一名四十多歲的婦人伏在老太太的的腿上痛哭出聲，年約二十的女子跪在婦人身邊低聲勸慰。

這名女子雖是布衣銀簪，衣著樸素，卻是難掩艷麗之姿，面若桃李，身姿裊娜。

“今兒是大姑娘出嫁的日子，又是老太太姐妹重逢的日子，雙喜臨門的日子，合該歡喜才是。”胡媽媽勸道，拿了如畫奉上的帕子給老太太梳洗。

另有兩個丫鬟伺候陶氏母女。

老太太拭淚，展顏道：“是啊，大喜的日子，哭做什么。扶芳姐兒起來，地上涼，受了寒氣便不好了。”陶芳菲才扶著丫鬟的手起身。

老太太欣慰的看著陶芳菲，對妹妹陶劉氏點頭道：“芳姐兒像你是個美人胚子。”

陶劉氏摸著自己的臉，微嘲道：“姐姐現在看我哪里還有當年的樣子。”

她二十一歲不甘不愿的出嫁，嫁的還是那樣一戶人家，丈夫無能，婆母刁難，后來丈夫因為為官不慎被罷官，無顏留在京師。

一家子便回了祖籍湖南守著祖業做個小鄉紳，從一個官家女，官家婦淪落為平民。

這都可以忍受，但是子殤，丈夫顧忌娘家姐姐不敢寵妾滅妻，可是眼看著家業都要是別人這滋味怎么好受。

為了女兒都能忍了，但是老天待她不公，丈夫死了，女兒生生耽擱成了老姑娘，最后未來女婿也死了，女兒守了望門寡，前途未卜，只好投奔娘家姐姐。

這一串接著一串的打擊，生生把她磨老了十幾歲。明明比姐姐小上一輪，不知道的還以為誰是姐姐呢。

老太太也不好受，幼時千嬌百寵的妹妹如今的模樣，讓她好不心酸，若是父親母親見到最心愛的小女兒這模樣怕是泉下難安。

“妹妹在姐姐眼里永遠是當年鬧著要吃桂花糕的小女孩，一切都過去了，日子會好起來的，你還有芳姐兒，你是個有女兒福的。”

陶劉氏紅了眼眶，顫聲道：“姐姐”又忙擦干淚。

老太太拍著陶劉氏的手道：“好了，還和當年一樣愛哭，芳姐兒要笑話你了。”

“母親郁結于心，哭出來也好，否則女兒于心難安。”芳姐兒輕聲道。

“是個懂事的，在姨母家里你盡管隨意，不要拘束了，把這里當成自己家便成。”陶劉氏未出嫁時便和弟妹不和，住在劉府少不得要受委屈，還是住在國公府里好。

又對陶劉氏道：“我早給你們收拾好了院子，盡管住下就是。”指著兩個模樣齊整的丫鬟道：“這是我給你們安排的伺候人，香雪、香雨，有她們在，你們也能盡快熟悉。”對著兩個小丫鬟肅聲道：“在姨太太面前和陶姑娘面前不得淘氣，否則看我怎么收拾你們。”

兩小丫鬟連忙屈身應了，又上前拜見新主子。

陶劉氏和陶芳菲都是不勝感激。

“可是路上遇了麻煩，我以為你前些日子便能到了，候你不到，還使了人沿路去找，倒是和你們錯過了。”老太太激動之后開始詢問。

陶劉氏點頭道：“原是想著能參加大姐兒的婚禮，只是路上我水土不服，休息了幾日，想著昨日總能到，沒成想行船遲了，這才今日才道。”

老太太觀察她的氣色，的確有些不足：“可是還沒養好便趕路，很是不必這樣趕路，她一個小輩，怎么值得你這樣。”

“不看著大姐兒出嫁，我這心放不下，可惜還是沒遇上。”

“日后也能見著，你雖不能看著她出嫁，卻能吃上她的喜酒，三日后回門，你再好好看看，當年的小丫頭長成一個大姑娘了。”老太太說到大姑娘心情總是特別好。

陶劉氏點頭：“知道大姐兒嫁得好也夠了。”忍不住看一眼女兒，比林瑾妍還大兩歲，卻守了望門寡。

老太太也看到了陶劉氏的目光還有陶芳菲的黯然，也是嘆氣。

“晚宴要開始了，老太太。”胡媽媽提醒。有人通報陶氏母女來了，老太太丟下客人趕來見妹妹，現在時間差不多，該出去見客了。

老太太才驚覺時間差不多了：“我們姐妹晚上再敘，今兒你便和我一起歇息。我們先去吃蟬姐兒的喜酒。”便起身打算出去。

陶劉氏和陶芳菲有些無措的站在原地，母女兩風塵仆仆的趕來，如此這般模樣如何見客。

老太太這才發覺母子的窘迫，而且，陶氏母女衣服的款式也不相宜，出去說不得要被指點。她知道自己這個妹子最是傲氣的性子，這些年日子過得不好，從來不主動求她，若不是日子實在過下去，也不會上京城投奔她。當下心中一酸。

“你身子還虛，我讓人給你置一桌養生的藥膳，芳姐兒便陪陪你母親。今晚好好休息，明日我再讓你那些外甥們拜見你。”又對胡媽媽道：“你便替我在這里陪陪妹妹。”

“老太太放心，老奴保管把三小姐伺候好了。”胡媽媽笑道，由她這個出自劉府的下人伺候，陶劉氏也會自在一點。

陶劉氏和陶芳菲知道暫時不用去見客，都是松了一口氣，這些年一直在鄉下生活，突然把他們扔進豪門貴胄之間說不定就要鬧笑話。

“老奴還沒來得及給三小姐，陶姑娘請安呢！”姐妹兩見面就是痛哭敘舊，胡媽媽都沒時間拜見舊主家，說著便要跪下磕頭。

陶劉氏趕緊攔住胡媽媽，輕輕一抬便阻止了胡媽媽下跪的身子，頓了頓才道：“我們之間何必這些虛禮，原是我該謝你，這些年姐姐一直都是你陪著。”看著胡媽媽的眼神深處帶了冷意，這托大的奴才可真是隨處可見，想當年胡媽媽在她面前謹小慎微的模樣，如今連朝她下跪都不愿了，否則她那點力氣怎么能阻止。

“這是老奴的本份，老奴伺候了大小姐五十年，不伺候大小姐也沒其他本事了。”

“時間真快啊，這五十年一轉眼就過去了。”

“可不是，奴婢都要老的伺候不動大小姐了。”

陶劉氏含笑看著胡媽媽，眼底一派真誠，“那我便和姐姐說一聲讓你頤養天年如何，我們劉府歷來都是如此，對有功的老人都是養老送終，不是那等薄情寡恩的人家，人老了便趕出去，任他們自生自滅，這里雖是國公府但是想來這一點還是和我劉家一樣的。”話里話外都是她勞苦功高，在老太太面前得勢，怎么胡媽媽還想著她這個舊主轉而討好她不成。再功高，再得勢她就不信還能比得過她這個嫡親妹妹。

胡媽媽心中一凜，有些拿捏不準陶劉氏的真意，卻是不敢再放肆了，十幾年沒見，居然忘了這位主子慣來是個殺伐果斷的性子，這是好聽的說法，不好聽那叫心狠手辣。以前在府里打死個丫鬟婆子也不是沒有的事情，還有的被賣出去，卻是那種腌h地方，或許還不如被打死了。

陶劉氏幾步上前親切的握著胡媽媽的手，誠懇道：“日后我們母女住在國公府里，少不得要你指點。”把一支金釵插到胡媽媽發髻中笑道：“我就想著這金釵適合你，果然，芳菲，你看可是？”

陶芳菲笑晏晏：“媽媽戴著這金釵不知道的還以為是哪家太太呢！”

不知道的以為，碰上知道的，奴才便是奴才，再怎么樣還是奴才，剛剛是她忘形了。

“老奴謝過陶夫人賞賜。”胡媽媽跪下磕頭道。

陶劉氏驚道：“不必行如此大禮”說著便來扶胡媽媽：“你是劉府出來的老人，我賞你一個金釵也是正理，何必這樣見外，日后我們相處的機會還多著呢，若是每次我賞你都這樣，我可不敢再賞你了。”

胡媽媽起身，臉色有些僵硬：“主子有賞，做奴才本就該謝恩。”

“現在像你這樣守本分的奴才太少了，”說著陶劉氏長吁短嘆起來，皺眉道：“說出來我也不怕丟人，回了祖籍之后，老宅里一些老人仗著勞苦功高，又是老夫人身邊伺候的行事便有些猖狂。原本想著不看僧面看佛面我也敬一兩分，沒成想這些人把自己當成了二等主子，對我和老爺不敬。后來我實在是忍不住便把人拉到老夫人面前去了，最后合家都被賣到煤窯去了，雖是用慣的老人，但是哪里比得上骨肉至親重要不是。不過一個下人，幾封銀子買來的罷了，主子給他幾分臉面就真的把自己當成牌位上的人物了。”搖頭道：“心比天高，命比紙薄。若是安分守己，她們都這把年紀了，再過個幾年，我肯定給一筆豐厚的養老銀子。最后弄得子孫前程盡毀，何必呢！”

胡媽媽面色發白，低著頭，腿有些軟，若不是這些年見多識廣，說不得就要直接癱軟在地。

藥膳恰巧這個時候送來了，胡媽媽誠惶誠恐的親手布菜添湯，態度竟比伺候老太太還殷勤幾分。

“早年聽說你一個妹妹同你一道被賣，一直尋不到，可是？”陶劉氏尋著無人的空當狀似無意的問道。

胡媽媽拿勺子的手就是一松，勺子打在碗碟上發出清脆的聲響，難掩震驚的看著陶劉氏，陶劉氏就不是個無的放矢的主。

陶劉氏微微笑起來，她這次勢必是要給女兒尋一門妥當的親事的，自然準備充分才上京。胡媽媽放肆也有她的底氣，伺候了老太太五十多年，這份主仆之情豈是一般。有她敲邊鼓，事半功倍，打一棍子再給顆棗子，才能把人收拾服帖了。

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