜糯的很。又飲了一口飲漿，發現里面的蜂蜜少了很多，看來他也注意到自己的牙疼，而特意減半了蜂蜜。

莘奴放下銅杯，柔聲對少年說道：“你我不過同是為家主做事而已。各司其職，不分貴賤，你不必如此費心地照顧于我。若是想再有些長進，還是要調回到家主的身邊才能學到更多。這件燕脂鋪倒是有些埋沒你了……這樣，我明日便與家主提及，讓你去做家主的書童可好？”

那廉伊的嘴角慢慢抿起，略帶倔強地回望莘奴說道：“當日，我妹妹能在彌留之際喝上一口熱湯，乃是莘姬垂憐之故。莘姬便是恩人一般，家主雖然博學，但在廉伊心中卻不能與莘姬相提并論，廉伊愿留在莘姬身旁服侍，請莘姬不要趕我走。”

說這話時，窗外雷聲陣陣，下了一場大雨，正好遮掩住了兩人說話的聲音。莘奴倒是不擔心隔墻有耳，但是少年的話卻讓她吃了一顆定心丸，知道此人可堪一用。

不過一碗熱粥的恩情終究還是膚淺了些，莘奴還是決心再試探他一下。

于是莘奴開口道：“牟伊，將那香爐熄了吧。”

廉伊慣性地走了幾步，手還未碰到香爐便猛地頓住了，驚訝地猛然回頭望向莘奴。

莘奴看他的反應便知自己猜得沒錯，這個曾經落魄乞討的少年，果然是那位滿門抄斬的牟辛大夫的幼子——牟伊。

當初，正是這位少年引薦著他買下西市那一套兇宅。那少年眼中的不小心流露的凄楚實在讓莘奴難以忘懷。這次向媯姜打聽齊國這段陳年舊事，她特意詢問了牟家的子女，知道牟辛膝下人丁單薄，除一嫡子外，僅一側室生有一子一女。事后，清點尸體，獨少了這一對年幼兄妹的尸首。

剛才忽然叫出牟伊的本名，果然這少年觸不及防，便被她試探出了底細。

一時間，廉伊眸光幽深，卻不見懼色，只是深吸一口氣直直望向莘奴。莘奴也不答，只拿起薄薄一片竹簡，提筆在上面寫下了一行字：“南賊不除，可心安否？”

少年直愣愣地看著那竹片，眼底被一片悲色和濃稠的恨意漸漸渲染蒙蔽，他并沒有回答，而是突然抓握起莘奴的手，用自己的額頭狠狠在石板地上猛磕了幾下，然后跪伏在地，在另一張竹簡上寫道：“誓除南賊，碎骨斷筋，在所不惜。”

莘奴點了點頭，又取了一根竹簡寫到：“如此，我愿助你一臂之力。”

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