不管顏連章是不是要把這病裝到底，也得告訴紀氏一聲，明沅急著趕過去，到得門邊，聽見里頭靜悄悄的，沖卷碧一招手：“太太呢？”

卷碧也才哭過，主子在哭，當丫頭的不能不哭，她見著明沅手里的東西便道：“六姑娘有心了，太太在西廂房里。”

明沅打了簾子進去，見著紀氏靠在榻上，眼兒紅通通的，知道是狠哭過一回，湊上去坐在踏腳上，紀氏見了她緩緩出得一口氣，明沅一見便知顏連章還不曾告訴她實情，她嘆得口氣，倒有些忐忑。

聽蘇姨娘那幾句話，就知道她已經是紀氏的人了，雖則有挑撥之嫌，可這話還真不能不說，想著就拉了紀氏手：“太□□安心，我才剛去見了姨娘，父親這病癥雖來的快些，卻是不礙事的，慢慢養著，也就好了。”

紀氏先還詫異，明沅自來不是那等說話沒輕重的，若是明洛說這些，便是尋常寬慰人的，可既是明沅來說，她便品出些旁的意味來，隨即嘆一口氣：“若真這么著，倒好了。”

說著就拍明沅的手：“一家子餓著也不是事兒，叫廚房里預備些干凈的吃食來。”說著把卷碧凝紅兩個全差了出去，一個守著顏連章，一個往廚房吩咐菜色，等這兩個都出去了，紀氏立時正色起來：“這話當真。”

明沅屏息點頭，紀氏先是松一口氣兒，跟著又咬得唇兒，怪道他進門的時候還能張眼，看著她似

有話說，等躺下來只怕又改了主意，不獨想瞞了外頭那些人，連著她也想瞞了。

紀氏心里有了譜，慈愛的看一眼明沅：“既是這么著，就叫灃哥兒日日下學都回家來，往床前侍候湯藥也好，說話解悶也好，叫老爺知道，作兒女的心里有他。”

他既想妝相，就叫他妝個夠，一家子陪他唱一場大戲，糊弄糊弄外頭人而已，只怕家里還得起孝棚掛孝幡才是，也不知道他哪兒想出這么個主意。

紀氏這么想著，又怕是跟薛家有了牽連，索性親往丈夫跟前守著，不獨守著他，還垂了頭哭個不住，等他醒過來，便同他說些少年夫妻，怎么忍心拋下她一個獨活的話來。

顏連章卻是變過一番心思的，他原想著要對紀氏說明，家里先把喪事治起來，嚷得外頭都知道他病的要死了，能斷的且都斷了，除了這么個法子，再沒有辦法好保命，說不得守著病榻過兩年就是。

可等他進了屋子躺下來，一屋子兒女跪下來哭了，他卻想起船上那些吵著要出去的通房來，□□

無情戲子無義，可這天底下無情無義的可不只這兩種，他倒想看看，家里哪個為著他真傷心。

顏連章聽見紀氏這樣說，又看她換了素衣過來，絞了毛巾子替他擦身，把肉湯燉稠了去掉油花，拿小勺子一勺勺喂到他嘴里，他偶爾吐出兩口來，她也半點都不嫌棄，等他躺下去假裝睡了，她又背著他哭。

連家里的兒女也是一樣，日日過來看他，灃哥兒還給他擦腳，官哥兒給他抹臉，三年不見，倒一個個都記著他是父親，幾個女兒，出了嫁的未出嫁的，俱都回來了，明潼還抱了外孫，讓他團了手兒拜一拜。

顏連章人是踩在刀尖上，心底卻覺得熨貼，顫顫悠悠開了口道：“我是不成了，家里后事先備起來，那箱籠里頭的東西，該分的也分一分。”

他是說了這話，紀氏卻一字不提箱子里的東西，只勸他：“老爺這說的是甚話，今兒還吃了一碗肉粥的，我看著氣色都好了許多，老爺不必憂心，定能好起來的。”

這話一說，顏連章第二日就不敢再吃，肚里餓得打鼓，可偏偏卻說喉嚨口里咽不下去，送到嘴邊也一口不吃。

明沅手指甲掐著掌心才把笑意忍下去，這哪里是勸他，上趕著給他添一把火，顏連章只怕這病裝的不像，生生餓成這個樣子，哪里聽得人說他氣色好起來了。

外頭有了客來探病的，紀氏還把人迎進來，掀了簾兒看一回，跟著又是哭，薛家人來了，汪太監來了，連著太子的門客也來了好幾人，往吏部報了病，連杉條蒲團都備起來了，院子里頭起了孝棚，那些人也有存疑不信的，等見著人，倒都信了個十成十，還嘆一回：“這一回，原是該升的。”

真個升上去就是打上印記的□□了，顏連章也知道富貴險中求的道理，可再沒有抱著胳膊去擰大腿的，只要把這病裝成了真，往后不論哪一個上了位，他也都是干凈的。

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