他離了曹家還能作甚，母親哥哥都在牢里，能替他拿主意的一個都不在身邊，得虧出城的時候身上還有些銀錢，摸出來全給了素心，叫替自己掩藏一二。

對著鄭衍又是一番哭求，說的鄭衍心軟，答應替他打聽風聲，隔得幾日就來看他一回，曹震一無所靠，倒對著鄭衍掏心掏肺起來，日日跟那守門的小娘子似的，盼著他過來，回回來都沒有消息，既不說砍也不說放。

明潼看見他怕了，又加一句：“后頭抓進去的，且還能有放出來的指望，傅家之后就是曹家，你說是為著甚？”

曹家跟太子是很親密的，還肯把女兒嫁給張皇后弟弟的小兒子，早已經是妥妥的太子黨了，鄭家原也不是沒打過這個主意，晚了一步而已。

這一家子，雪中送炭不行便罷了，連錦上添花也不行，鄭衍到此時還渾渾噩噩：“你這意思……是要……動太子了？”

開頭確是指著太子的，只怕圣人自個兒也沒想到，會牽扯出這許多人來，他起了個頭，一刀砍下去，一片麥子地就沒還站著的麥桿了，一個帶倒另一個。

“這可怎么是好？”才還梗著脖子，這會兒面如土色，挨著羅漢榻就坐了下來，喪著一張臉：“要是，要是牽連到咱們家里……”這時候方才想起這個來。

明潼轉過臉來：“你還照常上差去，錦衣衛各處問話，別個都在你不在，不說你說誰？這事兒我一個拿不得主意，去尋父親母親，看他們怎么說。”

鄭衍忽的上前握了她的手：“你心里有主意了？你告訴我，我照著做就是。”明潼一寸寸的把手抽回來：“瞞不過去，說開了倒好，你一個能辦什么事？”

鄭衍背上一疼，他自小到大沒挨過幾回打，上回為著明潼落胎，叫鄭侯爺狠狠抽了一回，那才叫真疼，這會兒告訴他不是又逃不過一頓打，明潼一眼就知道他心里想的什么：“放心罷，不會打你，你還得去當差呢。”

天兒一天比一天熱起來，塘里荷葉初生，自銅錢大長到碗口大再到臉盆大，明沅房里那一水缸的荷花一朵朵粉白粉紅開的清艷，明湘坐在畫架前，對著那缸荷花，拿眉筆描了一支出來。

“四姐姐畫的越發好了，拿這個當花樣子，倒有些可惜，我拿了黑地芝麻紗，繡個座屏可好？”明沅傾身看一回，夸了一句，明芃手上拿著描彩的筆，也過來看一眼，跟著點頭：“是有樣子了。”

明湘聽見前一句還不如何，聽見明芃夸她，嘴兒一抿笑起來，明芃又把明沅拖過去：“可別碰了。”她在替明沅染指甲，調得嫩紅色，淡淡染了一層，得染上三層才算，這會兒顏色還沒出來，叫她吊著兩只手擱在青玉臂擱上，伸著手指頭等它干。

明芃看著她想動又不能動的模樣便笑，伸手捏得一塊綠豆酥送到明沅嘴邊，皮子是綠豆的，餡兒是蕓豆的，明沅吃了一塊又點點茶杯，明芃倒了半杯喂她喝了：“早知道該先染一只手了。”

明洛懨懨地靠著枕頭，往日描眉畫眼她最起勁過，這會兒半點提不起勁來，明芃怎么說，她就怎么做，手指頭一動不動的擱在膝蓋上，別個說一句，半晌才回神應得一聲。

“我連水都不敢喝了，早知道就不染了。”明沅嘆一口氣兒，明芃便笑：“這東西我也不愛，倒喜歡替人調色染著玩和，家里那些個姐妹，一個個都逃不脫，連梅季明，我都替他染過的。”

說著輕輕一聲笑出來，她確是替梅季明染過指甲，兩個打賭，梅季明輸了，明芃便調好了花汁，替他染了指甲，這東西染上了就洗不掉，非得長長剪了才行，哪知道梅季明染完了便把手往墨汁里浸，說要以掌作畫，天天曬著大黑手，明芃又怕他洗不掉，按著他的手拿細馬毛的刷子一塊塊給他清干凈。

她說著趣事，除開明沅，哪一個都沒笑，明湘待梅季明厭惡極深，明洛也不知道心神飛往哪去，只明沅笑一笑，才要說話，七蕊進來道：“表少爺來了，太太請六姑娘過去。”

明沅才要站起來，看著十個手指頭包的蘿卜似的，又哎哎叫起來，明芃笑的前仰后合，還推她一把：“趕緊去罷，別叫紀表哥等急了。”眼睛眉毛都在笑，說到紀表哥還拖得長音，打趣的明沅無法，這東西又不能立時取下來，手上未干，染上紗衣更不好洗了。

明沅才要解開來，七蕊咳嗽一聲：“六姑娘，表少爺往綠云舫看荷花去了。”這句一出口，明芃笑的臉都紅了：“原不是太太叫請，是表哥叫請。”

明沅紅了臉兒，把手攏在袖子里，急急出得門去，邁過門邊才想起來，才剛歪在枕上的，也不知道頭發衣裳亂不亂，待要回去理一理，又怕明芃再笑，連采菽都抿了嘴兒，她吸得一口氣兒，一路往綠云舫去了。

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