明沅生日前一天，紀舜英的賀禮緊趕慢趕總算到了金陵，來送禮的是紀長福，紀舜英身邊可用的也只有他一個，兩個書僮離不得，年紀又小當不得事兒，便把紀長福派了回來。

紀舜英并不知道明沅這回的生日要大辦，他的生日先是黃氏沒為著他辦過，再后來想辦，他也不愿意了，只算著年紀是整生日，便雜七雜八備得兩抬禮，送過來算是給她的壽儀。

他想的是他這兒不辦，黃氏那頭也不會辦，若兩邊都沒有，明沅臉上就難看了，定了一年親了，樁樁件件她都費心許多，應時當令的禮盒子自來不少，吃的穿的用的，色色都是齊全的，他也該回報一二才是。

紀舜英還真沒料錯黃氏的心思，黃氏是想把這么個生日給混過去的，到時只推事忙，給混忘了，就算要補一份子禮，好與歹的還不是她說了算。

哪知道紀老太太開了口，她人老了記性卻好，明沅的生日就跟她的隔的并不遠，舊年她作壽的時候，紀氏還說過這月再有一個壽星，說的就是明沅了，只因著年歲小自來不曾做過，家里吃一碗長壽面便算，越是老人小孩越不過生日，到得整歲才能辦一辦。

紀老太太便在請安的時候提了出來，便她不提，黃氏也沒法子混，紀氏來了帖子，把純寧純馨都請過去吃宴的，既請了她們就少不得帶禮過去了，夏氏都預備了一套首飾的，黃氏便叫下頭人，隨手撿兩匹緞子出來，拿紅銷綠金的絲帶子扎上，盛在漆盒里頭，就當了賀禮了。

紀老太太既然開口問了，黃氏且沒說話，夏氏已經點頭笑起來：“是呢，我這兒也接著姑太太的帖子了，真是個有心的，請了我們純馨過去吃壽酒的。”她說得這一句，滿面帶笑：“我只不知道她愛什么，想著姑娘家大了，能好好打扮了，打了套頭面預備給她。”

說完又去看黃氏：“便嫌我賺這巧宗兒，實不知道該給些什么，六丫頭生的那樣好，看著就跟畫上的龍女兒似的，穿戴什么都好看的。”

夏氏在妯娌里頭自來不顯，只占了賢惠兩個字兒，這回說的這番話，倒叫紀老太太看她一眼，沖她點頭一看，黃氏咬咬牙：“可不是的，小姑娘家家的，送得太厚，怕壓了她的福氣，我便想著送些絹花緞子，花花黎黎的，才襯她們年輕面嫩。”

紀老太太怎會不知她打的是個甚樣主意，抬眼掃她一下，笑了一聲：“說得很是，便是年少才該穿得花哨些，如今也不知道哪兒吹來的一鼓子歪風，說什么年歲小什么色兒都能襯得出，非把小姑娘家往素里打扮，我們老骨頭了，倒要穿紅著綠，按著我說，就該年輕的時候穿起來，越是年長越該穩重了。”

說的黃氏面上火辣辣的痛，紀老太太這話，是拿明沅開了個頭，說的卻是純寧，那花團錦簇的緞子，可不比素緞子花銷多，黃氏又自來不愛看她穿著奢華，年歲越長，越是往素里頭做了，她這素是真素，比得明湘那些個天水碧上綴得細珠兒，紫丁香上盤得金再不相同。

老太太這一句還是暗指，下一句就打了黃氏的臉：“把我那兒兩套芙蓉石的瓔珞拿出來，一個給純寧一個給純馨，再看看有什么襯她們的緞子，白放著也是霉壞了，趕緊拿出去裁判衣裳穿起來，走出去也不丟紀家的臉。”

說著又叫丫頭撿出個白玉雕的玉蘭花插出來往禮單子上頭補得一筆，黃氏一口氣忍的心肝疼，回去便把緞子換過，咬牙添了個金鐲子，心里卻還想著老太太這回的大手筆。

那可是花插！通身是羊脂白玉雕的，下面有個紫檀小座，里頭是真能灌得水插得花兒的，這么就給送了出去，黃氏怎么不心疼。

她憤憤咬牙，等嬤嬤來問補上多重的黃金，她這眼睛里恨不得能噴出火來，光頭的金鐲怎么能看，總得帶嵌帶寶，抖了唇挑了個累絲嵌珠的一對兒，心里還疼著，這么一對兒，可有七兩五錢重了，一面想一面恨，黃金有價玉無價，這送出去的，可都是華哥兒的東西。

到底把緞子換了，老太太那里又尋了緞子綢羅出來，算起來也是兩抬，叫人往顏家送過去，紀氏收得賀禮，眼睛一掃就知道那些是老太太的，哪些是黃氏的，見著夏氏那一幅頭面沖喜姑姑點一點頭：“我記著，純馨定了親，就快了。”

喜姑姑立時點頭，這些個禮自然是要還的，夏氏給紀氏作臉，那紀氏到時的賀禮也就不會薄了，她把這一份記下，全看過一回，往明沅房里送去。

黃氏送來的緞子必是得裁了衣裳穿出去的，老太太的那個花插她倒是真喜歡，明洛明湘各自看過一回，明湘手指一點這瓶兒：“最妙就是這雕的黃皮蟲兒了。”原是一處瑕疵的，這樣一雕倒活泛起來。

明洛明湘都定得親事，這兩個碰著面，倒比原來那尷尬好得多了，又逢著明沅作生日，紀氏有意叫她們練手，總歸請來的也是小姑娘們，便有甚地方不周到了，也不打緊。