楊夫人搖著女兒：“我苦命的兒，這可怎么是好！”她們母女能想的，也不過是鄭家一院里一席容身所，除了靠女兒，又還能靠什么，連著女兒這條路都叫人壞了，往后可真是沒法兒活了，她抹得會子淚，這才想起來問：“那人是誰？”

楊惜惜不識得曹霆，卻認識曹夫人，聽到說是她的兒子，便嚅嚅道：“娘別哭了，是曹家的。”最不濟，不過從鄭府換到曹府，雖不能再依仗著沾親帶舊就抬得幾分身份，可曹家也一樣是侯，她雖進門進的不風光，可只要攏住了曹霆，總還有可圖之處。

楊夫人聽見是曹家，知道是景順侯曹家，那哭聲先就止住了，拿帕子抹了淚：“是大的那個？還是小的那個？”

大的就是曹震，他是世子，往后要襲爵的，若是小的曹霆，雖也一樣是曹夫人生的，可怎么好跟哥哥相比，楊惜惜嗚咽得一聲，搖了搖頭，她也不知道是大的還是小的，可到得這般田地了，哪里還能管是大是小。

曹夫人心疼小兒子，楊惜惜一叫抬出來，她就也叫曹霆回家去，鄭夫人睇得她一眼，本也不想管這事兒，明潼扶了鄭夫人的胳膊，鄭夫人還嗔她一句：“看看，這喂不熟的白眼狼。”

卻不想想，若是她能打發楊家，此番也出不得這事兒，明潼作個受教的模樣：“娘別生氣，氣壞了身子不值當。”

紀氏心里門清兒，這招請君入甕，釣的是楊惜惜不錯，可那香餌原不該是曹霆，她心里難受，曉得女兒是真沒把丈夫當回事，雖自家如今也是這般，到底為著她酸楚，原來想著斥責她的話，半句也說不出口了。

幾位夫人把這事兒按下不提，鄭夫人不追問，曹夫人樂得往后推，一行人往宴上去，鄭夫人一進門先笑：“些許小事兒，倒擾了大家的興致，趕緊開席罷。”

曹夫人只有比她說的更多，笑一聲應和了，等掀開了盒蓋兒，又是夸著酒好，又是夸著菜好，一道道說了個遍，兩個就撐起一臺戲，再有個不拆臺的安遠伯夫人，這場宴就算吃下來了。

明沅往明潼那頭一看，明潼也正帶笑執杯，兩個目光一碰，又各各掃向別處，明沅手指一緊，差點兒把酒給撒了，她心里似堵得一塊石頭，想問問楊惜惜如何了，可卻又知道，還能如何，最好的結果就是送進曹家去作妾。

等散了宴回去，紀氏拉了明沅：“六丫頭陪著我。”本來就是明沅陪著她的，扶了她的手送上車，自家也踩著小杌子往上踏，一轉頭就看見明潼正站在二門里邊相送，此時天已經暗下來，門上掛得兩只大紅燈籠。

細雪紅燈，人影兒藏在后頭瞧不分明，明沅卻知道明潼也在看她，她往車里矮身一鉆，紀氏闔著眼兒靠在車壁上。

她只當紀氏有話要問，紀氏卻一個字兒也沒說，長長嘆得一口氣兒：“你也累了，養會兒神罷。”

后頭車里明洛跟明湘兩個，還是頭一回兩個私下里對坐，俱都不發一，坐定了不動，等車轍往外頭碾過去，明湘又是一聲嘆息，她雖不說話，明洛卻知道她是為著什么嘆的，她張張嘴兒，想刺一句你嘆什么，到底咽下去，把頭歪在車壁上，緊著斗蓬闔上眼睛。

明湘才就想問，到無人時才敢出口：“你說，六妹妹知不知道？”若是旁人再瞧不出，自家姐妹又怎會不知，三姐姐何時跟明沅這樣親近了。

明洛倏地睜開眼兒，反詰一句：“知道了如何，不知道又如何？她自個兒跳下去的，你還想怨一句六妹妹不拉著她？”

“我……我不是這個意思。”明湘一時覺得明潼心狠，一時又覺得楊惜惜是咎由自取，此番叫明洛問住了，她咬得唇兒開不出口。

明洛又往車壁上一靠：“換作是四姐姐，定然是不會給人挖坑的，說不得還得鋪路造橋，掃出捷徑來。”她挑著嘴角一笑：“我，是再不成的。”

回了顏家，已經是掌燈，紀氏既無話說，姐妹三個都回各自院落，明湘叫明洛問住，一路都不再說話，明沅也不愿開口，回得屋子，解了斗蓬大衣裳，只覺得渾身無力，往羅漢榻上一歪。

采菽采茵跟著去的，九紅采薇留在家里，九紅拿了梳子給明沅拆頭發，采薇覷一覷采菽采茵兩個，這兩個都搖一搖頭，采薇便道：“托采買買的奶酪送了來，我均得一半兒給三少爺送去了，三少爺那兒只怕不夠，這東西越發貴了，姑娘說不能斷，是趁著這時節再多買些，還是等等看著價兒能不能下去？”

九紅拆得一托盤首飾，把頭發細細梳過，采薇見明沅不答，知道這回不是小事：“姑娘可餓了？叫小廚房下碗面罷。”說著不等她答應，就吩咐了下去。

不一時廚房端了蟹肉面來，是拿秋天蟹肥時拆下來的蟹腳腌了放罐兒里，調得好湯煮了面，上頭滿滿鋪開一層蟹腳，明沅嘴里不想吃，可肚里卻餓，席上除開鄭曹幾位夫人，別個還真是一點都吃不下去。

明沅出一口氣坐起來：“買了來，總不能斷了他的。”這才接過面，拿了筷子不曾吃得一口，才剛還睡得好好的一團雪，輕悄悄跳到榻上，圓溜溜的眼睛盯住明沅，偏著腦袋“喵”了一聲。

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