這戒罰亭在鬼谷中人看來，聞“亭”色變，往往是犯下大錯之人才到這里領受戒罰。
現在章祖被帶入戒罰亭，原因肯定是方才的那場初試有關。
莘奴正要舉步前行，卻聽身后有人道：“還請止步于此。”
她回頭一看，來者正是王詡的愛徒白圭。
此時的他卸下了魏國士卿長衫，一身素色的便裝，倒是有幾分灑脫之意。
他看著莘奴的神色，便知她已知情。當下說道：“你要如何？”
“自然是跟家主說清，莘奴不才，不必讓他人受過。”莘奴答道。
白圭卻搖了搖頭：“故人有照拂之意，你自當領情。再說鬼谷選試非同兒戲，不可朝令夕改。你在此處也是無益，若是真不想辜負故人，不若去準備復試吧！”
白圭是何等的人精兒，一句話便將莘奴的心內的疑惑盡解了。
章祖網開一面，乃是照拂故人的情誼。雖然莘奴的過關有作弊的嫌疑，可是章祖畢竟是鬼谷中的老字輩，家丑不可外揚，只能將錯就錯。而初試這般僥幸，復試便沒有這樣的好運了。若是再有鬼谷中莘子的故人想要給她暗自留情，那么今日領罰的章祖就是活生生的前車之鑒。
這話里的意思壓得莘奴有些抬不起頭，她微微顫抖著嘴唇剛要說些什么，白圭又慢慢地說道：“你如今也長了幾歲，不可再如小時一般任性妄為，一心認為如今谷內之人都與莘家為敵……莘子雖然已經仙逝，可是他的好，眾人也是記在心頭，自當適時回報。
可是這世間的是非曲直，并非的‘好壞’二字一語能評說的。你總是這般倔強，卻又貌美而無父母庇佑，又無安身立命的本事，就算谷主真的放你出去，你又能怎樣？與其這般，倒不如學會一個“柔”字，如水一般，皆可徜徉江海，又可安臥溝渠，領受了他人的好意，學些安身立命的本事，再圖他法，這才是真正的聰明人啊……”
話點到這，便不可再說下去。對于向來不愛管閑事的白圭來說，今日起了些憐憫之心，這般指點已經是仁至義盡。至于莘奴能不能聽得進去，就不是他所能操心的了。
白圭離去后，莘奴站在戒罰亭外許久，隱約能聽到皮鞭抽到皮肉的悶響聲。
她的眼底隱隱有些發燙，淚意下一刻便要涌出。直到章祖在仆役的攙扶下顫顫巍巍地走出戒罰亭時，她連忙跪伏在一旁。
可是章祖卻連看都未看她一眼，干瘦的老者只是微微閉合雙眼，嘴里似乎自自語地冷哼一聲：“大好光陰這般虛度，也難怪是個不成器的蠢材！”
說完在仆役的參扶下徑自艱難地離去了。
莘奴立在原處，呆立許久。她本是激憤而來，可是回來時卻有些魂不守舍，一時心內煩亂。
就在這時，啟兒過來小聲說，家主吩咐她去準備今晚的晚食。
王詡愛食肉，服侍他起居的莘奴雖然不善庖廚，但是卻很會煮羊肉，是以偶爾她也要下廚洗手做羹湯。
莘奴起身回了后院，已經收拾干凈的羊排被斬成了小段。將一旁去了肉的羊骨頭一起投入鼎內熬湯，再將切好的羊排與羊肉投入湯鍋中煮。羊肉煮熟后撈起來瀝干，然后切成薄片放入滾開水里一氽，再倒入湯碗中，沖入雪白的羊湯水，撒上碧綠的蔥花，香氣四溢的羊肉湯就做成了。至于羊排也要撈起，碼放在竹盤上，沾取姜末醬汁食用。
當莘奴將是食盤端入書房時，王詡正在院中操劍練功。
玄色的長衫在劍氣里微微抖動，手腕翻轉間，樹上的桃花偏偏跟著一同盤旋飛轉。散落在他披散的烏發之上。現出與平日的文雅不同的英氣。
王詡眼角的余光自然瞟見了立在院子門口的的莘奴。
如今伊人裊裊，不再是小時的嬌憨可愛。
不過此情此景，倒是有些舊時的模樣。彼時尚且年幼的她是最喜看他在竹林修習武藝的，常常忘了食飯，一看就是半日……
每次他都對那小小的孺慕者視而不見，只是休息的間隙，任著她如奶狗兒一般蹭過來，一臉艷羨地伸出小手指點蹭著劍柄上的花紋，又小心翼翼地挨坐在他的身邊，鼓著肥嘟嘟的小臉問東問西……
那時的他甚是不耐，可是如今竟有些懷念起那般的年少時光……
當收起最后一招劍式，滿地花落，莘奴這才端著食盤踏入院中，入了書房開始在小案上布菜。
許是方才被炭火灼燒，她的眼角尚且帶著一絲紅暈，仿若燕脂暈染過一般，一雙素手端著奶白色的羊湯，眉宇間有著遮掩不住的低沉。
王詡自然知道她是因為什么而這般略顯萎靡。一向心高氣傲的她，卻要靠故人通融才可如其他稚齡少女一般通過初試，更是連累了他人遭受皮肉之苦，這心內的打擊，恐怕比親自責打她一頓都來得刻骨銘心。
“你已經加了三遍了……”他淡然對跪坐在小案一側用銅勺舀著作料的莘奴開口語道。莘奴這才恍惚回神，有些疑惑地望著他。
“你已經加了三遍鹽……”咽下了口內的咸湯，他自倒了一杯清水漱口，又對莘奴補充道。
果然如他所說，待她回過神來，都可以看見碗底尚未來得及融化的鹽粒。
莘奴沉默了一會，起身準備再去重新盛一碗過來，卻被王詡握住了手臂，一把扯進了懷里。
“哭過了？”王詡輕輕地撩開她頰邊的碎發開口問道。
莘奴咬了咬嘴唇，沒有說話。
又是這副倔樣子……王詡的眸光轉冷，伸手將她推出了自己的懷中，說到：“去，再盛一碗來。”
對于他的這種冷熱無常的態度，莘奴早就習慣了，只是這次被推得一趔趄后，她并沒有如獲重釋一般起身離去，而是重新起身，又咬了咬嘴唇，磨蹭著重新跪坐在他的身旁。
王詡不動聲色地看著她又重新挨了過來，修長的手指輕輕滴點擊了銅碗，斜眼看著身旁垂著頭的少女。
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